— Ты заслуживаешь жизни, которая не заставляет тебя постоянно рисковать.
Я тереблю кончики волос.
— Я не риску.
— Именно, ты рискуешь.
— Тебе не обязательно приезжать в Варавет, и я пойму, если ты захочешь остаться здесь. Это мой выбор, и я не буду заставлять тебя придерживаться соглашения, которое я заключила. — Мне будет ужасно его не хватать, но счастье и безопасность Финниана значат для меня больше, чем любой союз. — Но мне нужно, чтобы ты поддержал меня, когда я сообщу Аллиарду.
Он смотрит на меня так, будто у меня выросло три головы.
— Конечно, я тебя поддержу. Я не осуждаю этот союз. Я просто не хочу, чтобы ты была той потерянной принцессой, которую хочет Варавет.
— Ну, я не думаю, что в Раварине прячется много других.
— Это то, чего ты действительно хочешь, или это средство достижения цели?
Искренность его вопроса заставляет меня задуматься, но мой ответ мгновенный.
— Да.
Я всегда знала, что никогда не найду ничего, что зажжет мою душу в паутине безопасности, в которую я попала. Не то чтобы в моих увлечениях не было опасности или утешения, но я хочу приключений. Я хочу, чтобы мои драконы были рядом, а не только в моем сознании. Как бы я ни старалась или ни тренировалась, ничто никогда не наполняло меня жгучей страстью. Я не могу вечно ухаживать за своим садом, лечить наших солдат или шпионить из тени.
Я хочу связать свою судьбу с судьбой моих драконов и изменить ход событий в этом мире.
— Ладно, — говорит он. — И ты действительно приставила нож к шее Командующего Варавета?
— Ага.
— Это моя девочка. — Он встает с дивана и прижимает меня к своей груди. — Когда мы уезжаем?
— Ты не обязан...
— Это не обсуждается. — Он обрывает меня, но я не упускаю нервозность в его тоне. — Ты же знаешь, что у тебя всегда есть я, остроумные замечания, стрелы в шею, полный пакет.
Эмоции заполняют мое горло, и я обнимаю его крепче, удерживая его, пока не смогу сформулировать ответ.
— Будем надеяться, что Аллиард воспримет это хорошо.
Он вздыхает, завязывая синий плащ вокруг шеи.
— Он приспособится.
Королевство ожило, как и всегда, когда восходит солнце. Ставни распахнуты, и знакомые лица улыбаются мне, пока я развешиваю белье или собираю последние травы сезона с подоконников. Количество прогресса, достигнутого нами за последние пятнадцать лет, все еще иногда меня шокирует. Эстелиан был всего лишь долиной, которую мои стражники считали подходящей для изгнания, но теперь в ней есть гораздо больше.
Это небольшое королевство, но королевство в своем собственном праве. Там есть дома и магазины из темного дерева с остроконечными крышами, построенные из железа и сильными руками моего народа. Теперь там, где была только дикая местность, царит оживление, но полевые цветы все еще украшают землю весной.
— У тебя есть план? — спрашивает Финниан.
— Я считаю, что тактика импровизации, одно из моих самых мощных оружий. — Я слегка толкаю его после того, как он усмехается. У меня есть смутное, крайне туманное подобие плана, который заключается в том, чтобы рассказать Аллиарду и приготовиться к буре. Возможно, мне стоило наполнить корыто кофе и пить из него, как лошадь.
Прогулка по тропе к караульному помещению не приносит мне того же покоя, что и раньше. Последние несколько месяцев, даже лет, были охвачены всепоглощающим чувством тревоги, вызванным растущим напряжением в Эребосе, а также нашим растущим населением и сокращающимися запасами продовольствия. Я не могла быть такой же ментально присутствующей, как раньше. Я всегда исполняю свой долг, но слишком много неконтролируемых факторов следуют за мной, как тень.
Караульное здание – это самое большое здание в Эстелиане, за ним следует приют, и оно постоянно расширяется, что заметно по несоответствующей древесине. Несовершенство делает его больше похожим на дом, которым Эстелиан является для многих людей, но, возможно, не для меня. Хотеть большего кажется неправильным, но амбиции не должны осуждаться. Их следует поощрять.
Я делаю несколько шагов в здание, когда слышу громкий стук, за которым следует ругательство. Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы встретиться со своим лучшим другом, который теперь трет рукой свой покрасневший лоб.
— Как ты умудряешься ударяться головой каждый раз, когда мы сюда приходим?
— Я не попадаю в него каждый раз, — возражает Финниан. Я усмехаюсь и закатываю глаза, потому что он попадает, каждый раз на одну и ту же балку. — Некоторые из нас выросли после шестнадцати.
Я тихо смеюсь и продолжаю идти к кабинету Аллиарда. Я бы предпочла не подпитывать эго Финниана, оно почти такое же большое, как он, и я еле достаю нижней части его подбородка. Мои костяшки пальцев задевают дверь, когда сквозь дерево раздается хриплый голос.
— Я слышал вас двоих с той секунды, как вы вошли в здание.
— Как он всегда это делает? — шепчет Финниан.
— Может, он волшебник, а может, он услышал, как ты ударилась головой о дверной проем. — Я толкаю дверь и проскальзываю внутрь, прежде чем Финниан успевает что-то возразить.
Аллиард отворачивается от окна и жестом приглашает нас сесть перед его столом. Он может быть кровным родственником, но сходство между нами ничтожно мало. Несколько лет назад он сбрил свои светлые волосы, а коротко подстриженная седая борода, выделяет его небесно-голубые глаза. Мои волосы самого темного оттенка каштанового цвета и ниспадают на поясницу свободными локонами, а мои светло-карие глаза, которые на солнце кажутся янтарными, это огонь для его льда.
Стол занимает большую часть комнаты, но шкафы, заполненные отчетами охраны, финансовыми записями, записями о населении, урожае и т. д., выстроились вдоль стен. Офис — это организованный хаос, но мы знаем, как в нем ориентироваться.
— Как прошел рейд? — спрашивает Финниан, вероятно, зная, что мне нужна минута, чтобы собраться с мыслями.
— Бывало и лучше, — вздыхает Аллиард, садясь и опираясь локтями на дерево. — Как прошла полуночная поездка?
Любой из нас мог бы ответить на этот вопрос, но я знаю, что он адресован мне. Аллиард перестал ругать меня за то, что я выхожу за пределы Эстелиана несколько лет назад. Не потому, что ему нравится идея моего ухода, а потому, что он знает, что не сможет меня остановить.
— Это было…, — я делаю паузу, чтобы обдумать следующее слово, — познавательно.
— Позновательно? — Брови Аллиарда взлетают вверх, отчего морщины на лбу становятся глубже. — Пожалуйста, просветите меня.
Я хватаю кулон в форме слезы из лунного камня, который я всегда ношу, и двигаю его вперед и назад на золотой цепочке.
— Ты получил отчет охранника, который я оставила на твоем столе?