– Стойте! – почти рефлекторно выпалила она. На самом деле это было лишним – за исключением Золушки, которая была занята обыском тел мертвых разбойников, дядя Шу, Юйвэнь Чжун и Мозги тоже заметили багряный цвет длинного меча Братца. Конечно, все думали только о нем.
– Этот меч, – Юйвэнь Чжун печатал быстрее всех, – неужели…
– Да, – честно признался Братец, – это Багряный дождь.
– Разве он не должен быть у Бэй Юэ? – в один голос спросили дядя Шу и Мозги.
– Он продал его мне.
Все четверо переглянулись. Сделка по покупке Багряного дождя – большая новость, которая произведет фурор.
– …За сколько? – Юйвэнь Чжун наконец-то набрался смелости и задал вопрос, который вертелся на языке у всех.
– За пятьсот нефритовых самородков.
У Обруча не было слов – слишком мало.
– Значит, – Мозги задумалась, – ты продал всю свою экипировку по дешевке, только чтобы заработать эти пятьсот самородков?
– Сегодня днем он вдруг заявил, что хочет продать Багряный дождь. А еще сказал, что если я не возьму, то он найдет другого покупателя. – Братец вздохнул. – В тот момент никого из вас не было в Сети; я был лишен выбора.
– Но, – прикинул Юйвэнь Чжун, – даже если ты продал все ценные вещи, которые были при тебе, общая сумма все равно должна была быть самородков пятьдесят, нет?
Отсюда вырастал еще один вопрос: а что насчет оставшихся 450? Ответ был очевиден: единственный способ их добыть – купить нефрит на черном рынке. Что же касается источника реальных средств – пожалуй, это волновало команду больше всего, – Братец объяснил, что пришлось оторвать от сердца предметы личной коллекции и продать их.
– И часы с прошлой встречи тоже, – грустно сказал он.
Обруч, естественно, не поняла, что он имел в виду, но Юйвэнь Чжун и Мозги тяжело вздохнули. Они были там и знали, о чем идет речь.
– Разве это не часы, которые тебе подарила семья за поступление в магистратуру? – Золушка слегка рассердилась. – Как можно было их так легко продать?
Братец ничего не ответил, просто подошел ближе с жалким видом. Золушка смягчилась и нежно приобняла его. Юйвэнь Чжун, естественно, приревновал.
– Кстати, почему это Бэй Юэ хотел так срочно его продать?
– Может быть, он просто не хотел больше им играть, – сказала Мозги, а затем покачала головой, как будто сама была не удовлетворена своим предположением.
«Даже если ты готов сбросить оружие, – подумала Обруч, – с этим не следует спешить, не говоря уже о том, чтобы продавать такой меч по столь низкой цене. Хотя Шкура свирепого волка тоже драгоценный предмет; любой, кто захочет, всегда сможет отправиться к портному в Сучжоу, чтобы сшить его. Багряный дождь же – оружие, не имеющее аналогов. Сколько бы нефрита и жадеита ни вкладывалось, еще один такой же меч изготовить невозможно. Одна только мощь, с которой Братец разобрался со всеми разбойниками, является хорошей причиной, чтобы просить по меньшей мере двойную цену».
Бэй Юэ и Братец были близки, и, возможно, именно поэтому первый продал этот уникальный меч так дешево. Обруч была недовольна – она знала Бэй Юэ довольно давно. Неужели она упустила эту прекрасную возможность только потому, что не была мастером владения мечом?
Они пообсуждали эту тему еще какое-то время, но так и не смогли найти хорошей версии. Заметив вдали нескольких персидских торговцев, наконец отвлеклись от обсуждения. Оказалось, что те столкнулись с бандой и уже решили, что надежды нет. К счастью, воины проявили исключительную отвагу и смогли спасти несколько жизней. Обруч внезапно вспомнила о цели их путешествия и спросила у торговцев, встречали ли они Пэйар. И впрямь, один из них как-то видел кролика с белоснежной шкуркой. Он не был похож на кроликов, что обычно обитают в этой местности, и, судя по направлению, похоже, держал путь в сторону южного озера Лобнор.
Обруч собралась было поблагодарить мужчину, но другой торговец пришел в ужас и на ломаном китайском стал убеждать благодетелей не ходить туда. Обруч ничего не понимала, а человек продолжал бормотать что-то невнятное. Лишь после многократных вопросов стало понятно – он говорил, что, по слухам, неподалеку от Лобнора можно встретить зомби. А того, кто приблизится к берегу, затянет в глубину, откуда можно выбраться лишь в теле мумии.
– Зомби не страшны, их сила атаки намного уступает разбойничьей. Они могут заражать людей, но, если Мозги на месте, нет причин переживать, – утешал Юйвэнь Чжун Золушку по дороге к озеру Лобнор. – Правда, последний Белый Король очень силен… Но все равно ничего страшного.
Кромешная тьма, болотистая почва и умирающие красные ивы – Лобнор выглядел еще более устрашающе, чем Ярданг. Вид толпы приближающихся зомби позволил страху закрасться в сердца команды перед боем, но стоило только взять себя в руки, и сразу стало ясно, что все не так уж и плохо. А после того как Золушка собственноручно одолела одного из них, ее уверенность стала стремительно расти.