Звучит первая нота одной из моих самых популярных песен и через секунду я вступаю с сильным вокалом. Я выбрала эту песню, потому что у нее самое быстрое начало и толпа даже не успеет понять, что происходит.
Пока все не начнется.
ГЛАВА 2
Трипп
Уступать семь очков по итогам первой половины матча не то место, где вы хотите оказаться, играя в Супербоуле. Всего два принятых паса и восемнадцать ярдов4 — это тоже не то, на что вы рассчитываете, будучи стартовым ресивером5. Защита команды соперника останавливает все, прежде чем мой квотербек6 успевает прочитать поле. Времени на развитие игры нет.
То, насколько вздуты вены на шее моего координатора нападения, начинает меня пугать — трудно не пялиться. Я знаю, что все игроки «Сиэтлских Змей», начиная с владельца, ощущали давление, когда мы готовились к игре.
Мы не должны были играть в Супербоуле. Мы начали сезон со счетом 0:4 и если начало было недостаточно тяжелым, то на четвертой неделе мы потеряли трех лучших ресиверов. Никто из нас и подумать не мог о том, чтобы принять участие в финале, но когда выигрываешь девять матчей подряд в конце регулярного чемпионата, все возможно.
Мы должны были быть дома, смотреть эту игру по телевизору, а не получать по заднице от всего тренерского штаба.
Можно подумать, что мы проигрываем тридцать очков. Тренер вносит коррективы, которые нам необходимо внести, если мы «хотим получить шанс на победу в этом деле».
Черт, я хочу выиграть эту игру.
Это первый сезон, когда я стал стартовым ресивером из семи, проведенных в лиге. Я лучший ресивер в нашей таблице, а это значит, что я чаще других становлюсь мишенью. Честно говоря, я являюсь главной целью из-за травм моих товарищей по команде. Буквально больше некому.
Все беспокоились, что я не справлюсь с давлением. В колледже и НФЛ я был стабильным спортсменом, на которого можно было положиться. Я всегда играл достаточно хорошо, чтобы меня включали в несколько игровых схем, но я никогда не был тем парнем, которого сразу же хотели привлечь к игре.
Я чувствовал давление, но делал все возможное, чтобы получить удовольствие. И знаете что? Это, черт побери, сработало.
Нет ничего лучше, чем заработать свой первый тачдаун и после этого встать с газона в энд-зоне. Шум толпы пробирает до костей. Товарищи по команде подхватывают тебя, в глазах читается удивление и облегчение. Устанавливаешь зрительный контакт с болельщиками, даешь всем пять и запрыгиваешь на места в первом ряду. Возвращаешься на боковую линию, чтобы тренер похлопал тебя по спине.
Я всегда подбадривал своих товарищей по команде, когда они делали что-то достойное празднования. Быть принимающим — это было совсем по-другому, и ощущения были намного лучше, чем я мог себе представить — это кайф, за которым я готов гнаться и сделать почти все, чтобы ощутить его.
Если я хочу получить этот пьянящий прилив сил, придется чем-то жертвовать. Нелепо, что игра идет с разницей в один счет. Технически мы все еще в ней благодаря нашей защите и уж точно не нападению. Мой квотербек сделал три перехвата в первой половине игры. Черт, это больше, чем за последние три игры вместе взятые. Адреналин держит в напряжении его задницу, и каждый раз, когда я смотрю на него, клянусь, его сейчас вырвет. Если он не сможет освоиться и расслабиться, у нас не будет шансов, а я не получу тот прилив дофамина, которого так жажду, заработав тачдаун.
Он стоит рядом со мной и выглядит так, будто его плечи приклеены к ушам. Я задеваю его локтем, бросая на него быстрый взгляд, и подпрыгиваю вверх-вниз. Надеюсь, он сделает то же самое.
Как раз в тот момент, когда тренер начинает рассказывать о том, как мы собираемся «вытащить голову из задницы» и «играть так, как будто мы уже видели футбольное поле», толпа просто сходит с ума. Должно быть, артист, выступающий в перерыве раскрыл себя — похоже, это тот, кого стоит увидеть.
Толпа становится все громче, почти дикой, и я не единственный, кто это замечает. Мои товарищи по команде отрываются от тренера и смотрят в сторону двери в раздевалку. Мы все задаемся одним и тем же вопросом: кто может быть на сцене, чтобы вызвать такую реакцию?
— Вы можете сделать вид, что заинтересованы в победе в этой игре? — фыркает тренер, явно раздражаясь.
Я стараюсь подавить адреналин и любопытство.
Когда приходит время возвращаться на поле, шум толпы нисколько не стихает. Я делаю несколько шагов из туннеля, когда вижу сцену, и мой взгляд устремляется на гигантский экран.
Теперь все становится понятным.
В перерыве выступает Уиллоу. Та самая Уиллоу. Эта женщина — гений. Как, черт возьми, НФЛ удалось это провернуть? Она завершает бьющий все рекорды тур и вероятно, является лучшим артистом, который когда-либо выступал.
А еще она великолепна.
У меня есть все ее альбомы на виниле и я, очевидно, знаю каждое чертово слово. Кто-то может назвать это guilty pleasure7, но эта женщина замечательная. И я твердо убежден в этом. Никакого чувства вины.
Я не могу удержаться от улыбки и практически танцую в зоне разминки. Я подпрыгиваю, когда оказываюсь рядом с квотербеком, пытаясь подбодрить его. Он смотрит на меня и смеется, когда видит, что я пою вместе с ним.
— Трипп! — кричит он. — А вторая половина игры не помешает твоей танцевальной вечеринке?
Его смех — это все, что требуется и другие парни начинают петь вместе со мной. С Уиллоу. Я танцую, исполняя некоторые из ее хореографических номеров из тура, потому что знаю их. В этот момент я готов на все, чтобы помочь моим ребятам расслабиться и дать им почувствовать, что мы части единого целого.
— Ребята, вот так.
Я начинаю медленно выполнять движения так, чтобы они могли их подхватить. Вся команда замедляет шаг или полностью останавливается. Я повторяю движения по порядку еще раз, пока Уиллоу заканчивает куплет.
— Готовы? — кричу я ребятам.
Своей команде.
Уиллоу начинает припев и исполняет ту же хореографию, которую я только что показал группе профессиональных спортсменов. Некоторые из них улюлюкают и начинают исполнять танец вместе со мной, подражая поп-звезде. Фанаты рядом с нами смеются, направляют свои смартфоны, получая видео, о котором они и не подозревали.
— Трипп Оуэнс, шевели задницей и разминайся, — говорит тренер, игриво ударяя меня по спине и толкая в плечи.