— Нет, она не бросала в меня вино, — я тихонько смеюсь. — Кто-то задел ее руку и в итоге оно все разлилось повсюду. Совершенно случайно.
— А я-то думала, что ты уже окунулась в бассейн знакомств. Видимо, нет, — теперь она звучит немного разочарованно. — Ты что-нибудь слышал о Бейли? Она звонила мне на прошлой неделе.
Бейли. Самое близкое, что было похоже на отношения с девушкой в колледже, было у меня с ней. Правда, мы были скорее друзьями с привилегиями. Иногда мы вместе ходили на мероприятия, но чаще всего нет.
Быть с Бейли было легко и комфортно, но потом мы закончили колледж и разошлись своими путями. Мне было грустно видеть ее не так часто, но это было не так больно, как потерять любимого человека.
Мы до сих пор поддерживаем связь. Она получает билеты, когда хочет и иногда просит меня пойти куда-нибудь, и мне всегда приятно видеть реакцию людей на то, что она привела игрока НФЛ на свадьбу или рабочее мероприятие.
Моя мама обожает Бейли и не совсем понимает нашу связь. Мы были в недоотношениях задолго до того, как дети придумали этот термин.
— От нее ничего не слышно. Она написала сообщение, когда меня передрафтовали, но на этом все закончилось.
Было приятно, что она вышла на связь и мы обменялись несколькими сообщениями, но не более того.
Моя мама вздыхает. Я знаю, что она хотела бы, чтобы у нас с Бейли все было хорошо.
— Я собираюсь вернуться к своей утренней рутине. Похоже, у тебя будет несколько диких дней, — я слышу, как она улыбается на другом конце провода.
— Люблю тебя, мам, — я кладу трубку и начинаю просматривать длинный список уведомлений.
Моя мама была права, но я не знаю, подходит ли слово «дикий». «Космосу» пришлось усилить охрану тренировочной базы, так как фанаты Уиллоу и пресса разбили палаточный лагерь, пытаясь получить хоть какую-то информацию. Мои товарищи по команде находили это забавным и давали только те ответы, которые на самом деле ответами не являлись и просто оставляли вопрошающего крутиться на месте. Например, когда их спросили: Трипп Оуэнс встречается с Уиллоу?, ответом было: Я даже не думаю, что Трипп Оуэнс в этой команде.
В раздевалке на меня обрушилось столько дерьма. Даже тренер подколол меня, когда я бросил пару легких пасов, когда мы бегали по маршрутам.
Это в какой-то степени сплотило нас. Хотелось бы, чтобы это было за чужой счет, но в чем-то ты выигрываешь, а в чем-то проигрываешь.
Я принял это. Это часть шоу. Я знал, что что-то произойдет, когда я провожал ее до машины, но я не ожидал такой реакции. Это особенно удивительно, учитывая, что у меня не было серьезных отношений с тех пор, как я добился успеха в лиге.
Мой менеджер позвонил мне, чтобы сообщить, что они наняли дополнительную охрану для моей квартиры и поделились новыми маршрутами приезда и отъезда.
Это безумие. И немного раздражает.
Не помогает и то, что сегодняшний день был просто зверским. Мало того, что тренировка надрала мне задницу, так еще и поспать толком не удалось. Когда я вчера вечером наконец вернулся домой, прошло несколько часов, прежде чем люди перестали кричать. Дело явно не терпит отлагательств. Очередь из папарацци длиннее, чем в любой другой день на этой неделе. Мои плечи опускаются, и я в отчаянии поднимаю голову. Товарищи по команде хихикают и игриво бьют меня по спине, когда выходят передо мной.
— Я думал, ты им уже надоел, — Зак сжимает мое плечо. — Прошло две недели.
Он наш лонг снэппер14 и парень, с которым мне было проще всего найти общий язык. Странно, учитывая, что он входит в состав специальной команды и мы не так часто тренируемся вместе. Не то чтобы я не ладил с другими парнями, но мы с Заком как будто знаем друг друга вечность.
— Я вел себя как джентльмен, — рассуждаю я с ним.
— И это все, что было? — он ухмыляется мне, пока остальная часть команды покидает раздевалку.
Он знает все об отвлекающем маневре с шампанским на Супербоуле.
— Точно, — я не звучу убедительно даже для самого себя.
— Почему бы тебе не найти способ связаться с ней? Уверен, у тебя есть ниточки, за которые можно потянуть.
— Забавно слышать это от тебя. У тебя очередь из людей, ожидающих свидания, длиннее, чем эта, — я показываю на окно.
У Зака, кажется, каждую неделю разные женщины.
— Некоторым из нас везет, — Зак пожимает плечами.
Его назвали финалистом какого-то конкурса на звание самого сексуального парня на свете. Он хорош собой, это точно.
Это раздражало бы, если бы он не был таким искренним. Зак действительно хороший парень — он сделает для вас все.
— И не веди себя так, будто ты на свидании, — он хлопает меня по спине и направляется к дверям.
Я следую за своими товарищами по команде и словно кто-то включает звук на полную мощность, когда меня видят папарацци. Черт. Я просто хочу домой.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться с силами и открываю дверь.
Полный хаос никогда не становится легче. Люди кричат, протягивают мне вещи для подписи, пытаются фотографировать на все подряд — от айфонов, до массивных профессиональных камер.
Это изматывает.
По словам моего менеджера, мне нужно делать никаких заявлений — планировалось, что я буду вести себя тихо и дам всему этому улечься. Пока что этого не произошло.
Может, пришло время что-то сказать? Не успела эта мысль сформироваться, как я буквально слышу, как мой менеджер, мама и мой новый тренер ругают меня.
Как только я думаю, что мне все ясно, что я буду хорошим мальчиком и буду следовать инструкциям, мое внимание привлекает наименее угрожающая из репортеров. Она явно журналистка, с профессиональным микрофоном и наклейкой своей сети. Может быть, это потому, что она говорит со мной на обычном уровне, но когда мы устанавливаем зрительный контакт, я знаю, что отвечу на ее вопрос.
— Трипп, это правда, что ты встречаешься с Уиллоу? Не хочешь прокомментировать?
Она протягивает мне микрофон, и я делаю шаг вперед. Кажется, что все замирают на секунду, когда понимают, что я собираюсь что-то сказать. Мир словно движется в замедленной съемке.
Я не продумал все до конца. Что я должен был сказать?
Трипп, ты гребаный идиот.
Черт.
Репортерша смотрит на меня и ее брови поднимаются все выше, чем дольше я молчу. Я следую своей интуиции и говорю правду.
— Нет, я не встречаюсь с Уиллоу.