— Я даю тебе новый титул. Проклятие моего существования. — Он облизывает губы и постукивает свободной рукой по челюсти, выглядя очень задумчивым. — И Консультант по выпечке.
— Тебе нравится? — На моем лице появляется улыбка, и в моем тоне становится слышно облегчение.
Уголки его губ приподнимаются.
— Нравится.
ГЛАВА 15
Шопинг с Саксией – это как лихорадочный сон. Финниан выбрал несколько понравившихся ему моделей в течение первого часа, как мы приехали, но она не отпустит меня так просто, не то чтобы я возражала. У Саскии острый глаз на моду, и она заказала себе новую зимнюю одежду.
— Я обещаю, что это будет только одно последнее платье, — говорит она с восторженной улыбкой, держа в руках лоскут ткани.
— Ты говорила это про последние пять платьев, — раздался раздраженный тон Райдера из передней части магазина, где он и остальные расположились на диванах.
— Уходите, если хотите. Я бы предпочла это. — Она кладет одну руку на бедро, а другой указывает на вешалку с одеждой, как будто Райдер материализуется внутри тюля, за которым он спрятан. — Ты практически будешь жить в свитерах, когда приедешь на границу, но тебе понадобятся дневные платья для политических встреч и ужинов. Бальные платья можно заказать, когда они нам понадобятся.
— Граница? — спрашиваю я.
— Вот где мы трое проводим большую часть времени. Ты скоро будешь там. — Она заглушает мой следующий вопрос, держа в руках ткань цвета шампанского. — Это будет хорошо на тебе смотреться.
Я кладу руку на ткань, опускаю ее, чтобы снова видеть ее лицо.
— А что, если я заплачу за то, с чем мы уже разобрались, и отведу эту вспыльчивую троицу в таверну?
— Да! — кричат Финниан и Райдер одновременно, но голос Кейдена не слышен.
— Что случилось с солидарностью? — спрашивает Райдер тихим голосом.
— Я не знал, что вы двое репетировали ответ, — парирует Кейден.
— Значит, ты действительно хочешь пойти в таверну, — замечает Райдер.
— Разумеется, я хочу пойти в эту чертову таверну, — попытка Кейдена прошептать терпит неудачу.
— Как я люблю, когда рядом есть женщина, — вздыхает Саския, обнимая меня за плечи и ведя к стойке, чтобы я могла оплатить счет, но Кейден уже там и расписывается на листке бумаги.
— Что ты делаешь?
— Подписываю приказ об убийстве всех невинных людей ночью, — отвечает он, не поднимая глаз.
Я делаю шаг вперед и бледнею от цифры внизу чека, возможно, я слишком увлеклась.
— Ты не можешь за это заплатить.
— Потрать больше, если хочешь, чтобы я вспотел, ангел. — Он протягивает бланк заказа владелице и адресует свое следующее утверждение ей. — Пожалуйста, включите платья из тканей, которые, по словам принцессы Элоин, слишком подходят к силуэтам, которые она предпочитает, с плащами, обувью и перчатками в тон. — Он разворачивается на каблуках, пока я поднимаю челюсть с пола, и Саския тянет меня вперед. Райдер и Финниан уже выбегают из магазина к тому времени, как я прихожу в себя.
— Нет смысла спорить, — говорит Саския. — Если он принял решение, его уже не изменить.
— Я не хочу, чтобы меня считали благотворительной организацией.
— Он производит на тебя впечатление щедрого человека? — Она фыркает от смеха. — Он бы не заплатил, если бы не хотел.
Я на мгновение проглатываю свою гордость, когда мы входим в Tipsy Troll, и шум мгновенно бьет по моим чувствам. Это оглушительно, учитывая смесь шумных пьяниц и обычных звуков таверны.
— Отведи дам к столику, пока мы с Финнианом закажем напитки! — кричит Райдер, перекрывая шум.
Саския держит свою руку в моей, пока я держу руку Кейдена. Полагаю, что его рост выше большинства мужчин имеет свои преимущества. Медные фонари свисают с потолочных балок, достаточно высоко, чтобы люди не ударялись головами, но достаточно низко, чтобы освещать море столов разной высоты и размера. Несколько посетителей играют или смотрят карточные игры, делают ставки на предстоящие скачки и бои, но больше всего мне нравятся танцы, происходящие на другой стороне таверны. Пары переплетаются, покачиваются и подпрыгивают под веселую джигу, которую играют скрипки, барабаны и волынки. Есть верхний этаж, но Кейден ведет нас к столу, расположенному в углу, покрытом камнем, обрамленном темным деревом. Когда мы проходим, люди бросают улыбки и кланяются ему и Саскии.
— Не могу поверить. — Я наклоняю голову, чтобы Кейден мог меня слышать, пока я снимаю плащ. — Здесь есть люди, которым ты действительно нравишься.
— Забавно. — Кейден снимает кожаную куртку, прежде чем сесть на стул рядом со мной. — Я подумал то же самое, когда ты прощалась со своими охранниками.
— У тебя природный талант меня раздражать.
Он закатывает рукава, обнажая мускулистые предплечья и шрамы.
— Именно поэтому я приберегаю для тебя свои худшие качества.
— У тебя есть хорошие качества?
Он ухмыляется и говорит:
— Однажды ты их увидишь.
Финниан и Райдер возвращаются к столу с подносом из двадцати маленьких стаканчиков, наполненных виски.
— Мы заказали другие напитки, которые нам принесут, но пока... — Финниан машет руками над подносом и плюхается с другой стороны от меня.
— Вам двоим не позволено решать, сколько порций заказывать, — бормочет Саския, глядя на поднос так, словно он вот-вот ее укусит, но хватая порцию, как и все мы.
— Нам стоит выпить, — предлагает Финниан, держа свой стакан в воздухе. Он подталкивает меня локтем. — Помоги мне.
Я копаюсь в своей голове, пытаясь что-то придумать, пока на мне останавливаются четыре пары глаз.
— За общего врага?
— Справедливое замечание, — признает Райдер. — Я выпью за это.
— Желание убивать одних и тех же людей, а не друг друга! — подбадривает Финниан, когда мы чокаемся бокалами и опрокидываем виски.
Мы действительно чокнутая группа.
Думаю, мне это нравится.
Мы продолжаем, пока не останется ни одного шота. Я хлопаю четвертым пустым стаканом по столу, чувствуя восхитительное головокружение.
— Это моя девочка! — Широкая улыбка озаряет лицо Финниана, когда он рассматривает мои теплые щеки. Алкоголь ударяет мне прямо в голову. Я легковес, и ему это нравится. Выпить четыре рюмки подряд, возможно, было не лучшим решением, но плохие решения часто приводят к лучшим воспоминаниям.
Я складываю ладони рупором у рта и наклоняюсь к его уху, чтобы сказать:
— Нам нужно больше.
Он тихонько посмеивается.
— Сначала сидр.
— А что, если я буду запивать каждую порцию глотком сидра?
— Я не могу поощрять твои плохие идеи перед новыми людьми. Оставь их на потом. — Я уверена, что все остальные слышат наш разговор, судя по их смешкам... может быть, мы были не такими уж тихими, как я думала.
— Ваши напитки, — говорит официант-мужчина, расставляя их по столу, заставляя Финниана дважды взглянуть на них. Я подталкиваю его ногой, и он подталкивает меня в ответ. Финниан встречается взглядом с официантом, делая глоток из своей пинты. На загорелых щеках официанта появляется румянец. — Дайте мне знать, если вам что-то еще понадобится, — бормочет он, прежде чем поспешить к бару.