— Интересно. Почему, по-твоему, ты не мог остановиться? — она двигается в своем кресле.
— У меня кипят мозги. Я не знаю, почему я не мог. Мне кажется, что вы могли бы знать… — время от времени я пытаюсь перевернуть сценарий.
Это редко срабатывает.
Она смеется, затем скрещивает ноги и откидывается на спинку стула.
— Может быть, у тебя появились чувства? Серьезные чувства?
Конечно, она ответит еще одним чертовым вопросом.
— Ну, да. Да. Но я что-то не улавливаю.
— Трипп, когда вещи кажутся нам важными, мы хотим сделать все возможное, чтобы защитить их. Иногда это не имеет смысла. Иногда наши действия бегут быстрее, чем наш мозг. И это уже то, с чем ты борешься, да?
— Да. Я импульсивный болван, и иногда это меня это настигает. Я знаю, что мне нужно продолжать работать над этим.
— Я говорю об этом только потому, что с тех пор, как ты стал проводить время с Уиллоу, твоя тревожность и приступы паники почти полностью исчезли. Это очень важно. Я не хочу, чтобы ты упускал из виду значимость этого, — ее голос строг и заботлив одновременно.
Она права. Мое беспокойство практически исчезло, и я обнаружил, что у меня естественным образом улучшилось настроение. Да и то, что я дома уже несколько недель подряд, тоже не помешало.
— Я бы хотела сказать тебе, что дальше будет легче, но боюсь, что это не так. Вещи, которые стоит сохранить, — это тяжелая работа, — она смотрит на свой блокнот, перелистывая страницу назад. — Ты успел поработать над домашним заданием с нашего последнего занятия?
Я должен был наметить три возможных пути того, что я буду делать, когда футбола больше не будет. Я сделал только один из трех.
— Частично. Вроде того. Один из вариантов — найти применение моему диплому, заняться чем-то некоммерческим. Я просматривал несколько некоммерческих организаций, возглавляемых кем-то из «Космоса», и у них есть такие, которые посвящены детям. Предоставление им доступа к спорту. Безопасные места для занятий после школы. Думаю, я был бы счастлив, занимаясь этим.
— Лучше один, чем ни одного. Думаю, это отличное начало. В следующий раз давай найдем два других пути и расширим первый. На что ты надеешься в повседневной жизни? Хочешь ли ты остаться в этом районе или переехать поближе к родному городу, а может, совсем в другое место? Будешь ли ты жить один? Только ты и твоя мама? Есть ли с вами кто-то еще?
Да. Уиллоу.
Я киваю в знак согласия. Я знаю, что наше время подходит к концу.
— А теперь давай закончим с вашей аффирмацией.
— Я стойкий. Я сильный. Я здесь, — говорю я и говорю серьезно.
Эти слова проносятся в моем мозгу, когда мне трудно. Неважно, насколько глупым мне это показалось, когда она впервые попросила
меня повторять за ней.
Я вхожу в свою квартиру, и мне кажется, что я ошибся адресом. По дому разносится музыка, и пахнет чертовски вкусно. Кто-то готовит.
Я захожу на кухню и вижу Уиллоу, танцующую у плиты. Не думаю, что она слышала, как я вошел.
— Бу! — вскрикиваю я, когда она уже не приближается к горячей сковороде.
— А-А! — визжит она и отступает на шаг назад, прежде чем разразиться хохотом. — Не делай так!
— Как прошел шопинг? — спрашиваю я, зная, что у нее сегодня было свидание с моей мамой.
— Было весело! А еще я ходила в клуб вязания. У меня не очень хорошо получается, но это ужасно успокаивает, — она смеется и показывает на клубок пряжи на кофейном столике в гостиной.
Мама ясно выразила свое отношение к Уиллоу. Она ее любит. Как будто не может насытиться ею. Я знаю, что они несколько раз обедали вместе, плюс это приключение с покупками. Это, черт возьми, самая милая вещь.
— Что здесь происходит? — я подхожу к плите и вижу сковороду с креветками и морскими гребешками.
От чесночного запаха у меня текут слюнки.
— Ты упомянул, что тебе хочется морепродуктов, и мне захотелось приготовить. Надеюсь, ты не против, что я заняла твою кухню.
— Ты всегда можешь готовить здесь. Особенно когда так вкусно пахнет, — я вдыхаю пар, поднимающийся от сковороды.
На столе стоит салат и миска с чем-то, похожим на рис.
— Это орзо. Немного масла и сыр пармезан. Отлично сочетается с креветками и морскими гребешками, — поясняет она, словно читая мои мысли.
Я встаю позади, склоняю голову в изгиб шеи и обнимаю ее, пока она продолжает готовить. Я впитываю звук сковороды, музыку
и суету Уиллоу, готовящей мне ужин.
Мы вот-вот начнем. Я знаю, что эта игра будет напряженной, и шансы на победу у нас невелики. Технически, по прогнозам, нам надерут задницы. Нет ничего лучше, чем немного дополнительного топлива для ребят.
На дворе конец сентября, и воздух становится прохладнее, предвещая осень. На большем экране начинают показывать знаменитостей и других спортсменов. Я немного попрыгал, чтобы размять мышцы. И тут толпа начинает аплодировать. Громко.
Я поднимаю глаза и вижу Уиллоу. На ней моя майка. Это не просто голубая майка «Космоса», спереди на ней мой номер. Она в ложе, и я вижу, как мама хлопает мне, когда Уиллоу машет рукой, а потом прикрывает глаза, словно смущаясь.
Я не могу не улыбнуться.
Некоторые из других подталкивают меня кулаками, бьют по шлему, и энергия словно взлетает вверх.
Зак хлопает меня по спине.
— Трипп, сегодня мы должны сделать этих парней. Твоя девушка надела твою майку. Лучше не бывает.
— Поехали, черт возьми.
Игра еще даже не близилась к завершению. Квотербек команды соперника сделал четыре перехвата в первом тайме и был отправлен на скамейку запасных, в то время как мой квотербек был в ударе. Тренер даже разрешил нам использовать трюк, в результате которого наш квотербек сделал тачдаун на 52 ярда, который был пойман вашим покорным слугой.
Мы непобедимы. Черт, как же это здорово. Я заканчиваю пресс-конференцию, прежде чем вернуться к Уиллоу.
— Трипп, похоже, ты мельком увидел Уиллоу перед началом матча. Они показали это в трансляции. Хочешь чем-нибудь поделиться?
Я всегда недооцениваю, как сильно людей это волнует. Неудивительно, что они пытались заснять меня, когда показывали ее. Умно.
— Только то, что она чертовски хорошо выглядит в голубом цвете «Космоса».
Репортеры смеются, и я понимаю, что дал им достаточно.