— Как вы выбрали?
— Ну, в отличие от тебя, у меня была травмоопасная карьера. Я добился успеха, но мое тело было изранено с самого начала. С каждым днем мне становилось все труднее и труднее добираться до тренировок. Мое тело требовало больше времени для восстановления. Мне захотелось заняться чем-то другим, даже если я не знал, чем именно. И, в конце концов, я захотел уйти в самостоятельную жизнь. Следующая часть звучит как полная чушь, но это не так. Ты просто узнаешь.
— Правда?
— Правда. Есть разница между «знать» и «следовать». Многие парни знают, что им пора расстаться с бутсами, но продолжают играть, потому что могут. Я мог бы продолжать играть, но риск был слишком велик.
— Это помогло. Я ценю, что вы заботитесь обо мне. Очевидно, что это неудача, но в настоящее время я чувствую себя хорошо, чтобы попытаться вернуться в этом году. Я продолжаю встречаться со своим спортивным психологом, и мы уже много о чем поговорили.
— Ты умный парень, Трипп. Ты разберешься с этим. После игры есть много хорошего. Семьи. Время для других занятий. Я обещаю, что не все так плохо.
— Спасибо, тренер.
— Я хочу поприсутствовать на твоем обследовании плеча перед днем игры. Я знаю, что ты не будешь играть, но я бы хотел посмотреть, в каком ты состоянии.
Я киваю и встаю, чтобы уйти.
Семьи.
У меня ничего нет из вышеперечисленного. То есть, у меня есть мама, но многие парни уходят на пенсию, чтобы проводить больше времени с женами и детьми. У меня нет ни того, ни другого. Я никогда всерьез не думал о детях. Из-за отсутствия отношений мне всегда казалось, что это скорее гипотеза, чем что-то возможное.
Мои мысли были заняты тем, что я думал о своем плече и о возвращении к команде. Я стараюсь не думать каждую минуту об Уиллоу. Я все еще расстроен, скорее разочарован, чем зол, но мне нужно во многом разобраться. В течение дня у меня бывают перепады настроения, и я провожу за просмотром телефона больше времени, чем готов признать.
Думаю о том, чтобы позвонить ей. Или не звонить. Почему она не звонит. Интересно, смотрит ли она на свой телефон так же.
Бывали моменты, когда я почти сдавался.
Но я знаю, что не сделаю этого.
ГЛАВА 63
Уиллоу
У меня на столе лежит бумажный календарь на два года, в течение которых будет проходить тур. Я вписываю все места от руки, чтобы выделить их в списке. Наверное, я могла бы найти приложение для этого, но есть что-то успокаивающее в том, чтобы делать это от руки.
Сегодня крайний срок, Эрик ждет моего ответа. Я склоняюсь к тому, чтобы пойти на это, хотя это прямо противоположно тому, что я искала. Но это же Ашер Уайлд. Я не знаю, будет ли он выпускать новую музыку после этого. Честно говоря, это идеальный пример возможности, которая выпадает раз в жизни.
Когда мы планировали первоначальный тур, я хотела оставить дверь открытой для того, чтобы остаться с Триппом на сезон. Я никому не говорила об этом вслух, но я так здорово проводила время на играх и не могла представить, что пропущу почти все из них.
Все определенно изменилось.
Кто-то стучит в дверь. Я выглядываю и вижу, что это Сет.
— Не хотелось бы тебя беспокоить. У тебя есть минутка? — спрашивает он.
— Ты меня не беспокоишь. Заходи.
Я приглашаю его войти, и мы садимся за стол, заваленный календарями и маркерами. Неожиданный визит Сета — довольно редкое явление.
— Все в порядке? — уточняю я.
— Трудно ответить на этот вопрос. Что это такое? — он указывает на стол.
— Тур, который предложил лейбл. Масштабный. Насчет которого я должна принять решение сегодня.
— Ого. Выглядит внушительно.
— Это хорошее слово для описания. Уверена, ты зашел не для того, чтобы посмотреть, как я записываю все на огромных календарях. Что происходит?
— Ты же знаешь, что я ненавижу вмешиваться, верно? То есть понимаешь, что я предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.
— Да. Знаю, — говорю я.
И он серьезен. Он предпочел бы бороться с преследователем, а не ввязываться в то, что собирается сделать.
— Я вижу, что мы больше не бываем у Триппа. Я также видел новость о том, что он может уйти на пенсию. Это в сочетании с твоим разговором после встречи с лейблом. Я просто знаю, что не смогу держать это в себе.
— Что держать в себе? — что вообще происходит?
— Трипп злится, потому что думает, что ты рассказала кому-то о чем-то… деликатном, верно?
О боже. Неужели Сет подслушал и кому-то рассказал? Я не могу в это поверить. Возможно, это действительно моя вина.
— Да, — отвечаю я с опаской.
Когда Сет ничего не говорит, я делаю поспешный вывод, стоя посреди комнаты.
— Скажи мне, что это был не ты. Скажи мне, что ты не рассказал кому-то, что Трипп поделился этим. Потому что…
— Уиллоу. Ни в коем случае. Нет. Никогда.
На меня накатывает волна облегчения. Моя стиснутая челюсть расслабляется. Ногти, впивающиеся в мои бедра, ослабевают.
— Но я знаю, кто это сделал, — он делает вдох, который длится, кажется, целую вечность. — Эрик. Это был Эрик, — произносит Сет, но мой мозг не может связать слова с тем, что они значат.
Что значит «это был Эрик»?
— Врачи зашли в какой-то момент, когда ты была в палате Триппа. Я хотел убедиться, что вы уединились, поэтому отвел их подальше от палаты. Я все еще мог видеть тебя, и я был не слишком далеко. Я сказал врачам, что мы позовем их, когда ты выйдешь или сделаешь перерыв. Когда я вернулся в палату, то обнаружил, что Эрик околачивается вокруг.
— Околачивается вокруг?
— Он стоял так близко к входу, как только мог, прижав ухо к двери. Он определенно подслушивал. Это длилось всего 30 секунд или около того, но я полагаю, что он безупречно рассчитал время.
— Откуда ты знаешь, что он услышал именно то, что просочилось в сеть?
— Потому что он буквально пробормотал «выход на пенсию», как тупица, прежде чем я подкрался к нему и схватил за ворот рубашки. К тому же он нашел способ уйти сразу после этого. Я проследил за ним до парковки и услышал, как он говорил с кем-то о сроках тура, и что-то должно было пойти по его плану.
Не может быть. Я не могу в это поверить. Эрик.
— Я ненавижу, что делаю это. Но мне нравится Трипп. Из всех, с кем ты встречалась, этот парень — тот, кто заботится о твоей безопасности. Он думает о твоем комфорте. Я заставил его пройти через столько препятствий в самом начале… — он делает паузу, когда я бросаю на него взгляд искоса, — но это мой собственный способ отсеять неудачников.