— МакКенна? — позвала Мила.
Я обернулась, и она устало улыбнулась, её глаза уже закрывались.
— Если тебе нужен один из моих ночников, чтобы не было страшно, можешь взять.
У меня снова сжалось в груди, эмоции захлестнули, и я едва смогла выдавить:
— Спасибо. Думаю, сегодня я справлюсь.
Её глаза уже были закрыты, когда Мэддокс тихо прикрыл за нами дверь. В воздухе повисла неловкость — мы стояли в узком коридоре, плечи почти касались друг друга. Я уже повернулась к двери в гостевую, но он направился дальше по коридору, к общей гостиной, и бросил через плечо:
— Хочешь выпить?
Я замешкалась, а потом кивнула. Пошла за ним не столько из-за желания выпить, сколько потому, что не была готова заканчивать этот почти нереальный вечер.
Гостиная в бунгало была объединена со столовой и кухней, образуя одно большое пространство с выскобленными до блеска деревянными полами, солнечно-жёлтыми стенами и мебелью, сочетающей тёплые оттенки дерева и белый цвет. Современно, но в то же время вне времени. Диван выглядел мягким и уютным, через его спинку были небрежно переброшены два вязаных пледа — один пестрил всеми цветами радуги, другой был выдержан в голубых и зелёных тонах. Кухня сияла стальными поверхностями техники и двухцветными шкафчиками.
— Садись, — сказал он, кивнув на диван, пока открывал холодильник. — У меня есть пиво и сидр.
— Сидр звучит хорошо, — сказала я, устраиваясь в углу дивана.
Он вернулся с открытой бутылкой сидра для меня и пивом для себя. Когда он передавал мне бутылку, наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и от этого лёгкого касания по моему телу снова пробежала волна осознания, сворачиваясь горячим узлом где-то в груди и ниже, в животе. Он тут же отстранился, усаживаясь на другой конец дивана, оставив между нами два свободных места.
— Прости, что вторглась в твою жизнь, — тихо сказала я.
— Почему ты на самом деле вернулась? — повторил он свой вопрос, заданный ещё днём.
Я стала нервно ковырять этикетку на бутылке, а потом всё же ответила полу-правду:
— В больнице произошло кое-что… мне просто нужно было уехать.
— Почему ты приехала сюда, а не к своему жениху?
— У меня нет жениха. Уже почти три года, — сказала я. Когда рискнула взглянуть на него, то увидела, как на его лице мелькнуло удивление… и ещё что-то. Что-то, что могло быть желанием. Но прежде чем я смогла рассмотреть это чувство, он скрыл его.
— Что случилось? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Его взяли в ординатуру в больницу его родителей в Бостоне. Меня — нет. Он хотел, чтобы я поехала с ним, но…
— Но ты не стала жертвовать своей мечтой ради него, — закончил он за меня.
Наши взгляды встретились. Я должна была разозлиться на него за эти слова, за то, что он выставляет меня бессердечной, готовой рвать отношения ради карьеры. Но его слова были справедливы. Они же и раздражали меня. Почему это я должна была жертвовать своими мечтами ради мужчин в моей жизни? Почему никто из них не мог поступиться своими мечтами ради меня?
Ты — ничто. Никто тебя никогда по-настоящему не захочет. С радостью сбросят с плеч этот груз. Как выбрасывают ненужную монету.
Мамины слова. Жестокие. Безжалостные. Но правдивые.
— Я не должен был так говорить, — тихо сказал он, отводя взгляд.
Затем сделал глоток пива, поставил бутылку на столик и закинул босые ноги на кофейный столик. Длинные, худые ступни. Как его руки. Как весь он. Он поднабрал массы со времён первого курса, но не настолько, чтобы потерять свою лёгкость, пластичность. Под всеми этими годами, под мышцами, появившимися за это время, он всё ещё был тем самым Мэддоксом, которого я когда-то изучала кончиками пальцев и языком.
Я с трудом сглотнула, заставляя себя не думать о нём и возвращаясь к тому, о чём он спросил.
— Правда в том, что даже если бы я поехала с ним или он остался со мной, у нас всё равно ничего бы не получилось. Я притворялась, что у нас есть что-то, чего на самом деле не было, — сказала я, голос звучал напряжённо, и я сама не понимала, почему вообще рассказываю ему что-то о себе и Керри.
— Что именно? — спросил он.
— Семья, — выдохнула я. — У нас её никогда не было. Мы были просто двумя людьми, которым было комфортно друг с другом и у которых какое-то время совпадали цели.
— Но он был для тебя достаточно важен, чтобы ты отказалась от меня, — сказал Мэддокс. Он пытался казаться равнодушным, но я всё равно услышала в его голосе давнюю, затянувшуюся, но всё ещё живую обиду.
Я оторвала этикетку от бутылки и принялась складывать её. Думала о пузыре, в котором жила столько лет, о стене, за которой пряталась… даже от него.
— Я тогда была совсем не в себе, Мэддокс. Долго этого даже не осознавала. Когда Керри ушёл, я наконец обратилась за помощью. Терапия многое изменила. Я начала понимать, как отгораживалась от всех в своей жизни и почему отталкивала тех, кто пытался заглянуть за эту завесу. Но… я всё равно сломанная.
Голос предательски дрогнул, и я ненавидела себя за это. Я не хотела снова расплакаться, как в тот день в машине.
Он подался вперёд, опустил ноги на пол и на мгновение поднял руку, будто собираясь коснуться моего предплечья, но в последний момент остановился. Между нами повисло молчание. Не неловкое, но полное напряжения. И не только того, что искрило между нами с самого моего приезда. Напряжение ожидания. Мы оба ждали, кто первый сделает шаг.
— Расскажешь, как у тебя появилась Мила? — спросила я, пытаясь увести разговор в другую сторону, подальше от нарастающего желания.
Он вздохнул, провёл рукой по затылку, как будто внезапно занервничал.
— Джейни Уизерс выращивала травы на заброшенной ферме Кроссов. Однажды она была там и услышала, как в доме плачет младенец, а потом — как разбилось стекло. Она испугалась зайти внутрь и позвонила в 9-1-1. К тому времени я уже два года работал в департаменте шерифа, меня и отправили проверить. Когда я подъехал, ребёнок буквально заходился от крика, как будто его пытали. Я выбил дверь и увидел Милу.
Он замолчал на мгновение, будто заново проживая этот день.
— Она была с головы до ног покрыта грязью, в отвратительном подгузнике, орала изо всех сил. Худющая до ужаса, у неё виднелись все рёбра. Сидела прямо на полу, заваленном мышиным помётом. Но когда увидела меня, вдруг замолчала и протянула руки. Это было… чертовски странно.
Его голос оборвался, захлебнувшись эмоциями, словно он снова оказался в том доме, снова увидел её — крошечную, измождённую, брошенную.
От этого мне стало плохо. Я ненавидела мать. И себя тоже. Если бы я была здесь, смогла бы я предотвратить это?
Скорее всего, нет. С того момента, как мы с матерью разошлись, я больше её не видела. Она просто исчезла, а я и не пыталась узнать, куда. Даже если бы я осталась в Уиллоу Крик, я бы не знала, что она беременна. Не знала бы о существовании Милы, пока её не нашёл Мэддокс.
Но это не облегчало чувство вины. Казалось, что я должна была узнать. Будто бы в тот момент, когда появилась эта связь, вселенная должна была мне об этом сообщить.
Это было глупо.
Но всё же я была благодарна за то, что нашёл её именно Мэддокс.
Глава 18
Мэддокс
Я снова оказался на ферме Кроссов, переживая тот день заново, будто за тысячи миль от своей гостиной, от МакКенны, от Милы, которая сейчас была в безопасности, всего в комнате по коридору. Но я чувствовал запах мочи, рвоты и гнили, слышал, как капает дождь через треснувшую крышу, ощущал ледяной холод, пробирающий до костей. Мне самому тогда было невыносимо холодно в полной одежде, а когда я поднял Милу, крошечную, в одном грязном подгузнике, она была такой ледяной, что почти синей.