Даже если меня и одолевали мысли обо всем этом, всегда по-другому слышать это от кого-то еще.
В этот момент, как и во многие другие за последние несколько месяцев, я благодарна ей. Мне нравится, что она иногда подталкивает меня.
— Я не знала тебя, когда ты была с ним, но я знаю достаточно, чтобы понять, что ты позволяешь ему победить, — говорит она, нащупывая мое самое уязвимое место.
В ответ я запрокидываю голову. Я поджимаю губы, пытаясь собраться с мыслями, но в глубине души я знаю, что она права. Заправив волосы за уши, они длиннее, чем когда-либо были за много лет, я хлопаю ладонями прямо под подбородком.
— Отлично, — Эмили поднимает брови и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Она застывает, словно статуя, на моем внутреннем дворике. — Но ты должна пойти со мной.
Она показывает мне большой палец вверх и убегает в дом, чтобы подготовиться.
Этого не было в моих планах на сегодня. Или на этот месяц. Но вот кое-что обо мне…
Я ненавижу проигрывать.
ГЛАВА 6
Трипп
Узнать, что твоя команда решила не защищать тебя на драфте расширения11, является сильным ударом. Еще хуже, когда твое имя везде по национальному телевидению и ты понимаешь, что пора паковать чемоданы и переезжать. Выиграв Супербоул, став MVP, ты думаешь, что место в команде уж точно закреплено за тобой.
Видимо, нет.
У «Сиэтлских Змей» был шанс «защитить» меня от драфта расширения, в результате чего мое имя не попало бы в число игроков, которых можно было бы выбрать. Они решили рискнуть и включить мое имя в список. К счастью, я был выбран первым.
Трахните меня.
И вот он я: ресивер команды «Апстейт Космос». Космос как звезды и вселенная. Не цветок. Апстейт, не то чтобы настоящий Апстейт Нью-Йорк12, но на окраине города, причем достаточно идиотски близко, чтобы все еще страдать от городских пробок. Именно то, что нужно НФЛ — еще одна команда в Нью-Йорке.
Генеральный менеджер и тренерский штаб «Змей» сказали, что им грустно видеть, как я ухожу. Я им поверил. Тем не менее, они были единственной командой НФЛ, которую я знал и это чертовски неприятно. Это бизнес и я это понимаю, но это еще и отвратительное везение.
Я мог бы обойтись без всех этих «это хороший шаг для тебя». Они сделали вид, что раз у меня был такой успешный год, то у меня есть возможность заключить с «Космосом» долгосрочный контракт.
Вот что я знаю: я тридцатилетний ресивер. Никогда нельзя гарантировать, сколько лет человеку осталось играть, но я знаю, что мне повезет, если я продержусь еще несколько лет. Футбол всегда был моей индивидуальностью — не только тем, чем я занимался, но и тем, кем я являюсь. Осознание того, что я не могу играть вечно, прокрадывается в мой мозг и пугает меня до смерти.
К тому же, после того как я почувствовал вкус победы, став важной частью команды, как будто все перевернулось — насколько сильно я завишу от спорта.
Когда меня задрафтовали в новую команду, панические атаки вернулись. Я ненавижу неизвестность, а эта новая команда и то, что будет после футбола, относится к этой категории. На протяжении всей своей жизни я то и дело обращался к спортивному психологу и в Нью-Йорке я убедился, что мне порекомендуют хорошего специалиста.
Это не только новая команда для меня, но и буквально для всех. Нет ни предыдущего состава, ни сложившихся отношений с тренерским штабом, ни существующей фанатской базы. Как будто нас собрали вместе для какого-то жуткого спортивного эксперимента. С ребятами все в порядке, но это просто чертовски странно.
Раздевалки и тренировочные залы блестят новизной, но дух и история отсутствуют. Я полюбил свою предыдущую команду не за то, что мы поняли, как побеждать, а за то, что мы были друзьями. Все поддерживали друг друга. Это было нечто большее, чем футбол, и нам было чертовски весело.
Нет нужды говорить, что переезд через всю страну в совершенно новую франшизу привел к сумасшедшему межсезонью. К тому же трюк с шампанским определенно привел к тому, что я приобрел репутацию темной лошадки. Кому-то он понравился, кто-то его возненавидел и я понятия не имею, как относиться к таким резким реакциям и мнениям. Я притворился пьяным, обливая папарацци шампанским, только для того, чтобы Уиллоу могла добраться до своей машины. Ей нужна была помощь. Я помог.
Во время моей первой встречи с руководством «Космоса» генеральный менеджер попросил меня свести к минимуму мероприятия с шампанским, если только мы не выиграем Супербоул.
Я всегда был немного спонтанным. Это не секрет. Разница лишь в том, что в этот раз трюк был на более крупной сцене и люди вроде как знали, кто я такой.
Теперь пресса неотступно следует за мной, будь то пробежка, ужин с друзьями или поход за продуктами. Я не думаю, что я такой уж интересный, но, конечно, смотрите как я выбираю капусту для своей соковыжималки.
До того как меня выбрали MVP Супербоула, люди, возможно, и знали кто я такой, но не все. И никому не было достаточно дела до того, чтобы что-то сказать, это точно.
Сегодня моя мама переезжает в новую квартиру и облегчение заполняет мое сердце. Наконец-то она будет жить в одном городе со мной. Я рассматриваю букеты на фермерском рынке в нескольких кварталах от моего жилья, выбирая один для маминой новой квартиры. Я вдыхаю сладкий запах сирени, который напоминает мне о ней.
Я чувствую, что кто-то тайно наблюдает за мной. Они достают что-то из кармана. Ничего необычного. Люди постоянно просят меня подписать что-нибудь.
— Трипп? — голос тихий и исходит от мужчины, которому, по моим предположениям, лет пятьдесят.
— Не знал, что люди могут узнать меня по блокноту, — это одна и та же шутка, которую я готовлю каждый раз, когда ко мне обращаются. — Хотите, чтобы я что-нибудь подписал?
— Нет, ничего такого. Просто хотел дать вам это.
Он протягивает мне брошюру с информацией об организации «Анонимные алкоголики». У меня отпадает челюсть, а глаза как будто стали больше, чем может вместить лицо. Когда я снова поднимаю на него взгляд, он уже повернулся и уходит.
Занесите это в список потенциальных публичных взаимодействий. У меня было все: и крики, и слезы, и неловкие селфи. Не забудьте и о случайном вопросе: Почему ты ушел из «Сиэтлских Змей»?, сказанном со злостью, как будто это был мой выбор.