«Тебе нужно убираться», — снова прозвучало в голове.
Мила кивнула на мои слова.
— Нана сказала, что ты так и ответишь.
Я удивлённо моргнула.
— Она сказала, что ей будет очень грустно, если ты не придёшь позавтракать. Она сказала, что не видела тебя десять лет.
Она произнесла десять лет так, будто это было сто, будто такой промежуток времени вообще не укладывался у неё в голове. А потом её улыбка исчезла. В её глазах мелькнула печаль.
— Я не хочу, чтобы Нана грустила, поэтому ты должна пойти.
Она слегка склонила голову набок, внимательно разглядывая меня.
— Ты тоже грустная.
Я замерла.
— Может, быны Наны сделают тебе лучше. Они всегда делают мне лучше. После них мне кажется, что я смогу прыгнуть с качелей во дворе прямо на крыльцо! Я пока не смогла, но скоро смогу.
Меня поразило, как этот маленький ребёнок видел меня насквозь. Как она почувствовала тень, которая висела надо мной. Почувствовала печаль, вплетённую в страх и сожаление.
Мила спрыгнула с кровати и потянула меня за руку.
— Пойдём! Мы не должны пропустить быны, мисс МакКенна!
— Просто МакКенна. Не нужно «мисс».
Она кивнула, но только потянула сильнее. Я позволила ей вытащить меня из постели. Благодарила себя за то, что заснула в штанах для йоги и старой футболке, а не в одних трусах и майке, как обычно.
Мы остановились перед ванной, и я мягко высвободила руку.
— Мне нужно, эээ, в туалет.
— Оки-доки! Я подожду здесь.
Я уставилась на этот сгусток энергии, который переминался с ноги на ногу, а потом закрылась в ванной и на всякий случай заперла дверь — не была уверена, что она не вломится.
После того как помыла руки, поймала своё отражение в зеркале и невольно поморщилась.
Я выглядела ужасно. Волосы запутались, тёмные круги под глазами стали ещё заметнее. Я стянула с запястья резинку, которой всегда носила с собой, и собрала волосы в небрежный пучок. Быстро почистила зубы.
Я бы предпочла, чтобы семья Хатли увидела меня после душа, с макияжем и в нормальной одежде. Но я знала, что времени нет.
Как раз в этот момент в дверь постучали.
— Как долго я здесь, мисс МакКенна? Мы уже пропустили быны?
Я тихо рассмеялась. А потом, поймав своё отражение в зеркале, замерла.
Я улыбалась. Настоящая улыбка. Не та, что я натягивала на лицо для пациентов в больнице. Я даже не помнила, когда последний раз видела её у себя на лице.
Открыла дверь и встретилась с её тревожным взглядом.
— Фух! Я уж думала, ты вообще не выйдешь, мисс МакКенна.
— Просто МакКенна, — напомнила я.
Она кивнула, снова схватила меня за руку и потащила к выходу. Я едва успела влезть в свои больничные кроксы, прежде чем оказалась в холодном ноябрьском воздухе.
Нет, не просто холодном — ледяном.
Я поёжилась, глядя на туман, осевший над полями, укрытыми инеем. Солнце ещё не взошло, только слегка окрасило небо розовым, но над нами висели тучи, обещая скорую бурю. Мне хотелось остановиться, вдохнуть этот ранний утренний воздух, насладиться видом детства, который когда-то казался безопасным...
Но Мила крепко держала меня за руку и уверенно вела к фермерскому дому. Пока она вприпрыжку шагала рядом, я смогла получше рассмотреть новую пристройку.
Массивные дубовые двери. Витражные окна. Фонари, похожие на те, что висели на старых почтовых дилижансах. Красный кирпич, по которому извивался плющ. Это выглядело элегантно, но при этом как-то естественно вписывалось в ранчо.
Вывеска над дверью гласила — Ресторан «Сладкая ива», но на стекле было написано «Закрыто до апреля».
Мэддокс что-то говорил вчера о том, что ранчо закрыто на сезон. Похоже, это касалось и ресторана.
Чем ближе мы подходили к фермерскому дому, тем сильнее во мне бушевали страх и ожидание. Я не знала, что ждёт меня внутри. Будет ли там Мэддокс? Его маленькая дочь здесь. Очевидно, она провела ночь у бабушки. Значит ли это, что он уехал обратно к своей партнёрше? Может, у них было свидание, и они потерялись друг в друге, наслаждаясь вечером без ребёнка?
Внутри всё сжалось ещё сильнее.
— Ты умеешь скакать? — раздался голос Милы, возвращая меня в реальность. — Я обожаю скакать! И папа говорит, что однажды я стану чемпионкой мира по скаканью!
Мы уже подошли к крыльцу, и, прежде чем я успела ответить, на её слова отозвался другой голос.
— Прыгать — это чистая радость, Букашка. Но, может, ты чуть-чуть сбавишь громкость, чтобы не оглушить нашу гостью?
У меня внутри всё сжалось до боли, когда мой взгляд встретился с Евой Хатли. Она назвала меня гостьей. И на её лице была улыбка. Это было слишком. Глаза снова обожгло слезами. Мне захотелось броситься к ней, зарыться в её объятия, рассказать обо всём, что грызло меня изнутри, сказать, как сильно я скучала.
Мила выпустила мою руку и промчалась мимо бабушки в дом, а я поднялась по ступенькам.
Не говоря ни слова, Ева шагнула вперёд и заключила меня в крепкие объятия. Я напряглась, по привычке сковав руки у боков, сжав кулаки. Но ей было плевать. Она просто обняла меня крепче. Я прикусила щёку, отказываясь позволить этим слезам сорваться. Слёзы никогда ничего не меняли.
Когда Ева наконец отстранилась, её ладонь легла мне на щёку. Она изучала меня голубыми глазами, такими же, как у её сына. Глазами, которые видели меня глубже, чем кто-либо, кроме самого Мэддокса. Её каштановые волосы были прорезаны седыми прядями, на лице появилось больше морщинок, но она всё ещё излучала ту же жизнерадостность, что и её дети.
— Ты выглядишь хреново, — сказала она.
И напряжение, сковывающее меня, вдруг ослабло, когда из меня вырвался неожиданный смех.
— Скажи, как есть, Ева, — отозвалась я, а её улыбка чуть поблекла.
— Не сейчас. Но если останешься — ты знаешь, что я обязательно скажу.
Горло сдавило, и я едва смогла сглотнуть. В её словах было не только тепло. В них была боль. И укор.
Она приняла меня в семью. А я их бросила.
Ушла за своей мечтой, думая, что не смогу сохранить их в своей жизни, не удержав при этом и кошмары прошлого. Я отказалась от всего, потому что не знала как забрать только хорошее, не бросившись обратно в их объятия.
Ева сделала шаг назад и открыла дверь.
— Пойдём. Тебя надо накормить. Выглядишь так, будто не ела месяц.
Я шагнула за ней в дом.
И мир снова качнулся, потому что изменений было ещё больше, чем я могла себе представить. Если Уиллоу Крик казался застывшим во времени, то ранчо было его полной противоположностью — оно развивалось, росло, менялось.
Кухня была огромной теперь, а не маленьким уютным закутком, каким я её помнила. Несколько профессиональных плит, печей и холодильников соседствовали с бесконечно длинными кварцевыми стойками. Шкафы белые сверху и серые снизу, с подсвеченными стеклянными витринами. В стороне, в более уединённой части, стоял большой дубовый стол. Я помнила, как мы ели за ним, играли в карты… сколько раз?
Мила уже уселась рядом с молодой женщиной, которую я сначала не узнала. Но потом поняла — это должна быть Джемма. Та же белокурая шевелюра. Те же карие глаза, которые когда-то давали мне ощущение принадлежности, заставляли чувствовать, что, может быть, я тоже часть этого места.
Но она изменилась. Стала взрослой. И это было сложно осознать.
Она улыбнулась мне. Улыбкой Мэддокса. И это больно вонзилось в сердце.
— Привет, МакКенна. Рада тебя видеть, — сказала она.
Я не понимала, как они все могли быть такими добрыми ко мне. Я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Я ушла. Я игнорировала их. Я никогда не возвращалась.