Уиллоу протягивает мне руку. Она сжимает ее.
— Спасибо. И я действительно чувствую себя в безопасности с тобой. Я никогда не могла ослабить бдительность, как сейчас, когда мы вместе. В воскресенье было все было слишком. И не только из-за тебя, — она делает медленный, глубокий вдох. — Прости, что не сказала тебе, что Декстер звонил. За то, что держала это в секрете, когда в этом не было необходимости. Я действительно думала, что об этом не стоит даже упоминать. Думала, что это будет более стрессовым — поднимать эту тему. Я не хотела грузить тебя.
— Это было неожиданно, но я надеюсь, ты знаешь, что я всегда буду хранить твои секреты. И позволь мне самому сказать, когда что-то покажется слишком сложным.
— Я доверяю тебе. Я знаю, что ты можешь. Декстер… не в себе.
— Я понял это, когда он стоял у нашего столика за ужином, — шучу я, пытаясь разрядить обстановку.
Она проводит большими пальцами по моим костяшкам.
— Он позвонил, чтобы сказать, что считает, что мы должны снова сойтись. Что он думает, что мы будем вместе. Я сказала ему, что он ошибается. Что я счастлива с тобой. И ты не похож ни на кого, с кем я когда-либо была.
Мое гребаное сердце. Оно колотится, согревая грудь, и кажется, что вот-вот взорвется.
— С другими парнями мне всегда приходилось сдерживать часть себя. Ты не просишь меня об этом. Это клише, но я чувствую себя самой собой, когда я с тобой.
— Расскажи мне все эти клише.
— Думаю, Декстер запаниковал, когда увидел наши совместные фотографии. Мы никогда не подходили друг другу. Я просто была удобной для него, когда мы начали встречаться, и все последующие годы. Однажды он тоже это поймет.
— Слушай, я понимаю. Он ревнует. Может быть, немного переживает из-за того, что натворил? Но я хочу, чтобы ты знала: ты можешь рассказать мне все, что угодно. Я сделаю все возможное, чтобы выслушать тебя без осуждения и просто быть рядом с тобой. Я не ревную тебя к Декстеру.
— Ты хороший человек, Трипп Оуэнс.
— Не знаю, но я определенно хочу быть лучше для тебя.
— Мне нужно, чтобы ты услышал меня, действительно услышал, — она приложила руку к груди. — Я могу смириться с тем, что ты импульсивен во многих вещах, но не тогда, когда речь идет о моей или твоей безопасности, особенно на публике.
— Я знаю, — перебиваю я, и она быстро наклоняет голову.
Не думаю, что ей это понравилось, поэтому я закрываю рот, чтобы показать ей, что готов слушать.
— Ты говоришь так, но твои действия должны соответствовать. Доверие — это важно. Я хочу иметь возможность доверять тебе всем, что у меня есть, и наоборот, — она останавливается.
Я жду несколько долгих секунд, убеждаясь, что она сказала все, что хотела.
— Я знаю, что подвел тебя. Я хочу быть человеком, которому ты можешь доверять, без всяких сомнений.
Она наклоняется и целует меня. Сладко и медленно.
— И я доверяю тебе. В ту ночь, когда я позвонил тебе, когда у меня был приступ паники, я думал о том, что будет после футбола. Я не говорю об этом, если только это не мой психотерапевт, но ты первый человек, которому я рассказал, — я нервно хрустнул костяшками пальцев. — Футбол — это все, что было у меня почти всю жизнь. Я был бы лжецом, если бы сказал, что не беспокоюсь о том, что это время подходит к концу, но мой разум изменился. Теперь я думаю о том, что у меня будет больше времени, чтобы делать что-то вместе с тобой. Поездки. Пойти на ужин, надеюсь, без Декстера. Случайные свидания за чашкой кофе. Просмотр фильмов в течение недели. Ты делаешь мысли о жизни после этого терпимыми.
Она заползает ко мне на колени и прижимается ко мне. Я притягиваю ее к себе и удерживаю.
— Расскажи мне о том потенциальном приключении, — почти шепчет она мне на ухо.
— Как насчет небольшого путешествия? В мой родной город. Они каждый год устраивают осенний карнавал, и он будет в следующие выходные. Идеально совпадает с неделей отдыха. Отдохнем от города, прессы, упоминаний о Декстере и пьяных фанатов.
— Осенний карнавал? Звучит так весело. Что значит отдохнуть от прессы?
— Ты можешь сохранить один из моих секретов?
Она взволнованно кивает.
— Кроме жителей моего родного города, лишь немногие знают, где он находится. Настоящий. Я перевелся в другую школу, когда учился в младших классах, чтобы быть более заметным для футбольных скаутов. Но это не мой родной город… просто все так думают.
Предвкушение переполняет меня при мысли о том, что я отвезу ее в свой настоящий родной город.
— Как это еще не стало известно?
— В основном потому, что я не думаю, что многим есть до этого дело. Кроме того, в моем городе умеют хранить секреты.
— Это… удивительно. Я в деле. Перерыв звучит идеально. Плюс, целые выходные с тобой, — она проводит дорожку поцелуев от верхней части моей шеи до ключиц.
ГЛАВА 44
Уиллоу
— У тебя получается! — подбадривает Венди, когда я делаю то, что едва ли можно назвать шитьем.
Это вышивка с моими инициалами и маленьким сердечком.
Она восторженно хлопает в ладоши, широко улыбаясь, и я бы сделала все, что она попросит, если бы знала, что она каждый раз будет давать мне такую реакцию. Сегодня мы обедали, и когда ей нужно было уходить, чтобы успеть в свой клуб шитья — который отличается от клуба вязания, — она спросила, не хочу ли я пойти, и я никак не могла отказать.
Дело в том, что я ничего не знаю о шитье. Я не занималась ничем подобным, когда была моложе. Венди — лучшая болельщица. Она даже хлопала, когда я закончила свой первый орнамент в виде буквы «У», хотя он совсем не была похожа на настоящую букву.
Работа руками, кропотливая манера владения иглой — это освежает. Я приближаю вышивку и иглу в пяти дюймах перед лицом и хмурюсь. Я просто пытаюсь сосредоточиться. Я хочу сделать все правильно.
В швейном клубе Венди всего несколько женщин. Они не ожидали, что я к ним присоединюсь, но приняли меня с распростертыми объятиями. Я уверена, что Венди обещала сфотографироваться в конце, если они будут вести себя хорошо.
Я заканчиваю четвертую букву «У», и она наконец-то становится похожа на букву. Руки начинают сводить судороги, и я откладываю петлю для вышивания, чтобы передохнуть.
Я наливаю стакан лимонада и откидываюсь в кресле, наблюдая за тем, как женщины вокруг меня продолжают свои разговоры — приятное отвлечение.
Честно говоря, я чуть было не отказалась от сегодняшнего обеда. Мне не хотелось говорить о том, что произошло с Декстером и Триппом. Или о прессе. Да и вообще. Я устала думать об этом. Моя команда пиарщиков работала сверхурочно, пытаясь опередить фальшивые заголовки, но все без толку.