— Планируешь умереть в Имирате?
— Если я умру, то обещаю утащить тебя за собой.
Он сдерживает ухмылку.
— Я разберусь с эликсиром, и даю тебе слово, что Эагор обеспечит твоих людей достаточным количеством еды.
— Тогда мы заключаем сделку, Велес. — Мне требуется вся моя сила, чтобы не бегать по лесу как пьяная от перспективы снова увидеть своих драконов, но я наклоняю голову вниз, пока не могу сдержать улыбку. Если я не покину Имират с драконами, я вообще не уйду. Я ждала этого пятнадцать лет, и не думаю, что проживу еще год без них. — Есть место, где мне нужно быть.
— Где?
Я прищуриваю глаза.
— Мы можем быть союзниками, но мы точно не друзья. Я не обязана тебе ничего объяснять.
— Ты не нужна мне мертвая, — заявляет он, отвязывая мою лошадь и передавая мне поводья. — Мы обсудим дальнейшие детали во время поездки. Я хочу, чтобы ты была в Варавете в течение недели, и нам предстоит работать вместе в течение нескольких месяцев, если не лет, так что мы можем начать сегодня вечером.
— Прости, но если бы у меня были родители, я уверена, они бы предостерегли меня от прогулок по лесу с незнакомцем, — возражаю я.
Он вытаскивает свой меч и кладет его плашмя на ладони.
— Элоин Атарах, королева Эстиллиан и принцесса Имирата. Я, Кейден Велес, командующий Варавета, клянусь защищать тебя с этой минуты от всякого зла, пока мое сердце будет биться. — Он бросает короткий взгляд на мои приоткрытые губы. — Твои враги – мои. Мой меч – твой.
У меня перехватывает дыхание, когда я впитываю его слова. Я не могу доверять ему, он мне не нравится, но я могу с ним работать. Он нуждается во мне, чтобы достичь своих целей, так же как я нуждаюсь в нем, чтобы достичь своих. Это созависимый, основанный на мести союз, но это все еще союз.
У меня будет постоянный запас еды для Эстиллиан.
У меня будет шанс вернуть своих драконов.
У меня будет шанс противостоять Имирату.
Это все, о чем я не могла перестать мечтать.
Я наклоняюсь и вытаскиваю свои драконьи кинжалы.
— Кейден Велес, командующий Варавета. Я, Элоин Атарах, королева Эстиллиан и принцесса Имирата, клянусь сражаться рядом с тобой в предстоящей войне, как истинный союзник. Мои ножи и драконий огонь – твои, — говорю я, прежде чем убрать два лезвия обратно в ножны, не отрывая от него взгляда.
Наше дыхание смешивается в пространстве между нами, но единственные звуки, которые можно услышать, это шум бурного течения Финтана, уханье сов вдалеке и шелест листьев, разносимых ветром.
— Книга проще драконов. — Я отслеживала передвижения огненного культа последние несколько недель и не хочу упускать возможность оказаться за пределами Эстиллиана без сопровождения. Наблюдение за навыками Кейдена в скрытности также будет ценным знанием, учитывая, что ставки в этой миссии гораздо ниже, чем при входе в Имират. — Подумай об этой практике, демон.
ГЛАВА 5
Богоугодные культы путешествуют по фазам луны, чтобы избежать взаимодействия друг с другом. Между ними вражда, поскольку их соперничество отражает обиды между богами. Они спали последние пятьсот лет, поэтому я не уверена, чего должны достичь проводимые ритуалы.
— Где ты хочешь встретиться перед тем, как мы отправимся в Варавет? — начинаю я, желая разобраться с этим до того, как мы прибудем. — Я предполагаю, что мы отправимся в твое королевство вместе, учитывая, что мне придется пройти через Фейнадру или Урасос.
— Я сопровожу тебя прямо из Эстелиана с несколькими из моих лучших солдат, — заявляет он, как будто это само собой разумеется.
— Нет.
— Нет? — недоверчиво спрашивает он.
— Ты не поедешь в Эстелиан.
— Элоин, — начинает он, пощипывая переносицу. Звук моего имени на его губах, я не могу понять, кажется ли мне, что он произносил это сотни раз, или всего несколько. — Я поклялся защищать тебя, и это касается и твоего народа.
— Клятва, данная из соображений удобства, это та клятва, которую можно нарушить, когда она становится неудобной.
Он скрежещет зубами и крепче сжимает поводья.
— Ты хотя бы скажешь мне, где это?
— Ни единого шанса, — заявляю я. Он проводит рукой по своей острой линии подбородка и смотрит так, будто хочет бросить мне вызов, но не делает этого.
— Знаешь ли ты, где находятся руины храма Бога Земли? — спрашивает он. Знание того, где находятся храмы, жизненно важно для выживания ночью в Террвине или лесу Свен. Я киваю в знак подтверждения. — Мои солдаты и я встретимся с тобой там.
Он близко к Эстиллиану. Это также храм, ближайший к таверне, где мы встретились. Это значит, что ехать придется относительно недолго. Я хочу поспорить с ним, чтобы он выбрал храм подальше, но не хочу вызывать подозрения.
Вероятно, это первая из многих битв между нашими конфликтующими личностями и приоритетами.
— Хорошо, — соглашаюсь я. — Ты сказал, что хочешь быть в Варавете в течение недели?
— Я переведу своих солдат, как только вернусь сегодня вечером, но если тебя не будет там к концу недели, я тебя найду. Мои солдаты будут охранять тебя, пока будешь в Варавете, и везде, куда бы мы ни отправились, так что тебе не придётся беспокоиться о том, чтобы собрать своих собственных. — Его глаза тяжело смотрят на мой профиль, и я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Облегчение, которое я чувствую, заперто, далеко от любых эмоций, которые он может у меня вызвать. Я хочу покинуть Эстиллиан, но не буду предполагать, что кто-то еще захочет ринуться сломя голову в войну и политический конфликт. Единственный, кого я могу гарантировать, это Финниан и, вероятно, Аллиард, который будет раздражен, но я сомневаюсь, что он останется в Эстиллиане, если меня там не будет. Он будет ужасным брюзгой, но мне нужно, чтобы он посещал политические собрания.
И все же я спрашиваю:
— Почему я должна верить, что твои солдаты защитят меня?
— Потому что я лично накажу тех, кто ослушается моих приказов. — Он бросает на меня выразительный взгляд, который означает: «Никто не хочет стать объектом моего гнева». — Ты единственная, кто не даст моей армии сгореть заживо, если драконы будут выпущены на свободу, и я не собираюсь умирать, прежде чем доведу эту войну до конца. — Его лицо хмурится, и он выглядит как человек, одержимый местью.
Я отвожу взгляд и снова смотрю вперед. Легкая дрожь пробегает по моим рукам, образ его сдерживаемой ярости выжжен в моем мозгу. Может быть, мы сможем найти что-то общее, учитывая, что мы ненавидим одного и того же человека. Но если представить себе, что мы найдем что-то общее с Кейденом, это как шагнуть в полную темноту, не зная, куда мне идти.
— Я не войду в Варавет, пока не подпишу официальное соглашение. Я знаю, что союзные бумаги не могут быть составлены в такой короткий срок, но я хочу, чтобы наши клятвы были написаны и подписаны при свидетелях. — Звук барабанов проплывает мимо меня за пределы моего поля зрения. Кожа скользит по коже, когда мы падаем на лесную подстилку рядом друг с другом. Я отскакиваю назад, когда его рука касается моей. Физическое прикосновение – это то, что мне нравится чувствовать, если я в настроении, но я шокирована, когда он также быстро отступает на шаг.