Мужчина нападает, и у меня есть достаточно времени, чтобы развернуться и заблокировать его удар, прежде чем он оттолкнет меня назад. В отличие от женщины, мне удается оставаться в вертикальном положении и обходить его.
— Ты чувствуешь усталость, принцесса? — подстрекает мужчина.
Я отчетливо осознаю, как с каждой секундой по моему телу распространяется наркотик, и беспокоюсь, что Саскию остановил другой нападавший.
— Ты что, всех перед боем накачиваешь наркотиками? — я кручу меч в руке. — Многие мужчины страдают от проблем с производительностью, но я слышала, что с правильным лекарством...
Он рычит и наступает, но я не доверяю своей руке, чтобы заблокировать его удар, поэтому я ныряю за него и прорезаю слабое место в его доспехах. Я бы перерезала ему шею, но мои руки чувствуют себя так, будто их отягощают камни. Женщина идет на меня, и я слышу слабый звук натянутого лука. Я притворяюсь невежественной и использую ее гнев в своих интересах, блокируя ее меч и притягивая ее к себе, когда стрела рассекает воздух и пронзает ее шею. Я вытаскиваю нож из бедра и разворачиваюсь для броска, используя дополнительный импульс, чтобы сосредоточиться на прицеливании и пронзить убийцу на земле между глаз с тошнотворным хрустом.
Мои мышцы плачут, а тело требует, чтобы я упала, но мой разум заставляет меня бороться. Это всегда было моим самым острым оружием. До того, как у меня появился клинок, у меня была решимость выжить, несмотря на обстоятельства. Верхняя часть моей руки горит от свежей раны, и моя кровь брызжет на камни внизу.
Мое зрение затуманилось, а рукоять клинка стала скользкой от крови.
Я обещаю себе, что я не умру сегодня ночью.
Вращение заставила мою голову кружиться больше, чем я ожидала, и я покачнулась в сторону под тяжестью своего меча. Резкий шлепок эхом отдается на улице, заставленной магазинами, и моя щека пылает, а челюсть пульсирует. Камни устремляются мне навстречу и царапают мои ладони.
Я поднимаюсь на полпути, прежде чем он наносит мне быстрый удар ногой по ребрам. Используя импульс удара, я вскакиваю на ноги, когда стрела вылетает сзади и вонзается в его верхнюю часть руки.
Я чуть не заплакала от облегчения, когда узнала эти перья.
Впервые за сегодня страх мелькает в его глазах, прежде чем он бежит по улице, зигзагом уходя от прицела Финниана. Я делаю несколько шагов в его сторону, прежде чем меня накрывает новая волна головокружения, и мои ноги отказывают. Пара рук хватает меня и поднимает, прежде чем мои колени коснутся дороги.
— Иди за командиром. — Рычание Райдера отдается у меня в спине. — Следуй за этим человеком!
— Он будет слишком волноваться, — протестую я, но лошадь уже несется к границе.
— Он будет гораздо больше, чем просто беспокоиться.
Меня отрывают от Райдера, и я закрываю глаза от внезапного движения. Все мое тело покалывает, словно тысячи песчинок сыпется по моей коже. Я шиплю, когда Финниан хватает меня за предплечье, и слышу его тихое проклятие, когда он замечает кровь.
— Корректоры последствий меня еще не подводили, Финни, — невнятно говорю я.
— Я не должен был тебя отпускать. Блять. БЛЯТЬ!
Я открываю глаза и смотрю в его полный паники взгляд.
— Это не твоя вина. Не вини себя, пожалуйста.
— Мне все равно, сколько солдат это займет. Я хочу, чтобы каждый дюйм Ладиславы был обыскан! Будьте готовы к дальнейшим приказам от командующего Велеса, и я ожидаю отчета в поместье в течение часа. — У Райдера вздувается вена на виске, когда он отдает приказы нескольким солдатам на улице. — Я также хочу знать, где, черт возьми, находятся солдаты, находящиеся на вахте, и я хочу, чтобы их вывели вперед.
Я не осознавала, сколько людей Саския привела из таверны. Я делаю все возможное, чтобы притвориться, что меня это не затронуло, но, вероятно, это заставляет меня выглядеть еще хуже, поэтому я погружаюсь в Финниана, пока мои глаза мечутся по крышам в поисках новой угрозы.
— Ваше Величество, вы нанесли ему какие-либо телесные повреждения? — спрашивает пожилой мужчина с янтарными глазами и в плаще Варавет, склонив голову, когда наши взгляды встречаются.
— Я ранила его в спину, а Финниан пустил стрелу ему в руку.
Он кивает.
— Выдвигайтесь, солдаты! Вы слышали Ее Величество. Найдите ублюдка и приведите его к командиру.
Финниан поднимает меня на руки и следует за Райдером к привязанным лошадям. Он держит меня так крепко, что его пальцы, вероятно, оставят следы, когда он меня опустит, но я замечаю, как расслабилось его тело. Мне всегда нравилось, как Финниан смотрит на мир, и я беру на себя роль защитника, чтобы он никогда не терял свой оптимистичный взгляд. Даже сейчас, одурманенная в его объятиях, я продолжаю осматривать периметр на предмет угроз, потому что я всегда бросаюсь перед Финнианом, даже если знаю, что проиграю.
— Я поймал ее, — говорит Райдер, когда Финниан усаживает меня на лошадь. — Следуй за мной и будь начеку. — Я закрываю глаза, чтобы меня не вырвало, пока Райдер подгоняет лошадь по дороге, держа руку на моей талии.
— Я не должен был быть таким беспечным, — говорит он, перекрикивая стук копыт, его тон полон раскаяния и гнева.
— Не извиняйся, мне это неприятно.
— Принято к сведению. — Он фыркает мне в ухо. — Тогда как насчет того, чтобы я угостил тебя выпивкой в честь того, что ты, будучи под кайфом, расправилась с тремя ассасинами?
— Идеально, — бормочу я, замечая сквозь затуманенное зрение запекшуюся под его ногтями краску. — Ты художник.
— Я балуюсь. У меня не очень хорошо получается.
— Тот, кто так говорит, обычно лжет. — Мой живот продолжает болезненно скручиваться. — Мы близко?
— Немного дальше по дороге, — обещает он, слегка дергая меня за косу, прежде чем снова обхватить меня за талию. — Я придержу твои волосы, если придется, Атарах.
К счастью, это не нужно, когда лошадь замедляется, и я ориентируюсь, пока Райдер ведет нас через открытые железные ворота с золотыми деталями и вверх по грунтовой тропе, вымощенной густыми деревьями. Это как будто я попала в другой мир, когда мое зрение проясняется, и в поле зрения появляется дом, стоящий на раскинувшихся землях. Фонтан с открытым ртом дракона находится в центре входного круга. Плющ ползет по башням, украшенным витражами. Мое зрение все еще размыто, и полная луна висит над домом, как будто его темные камни были созданы для купания в лунном свете, но я замечаю ночное небо, горы, может быть, даже какие-то цветы в витражах.
Финниан спрыгивает с коня и тянется ко мне. Он снова обнимает меня и двигается так быстро, что мне приходится закрыть глаза от размытого мира вокруг меня.