Я сразу же удивляюсь тому, насколько пространство здесь воздушное. Сводчатые потолки, открытая планировка, много пространства. Моя квартира отнюдь не маленькая, но мне нравится, как здесь все выглядит.
— Тебе придется рассказать мне историю этого места.
Прежде чем я закончу свою мысль, я не хочу, чтобы она знала, что я могу знать или не знать, где она обычно останавливается в Нью-Йорке и это никогда не упоминается. Клянусь, я не мерзавец. Я просто знаю кое-что.
— Конечно, это хорошая история, — она берет пакет и идет на кухню, ставя его на остров. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — Уиллоу открывает белый шкафчик и берет стакан. — У меня есть мятный чай со льдом… звучит неплохо?
— Звучит отлично.
Она слегка улыбается, наливая мне стакан. Ненавижу, что мы сейчас ведем себя так, словно мы просто друзья.
Я делаю глоток и сражу ощущаю, как меня освежает. Делаю мысленную пометку, что нужно запастись таким же напитком в своем холодильнике.
— Я должен перед тобой извиниться, — начинаю я, осушив почти весь стакан, и сразу же приступаю к делу.
— Я слушаю, — говорит она, скрестив руки на груди.
— Прошлой ночью я слился, потому что Бейли появилась в моей квартире. Я ее не приглашал, но она так поступает, когда приезжает в город. Она просто появляется.
— Бейли как твоя подруга с привилегиями? — вскидывает она брови и смотрит на меня.
— Да. То есть нет. То есть, да, это была Бейли, но никаких привилегий не было.
Она стоит неподвижно, как каменная статуя.
— Она поцеловала меня и тогда я рассказал о тебе. Теперь, когда я стою здесь, я не уверен, что было что рассказывать, — выражение лица Уиллоу стало ледяным, — но я все ей рассказал, — Уиллоу молчит, и мне кажется, что сомнения могут поглотить меня целиком. — Бейли сказала, что я придурок, если это хоть как-то поможет в данной ситуации.
— Что еще она сказала? — она говорит прямо, и я понимаю, что иду по самой тонкой грани.
— Ну, она настаивала, что мне нужна помощь. Она не ошиблась. Поверь мне. Она разозлилась, что я позволил ей поцеловать себя и ничего не сказал, но она действительно просто появилась. Я обычно не приветствую людей словами: ЭЙ, Я УШЕЛ НА СВИДАНИЕ С УИЛЛОУ, НЕ ПРИСТАВАЙ КО МНЕ, — знаю, я перегибаю палку, но это мой единственный выход.
Уиллоу смотрит на меня, медленно моргая и сжимает губы в тонкую линию, прежде чем покачать головой. Кажется, что она пытается сдержать смех.
— Больше ничего не случилось? — уточняет она.
— Ничего. Я выложил все, пока мы пили бурбон. Мы играли в «Эрудит». Она обыграла меня как всегда. Было поздно, поэтому она спала в моей постели, а я занял гостевую кровать. В качестве доказательства могу сказать, что у меня все мышцы шеи затекшие и напряженные, — сейчас я уже начинаю бредить.
Уиллоу стоит, ничего не говоря. Часть меня хочет подбежать к ней. Другая часть слишком нервничает.
— Я не считаю тебя придурком. Но ты задел мои чувства, — в конце ее голос становится ужасно тоненьким. Это больно слышать.
— Я извиняюсь. Правда, мне жаль.
— Я подумала, что между нами есть какая-то связь, а потом ты отменил все планы, после того как тебе потребовалась целая вечность, чтобы найти время даже на то, чтобы их назначить. Мне показалось, что ты пытаешься избавиться от меня. Никакого второго свидания. Я подумала, что, может быть, мне показалось, что наша первая ночь была лучше, чем она была. Или что-то в этом роде. Я не знаю. Я не могу бегать за людьми, которые меня не хотят. Больше не могу, — она прижимает руки ко лбу, словно пытаясь отгородиться от моего взгляда.
Теперь я чувствую себя еще большим придурком. Я делаю пару шагов, чтобы оказаться перед ней. Я кладу пальцы ей под подбородок и поднимаю ее лицо вверх. Наклоняюсь для поцелуя, но мои губы застывают напротив ее губ. Я позволяю ей принять решение и сократить расстояние. Прикосновение ее губ к моим, нежное и настойчивое, заставляет меня чувствовать себя еще более виноватым.
— Я козел. Я не хотел, чтобы ты так себя чувствовала. Тебе ничего не показалось. Я не мог перестать думать о тебе. Если прошлая ночь и научила меня чему-то, так это тому, что ты единственная, кого я хочу целовать.
Я дарю ей еще один целомудренный поцелуй.
— Если честно, я понятия не имею, как это сделать. Я ужасен в том, чтобы находить время на что-то, кроме футбола и тренировок. Но ради тебя я хочу попробовать, — она улыбается мне впервые за сегодняшний вечер. — К тому же я знаю, что ты любишь уединение. И, черт возьми, я хочу встречаться с тобой, только с тобой. Даже если я едва знаю как.
Уиллоу хватает меня за футболку и притягивает к себе для поцелуя.
— Ты пришел в серых джоггерах, с закусками. Я думаю, ты знаешь, как это делается. Не стесняйся отдать себе должное. И ты прав. В какой-то степени я люблю уединение. Я бы с удовольствием держала это место в секрете, — она жестом показывает на дом. — Мой последний парень был против публичности. Это было больнее, чем я думала. Я не хочу делать это снова.
— Подожди. Что подразумевается под публичностью?
— Он вел себя так, будто фотографироваться — это самое неудобное и это просто… это… было не для меня, — она ковыряется в ногтях.
Этот ублюдок.
— Поверь, у меня нет проблем с тем, чтобы появляться с тобой на людях, если ты об этом спрашиваешь. Я не знаю, что произошло с твоим предыдущим парнем, но, похоже, это его собственная проблема, над которой нужно поработать, — я наклоняюсь, чтобы поймать ее взгляд. — Пресса — это мелочь. Я могу справиться с небольшой прессой, — и я целую ее, чтобы поставить точку в этом вопросе.
— Что ты хочешь делать? — спрашивает она.
— Встречаться с тобой. Если ты согласишься? Зная, что у меня никогда не было такого опыта. Возможно, я буду совершать много ошибок. Решение за тобой, — я показываю на нее.
— Ненавижу быть этим человеком, но… эксклюзивность? Только ты и я?
— Эксклюзивность. Никаких случайных ночевок с кем-то еще, кроме тебя. Даже если я буду спать в гостевой кровати.
Она хихикает и смотрит на меня, склонив голову.
— Встречаться. Звучит весело, а мне уже пора повеселиться, — говорит Уиллоу.
У нее золотистые глаза, которые подрагивают в уголках, когда она улыбается.
Я обнимаю ее. Я чувствую запах ее волос: кокос и ваниль. Я разжимаю челюсти и чувствую облегчение. Часть меня думала, что она собирается отшить меня и сказать, что это плохая идея.