– Почему же? Думаешь, девочкам нельзя играть с мальчиками? Или примерная ученица точно не стала бы нарушать школьные правила?
Помню выражение лица классной, когда Киви вручила ей объяснительную записку. Она словно увидела конец света. На самом деле члены отряда не то чтобы сильно беспокоились о нарушении школьных правил. Их тоже раздражало постоянное тыканье носом в правила, а учителя этого не понимали.
– Короче, Киви, да? Девочка, да? – как перепуганная птица, переспросил Фан Чэн.
– Конечно, – сказал я непринужденно. – Именно поэтому ей нужно было пойти в отель «Цинфу», чтобы воспользоваться туалетом, – нам-то достаточно было просто найти дерево, чтобы решить эту проблему.
– В таком случае Сундук…
– Сундук не прятался за деревом, – повторил я. – И дело не в том, что он прятался где-то еще: он вообще не собирался прятаться. Поскольку «призраком» была фея из его снов, ему не терпелось попасться.
Хотя в тот момент меня уже поймали, я мог свободно передвигаться и наблюдать за ходом войны, поэтому я ясно видел, что делал Сундук.
– Это нетрудно понять, – неожиданно заявил Фан Чэн. – Однако я не это хотел сказать.
– Ого! Что тогда?
– «Я», также известная как Киви, сказала, представляя Сундука как «моего хорошего партнера на поле». Но могут ли девочки играть в футбол с мальчиками?
– А кто сказал, что это был футбол?
– А что?
– Смотри.
Я указал в нужную сторону. Там на серо-голубом покрытии из твердой резины была нанесена разметка, а по центру поля была натянута теннисная сетка высотой в полчеловека.
– Теннисный корт…
На ближайшем к нам поле обильно потели двое игроков. Один из них переборщил, подавая. Ярко-желтый теннисный мяч, похожий на лимон, крепко ударился за пределами поля и тут же отскочил в воздух, летя прямо в направлении головы Фан Чэна с пугающей скоростью…
ХЛОП!
Подобно гиганту, протягивающему свою длинную ловкую руку, на пути летящего лимона встала надежная защитная сетка из стальной проволоки. Моего друга в этот раз пронесло. Сетка окружала стадион по периметру, образуя прямоугольную клетку.
– Это первый общественный теннисный корт в городе С., доступный для всех, – со знанием дела объявил я. – Здесь проводятся тренировки по теннису среди молодежи. Сундук и Киви когда-то были партнерами в смешанном парном разряде в начальной школе Шицуй.
Возле теннисного корта стояли две чугунные пушки – реликвии времен сопротивления британским военным кораблям в заливе Цинфу во время Опиумной войны. Фан Чэн всмотрелся в угольно-черное дуло, словно задумавшись.
– Эта твоя история, – он долго оборачивался, – она правдива?
– Конечно, некая художественная адаптация имела место. Когда Лабрадор крикнул: «Прекрати толкать!» – он, возможно, обращался ко мне не «Ся Я», а «Микроб», кто знает…
Чтобы повествовательный трюк сработал, такая редактура, естественно, необходима.
– Но, за исключением этого момента, я лишь пересказал историю по памяти и по рассказам участников событий.
– Вот как… Прямо-таки неожиданно, Ся Я. – Фан Чэн выразил редкое удивление. Я заметил, что в глазах у него появился какой-то странный блеск.
Глава 9
На подходе к центру Западного моста Сундук внезапно остановился. Он наклонился, чтобы подобрать обломок плитки из кучи таких же, появившейся невесть откуда.
Сундук встал у перил и легким движением руки запустил обломок в реку. Благодаря мастерскому броску бешено вращающаяся плитка быстро достигла поверхности воды и отскочила от нее, как заяц. После нескольких таких отскоков она словно неохотно замедлилась и затонула.
– О, это было круто! – воскликнула Цветочек, но тон ее был подозрительно равнодушным. Киви полностью проигнорировала их.
Самым взволнованным был Лабрадор, который сразу же присел на корточки перед обломками и стал тщательно перебирать их один за другим. Форма и размер напрямую влияли на количество отскоков и их дальность, что было решающим фактором успеха.
Наконец, отобрав идеальный обломок, Лабрадор тоже подошел к перилам.
– Микроб, отойди в сторону…
Оттолкнув меня, он встал в позу и поклялся сделать еще более захватывающий бросок, чем Сундук. Чтобы максимально усилить вращение, поднапрягся, отчаянно вытянул руку назад и скрутил талию чуть не на три четверти оборота, просто в крендель. Уверенно сделав полушаг левой ногой, резким взмахом сделал бросок, и обломок плитки полетел, словно падающая звезда…
…и нырнул прямо на дно реки.
Я посмотрел вниз и увидел, что сильно загрязненная вода в реке была серовато-черной. Под мостом образовалась огромная концентрическая рябь и поднялся неописуемый смрад. Лицо Лабрадора налилось краской, а Сундук уже катался по земле от смеха.