— Правители Раварина, должно быть, не так могущественны, как они надеются, если они строят заговоры о том, как контролировать меня. — Стены замка внезапно кажутся мне слишком тесными.
— Эагор приказал Кейдену держаться от тебя подальше.
Это заявление не должно меня смущать. Оно не должно накидывать на мои плечи тяжелый плащ. Оно не должно вызывать у меня желания увидеть, как он идет по коридору со знакомой ухмылкой на губах.
— Что сказал Кейден?
Я открываю дверь в свои покои, чтобы избежать пристального взгляда Саскии, но чуть не спотыкаюсь о ковер. В центре стола стоит самый великолепный букет, который я когда-либо видела. В хрустальной вазе стоят различные цветы в оттенках: зеленого, фиолетового, белого, голубого, розового и красного, цвета моих драконов. Свежий аромат весны расцветает вокруг меня, когда я подхожу ближе и срываю со стола записку Кейдена, проводя пальцем по печати с перекрещенными мечами.
— Он сказал, что Эагор не смог бы приказать ему сделать это. — Она проводит тонким пальцем по одному из гибких лепестков. — А затем он рассмеялся королю в лицо.
ГЛАВА 24
— Твой ход, Элоин. — Голос Райдера вырывает меня из грёз и возвращает в шумную таверну в деревне Ладислава.
Я кладу свою карту королевы на стол, перекрывая карту солдата, которую Финниан бросил передо мной. Простая игра называется «Суды», и в нее могут играть до пяти человек, каждый из которых получает по семь карт из колоды, размещенной в центре круга. Карты должны быть сыграны в стратегическом порядке, чтобы выиграть, когда король обгоняет любую королеву, солдата или шута. Если игрок не может вытащить карту выше, чем та, что была выложена ранее, он должен взять одну и пропустить ход, именно поэтому Саския так на меня смотрит.
Но это недолго, потому что Райдер разыгрывает свою последнюю карту короля, игра окончена, а его карманы становятся тяжелее от наших синдрилов.
— Еще один раунд? Это будет за мой счет.
— Не для меня, — говорит Саския, глядя на мой почти нетронутый сидр. — Хочешь, я покажу тебе несколько моих любимых магазинов? Они скоро закроются, а мне надоели карты.
— Мне бы это понравилось. — Ее проницательность, это одновременно и благословение, и проклятие, но сегодня первое.
— Не уверен, что это хорошая идея, — говорит Финниан, глядя на ночное небо через окно.
— Ладислава в более безопасен, чем Верендус. — Райдер снова начинает тасовать карты. — Но вернитесь в течение часа.
— Со мной все будет в порядке, Финниан. — Я показываю жестом вниз на свои одетые в ножи ноги. — У меня есть корректоры последствий, если я попаду в беду.
Ладислава напоминает Верендус, расположенный за лесом, через который мы с Кейденом путешествовали, чтобы добраться до Каллистара. Это место, где проживает большая часть армии, когда они не на границе, и там есть множество магазинов и ресторанов. Большинство людей ходят вооруженные до зубов, неся корзины и коробки с тортами домой, но иногда можно увидеть платье в море кожи.
Саския берет меня за руку, и мы прижимаемся друг к другу, чтобы не замерзнуть. Ветер проносится по извилистым мощеным дорогам, окаймленным осенними деревьями и причудливыми магазинами. Улицы почти безлюдны, учитывая поздний час, но запах сахара от дневной выпечки и травяных лекарств витает, как призрак на кладбище.
Колокольчик над дверью в крошечный каменный магазинчик звонит, когда мы с Саскией заходим внутрь. Холод тает в моих руках, и я плотнее кутаюсь в плащ, чтобы не сбить травы с тесных полок. Здесь пахнет божественно: цветами, специями и чем-то совершенно мирным.
— Леди Саския, я все думала, когда же я снова вас увижу! — Маленькая женщина с длинными седыми волосами и теплыми глазами улыбается из -за стойки. — И вы привели подругу. — Женщина тянется за очками, но ее лицо опускается, когда узнавание омывает ее черты. — Ваше Величество, — торопливо говорит она, неуверенно вставая со стула, но я касаюсь ее руки, прежде чем она успевает присесть в реверансе.
— В этом нет необходимости, — улыбаюсь я, помогая ей снова сесть на табурет.
— Могу ли я помочь вам найти смесь, которую вы ищете? — Она кивает, не совсем уверенная, что я не казню ее за то, что она не сделала реверанс. — Командор Велес заказал ее ранее на этой неделе, но он так и не пришел, чтобы забрать ее.
На лице Саскии отразилось смущение, но она забрала у женщины светло-розовую банку с желтыми цветами и спрятала ее в сумку. Я быстро отвела взгляд. Очевидно, он собирается подарить чай женщине. Сидр, который я выпила, был, должно быть, не очень хорош, потому что мой желудок начал гореть от чего-то, что я не хочу определять.
— Я возьму то, что обычно, — говорит Саския, кладя несколько монет на прилавок.
Я слоняюсь вокруг, пока Саския заканчивает свою покупку, и позволяю ей вести меня обратно в холод, как только она закончит. Затылок покалывает. Шестое чувство, которое спасало мне жизнь больше раз, чем я помню.
Я заталкиваю Саскию за большой дуб, когда острая боль пронзает мое плечо. Мои ноги слегка шатаются, и я вдавливаю руку в кору, вырывая дротик, наполовину наполненный чернильно-синей жидкостью.
Я отламываю кончик и передаю его Саскии.
— Иди к Финниану и Райдеру. Расскажи им, что происходит.
— Я тебя не оставлю.
— Ты безоружна, а они ищут меня.
Она обнимает меня за плечо, пытаясь заставить меня двигаться.
— Тебя накачали наркотиками. Ты не сможешь отбиться от них в одиночку.
Я поворачиваю шею и смаргиваю черные точки, усеивающие мое зрение, обнажая два ножа.
— Я узнала, что одно из лучших оружий, это когда тебя недооценивают.
Я сражалась в невыгодном положении почти всю свою жизнь. Шансы против меня не пугают, они мотивируют. Я никогда не могла игнорировать те части меня, которые жаждали крови на моих клинках, и сегодня я хочу, чтобы красная река текла по улицам Ладиславы.
Затененная фигура стоит на ветке дерева неподалеку, прижавшись к стволу, в то время как двое убийц, мужчина и женщина, спешат ко мне. Я бросаю нож в тень, но мой прицел не сработал, и мое тело вяло. Они ударяются о булыжники, но я знаю, что бросок не убил их. Когда бросок достигает цели, я чувствую, как он вибрирует глубоко в костном мозге моих костей.
Еще один нож попадает мне в руку, как будто его и не было, и я бросаюсь на мужчину и женщину в масках, лежащих на земле. Мой адреналин работает против любого наркотика, который пытается меня замедлить. Мужчина уклоняется от моего лезвия, когда я бросаю его прямо ему в голову, но оно не было предназначено для убийства, а просто для того, чтобы разделить их, чтобы я могла сражаться с ними по отдельности.
Я вытаскиваю меч из-за пояса и использую его, чтобы блокировать удар женщины. Ее полные злобы глаза встречаются с моими поверх наших сцепленных клинков, и я ухмыляюсь, отмечая, как горячо она пылает ненавистью ко мне. Это сделает ее убийство еще более удовлетворяющим. Я отталкиваю ее назад и рублю мечами в сторону, что она блокирует и совершает ошибку, располагая свой клинок ниже моего. Рискуя своим равновесием и используя свое положение, я пинаю ее в живот и наслаждаюсь тем, как ее череп шлепается о возвышенную часть неровной земли.