— Повышаю.
Боже милостивый, она действительно играет по-крупному. Флиртует со мной, чтобы отвлечь всех от того, какая у нас паршивая рука. Она кусает губу, её глаза скользят по моему лицу.
— Мне и правда нравится твоя новая шляпа, Уай.
Краем глаза я замечаю, как Бек швыряет карты на стол.
— Пас.
— Благодарю, Сал, — говорю я, глядя ей прямо в глаза. — Я ведь купил её специально для тебя.
— Правда? — Она хлопает ресницами. — Ты умеешь делать девушке приятно.
Сойер обменивается взглядами с Дюком.
— Они блефуют, да? Ну скажите, что это блеф.
— Не знаю, что это, но у меня вообще ничего нет, — Дюк кладёт карты и проводит рукой по лицу.
— Какая жалость, — мурлычет Салли, не сводя с меня взгляда. — Мы же теперь как настоящие воры, да, Уай?
— Целых пятьдесят долларов, Сал.
По крайней мере, я так думаю.
Я сбился со счёта примерно в тот момент, когда Салли устроилась у меня на коленях.
Она расслаблена. Игриво настроена. Будто ей вообще ни о чём волноваться не нужно, кроме как забрать выигрыш и вернуться домой со своим мужчиной.
Что бы я отдал за то, чтобы это было правдой.
Это могло бы быть правдой. Флирт может быть игрой, но моё сердце всё равно наполняется теплом от того, насколько легко мы с Салли взаимодействуем. Мы чертовски крутая команда. Да, это всего лишь игра. Глупая, бессмысленная игра, в которую я, скорее всего, придаю слишком большое значение. Но я вижу, что мы могли бы быть такими всегда. Маме бы это понравилось.
Эта мысль бьёт по мне неожиданно, с размаху.
Я знаю, что мама была бы в восторге, увидев нас с Салли вот такими — вместе, слаженными, счастливыми. Я был бы хорош для нее. Она была бы хороша для меня.
Только вот мы не подходим друг другу. И это никак не складывается. Та жизнь, о которой я мечтаю — это не та жизнь, которую хочет Салли. Или…
Я ведь никогда её не спросил. Просто предположил, как и все остальные, что её мечта — стать всемирно известным ветеринарным хирургом. Но ведь она нервничает из-за возвращения в Нью-Йорк. Может, это не её мечта? Может, это мечта её отца? Имею ли я право разбираться в этом? Будет ли это эгоистично с моей стороны? Я не хочу быть тем, кто её удержит. Кто помешает ей стать великой.
С громким вздохом Бек откидывается на спинку стула.
— Всё, я пас.
Я вижу, как он встречается взглядом с Салли. Он хочет, чтобы она пошла за ним. Эта уверенность виснет в воздухе, словно двухтонный груз у меня в груди. И мысль о том, что она может это сделать, заставляет меня чувствовать себя по-настоящему хреново.
Я знаю, что должен дать ей уйти с ним. Я просто…
Я не могу её отпустить.
Буквально не могу убрать от неё руки.
Этот внезапный всплеск собственничества — это, чёрт возьми, не просто шаг. Это прыжок в бездну.
Ведь единственная причина, по которой я сейчас с Салли — это то, что я обещал помочь ей оказаться в постели Бека.
Я знаю это. Весь этот флирт, прикосновения, наряды — всё это мы делали ради этого момента. Момента, когда Бек покажет свою руку. Это всего лишь взгляд. Но я слишком хорошо знаю этот взгляд. Он хочет её так же, как и она хочет его. Теперь всё зависит от неё.
Салли начинает подниматься.
— Эй, Бек, я…
— Куда это ты собралась, Солнце?
Я сжимаю её бёдра и резко притягиваю обратно к себе.
— У тебя только что началась выигрышная полоса. Плохая идея уходить прямо сейчас.
Щёки Салли вспыхивают. Она хмурит брови, поворачивается ко мне, полная недоумения.
Что ты творишь?
Она не говорит этого вслух. Но ей и не нужно. И мне не нужно объяснять. Я веду себя как ревнивый ублюдок. Мне жаль. Но я ничего не могу с собой поделать. Хотя… правда ли мне жаль, если Бек разворачивается и уходит?
Салли остаётся сидеть у меня на коленях, а мои пальцы всё сильнее впиваются в соблазнительный изгиб её талии.
И тут меня накрывает образ, который ударяет, как товарный поезд.
Салли сидит у меня на коленях, точно так же, как сейчас. Только она голая. Она играет с грудью, а я направляю её движения вверх и вниз, вверх и вниз, чувствуя, как её тело плотно обхватывает меня в этом чертовски медленном ритме…
Образ настолько яркий, что я буквально вижу, как напрягаются и расслабляются мышцы её спины с каждым её движением.
Её длинные волосы падают на плечи. Её грудь вздрагивает в её ладонях.
Я запускаю руку вперёд, большим пальцем находя её клитор, добавляя к её движению ровно столько давления, сколько нужно, чтобы она задохнулась. Чтобы её тело сжалось вокруг меня до болезненного, блаженного напряжения.
— Я, наверное, всё-таки должна пойти за ним, ты не думаешь? Мне кажется, я упускаю возможность…
— Нет.
Это слово срывается с моих губ слишком резко.
Я сам себя этим удивляю. Она тоже удивлена. Моя маска снова дала трещину. Хорошо хоть, что амбар почти опустел.
На лице Салли появляется ещё больше замешательства.
— Уайатт, он уже уходит.
Меня накрывает острая потребность. Никотин. Или секс с Салли. Чёрт, я даже не знаю, что мне больше нужно. Но знаю точно одно — она не уйдёт с ним. Не сейчас.
— Уайатт, ты в порядке?
Мысли крутятся в голове вихрем.
Скажи ей, что он ещё вернётся. Скажи, что она просто накручивает ставки. Скажи ей, что хочешь на ней жениться.
Но я не могу произнести ни одно из этих слов.
Спасибо Господи, мои братья слишком заняты обсуждением того, что за хрень случилась с Беком, чтобы заметить мой тихий срыв.
Видишь, что бывает, когда я позволяю себе почувствовать хоть что-то?
— Ты точно в порядке? — Салли наклоняется ближе. Слишком близко.
Но, чёрт подери, недостаточно близко.
Она меня убьёт.
Ещё одна минута притворства, что я её не хочу, убьёт меня.
— В порядке.
Я намеренно сжимаю её талию, перекладываю её со своих колен на пустой стул Бека.
— Иди.
— Уайатт…
— Прости.
Меня трясёт, когда я резко поднимаюсь на ноги. Я хватаюсь за узел галстука и диким рывком сдёргиваю его. Я не могу дышать.
— Я… Я знаю, что веду себя странно. Просто… я не могу. Не могу, Сал. Прости.
А потом я поворачиваюсь и выхожу из амбара, словно он горит к чёртовой матери.
Хотя… горю на самом деле я, и меня так и подмывает поддаться пламени. Позволить ему поглотить меня.
Глава 11
Салли
Переубеди меня
Я смотрю на широкую спину уходящего Уайатта, и у меня сжимается грудь.
Что, чёрт возьми, только что произошло?
Мне кажется — вернее, я просто обязана это себе придумать, но мне кажется, что в его глазах была боль. Боль и что-то, удивительно похожее на тоску.
У меня в животе всё переворачивается. В этом нет никакого смысла. Нам было так весело играть в покер. Слишком весело? Может, поэтому Уайатт не позволил мне уйти с Беком?
Или он тоже почувствовал это — то самое напряжение между нами, когда мы флиртовали, касались друг друга, поддразнивали? Глухая пульсация между моих бёдер — доказательство того, насколько я была возбуждена… есть возбуждена… от того, как Уайатт делал то, что у него всегда получается чертовски хорошо: заставлял меня чувствовать себя единственной женщиной в комнате.
Сегодня ночью он заставил меня чувствовать себя единственной женщиной, которую он хочет.
Подыгрывать ему было так легко. Я не боялась, что он вдруг потеряет ко мне интерес. Я не обдумывала каждое слово перед тем, как сказать. Он просто учил меня играть, в прямом и переносном смысле, и я играла, поддаваясь его уверенности, его лёгкости, тому, как он управлялся со мной.