Улыбаясь, я тянусь за одной из бутылок колы.
— Я позабочусь о наших напитках.
Салли делает музыку громче, и мы во всё горло фальшиво распеваем Coldplay, пока едем через ранчо. Она паркуется на нашем привычном месте — на утёсе с видом на реку — и глушит двигатель.
Чистый, прохладный запах воды наполняет лёгкие, пока я протягиваю Салли бутылку колы. По дороге сюда я сделал из неё пару глотков, чтобы освободить место для виски. Я осторожно отмерил дозу в её бутылку — она любит лёгкое опьянение, но терпеть не может терять контроль.
Я мысленно напоминаю себе написать Сойеру, а если он не ответит — Кэшу. Кто-то из них нас подберёт, чтобы никто не садился за руль пьяным.
Салли делает глоток и откидывается на сиденье с довольным вздохом.
— Я так по этому скучала.
Вид из окна просто потрясающий, особенно в это время суток.
Река Колорадо петляет по просторам холмистой местности, густая голубовато-зелёная лента тихой, медленно текущей воды. Она отражает последние лучи умирающего солнца, которое зажигает небо оттенками розового, оранжевого и фиолетового по краям. Над нашими головами уже бледно видна половина луны.
— Без тебя здесь совсем не то, — говорю я.
Джек Дэниэлс уже разливается по крови. Может, поэтому я вдруг так остро ощущаю пульс в губах.
Салли приподнимает бёдра, дёргая за подол крошечных джинсовых шорт, чтобы они не задирались. Мой взгляд невольно скользит по её голым бёдрам. Её кожа белая, молочная, резко контрастирующая с моей. Мама всегда шутила, что её сыновья родились загорелыми. Спасибо за это южному техасскому солнцу и годам, проведённым на улице. Салли же большую часть времени проводила в помещении — училась, чтобы её мечты о будущем стали реальностью. Очередная причина, почему я не должен смотреть на неё так. Моя жизнь здесь, в Хартсвилле. Её — где-то в далёком большом городе с престижной работой.
И да, Салли — моя лучшая подруга. С тех пор, как во втором классе врезала Билли Хановеру за то, что он меня дразнил. Я не такой умный, как она, но даже я понимаю, что дружба, как у нас, — это нечто особенное. И как её друг, я никогда не позволю себе быть тем, кто удержит её от её мечты.
А ещё она нужна мне сейчас как никогда. А это значит, что я абсолютно, категорически не могу просрать всё это, потому что хочу её. Потому что мне очень хочется осушить этот виски с колой и пойти купаться. Чтобы притянуть её к себе в воде. Чтобы её ноги обвились вокруг моей талии…
Стоп.
Я хватаю пачку Marlboro.
— Как с учёбой? Всё ещё идёт нормально?
— Да, в плане занятий всё отлично. Я люблю своих преподавателей.
— Но?
— Но иногда всё равно жутко скучаю по дому.
— У тебя здесь глубокие корни. Я понимаю. — Я зажимаю сигарету губами и достаю зажигалку из кармана.
Она хмурится.
— С каких пор ты куришь?
— С тех пор, как все крутые начали это делать.
— Фу.
Я замираю с зажигалкой в руке и встречаю её взгляд.
— Это тебя настолько беспокоит?
— Да, смотреть, как ты убиваешь себя сигаретами, меня чертовски беспокоит.
У меня перехватывает дыхание.
Салли заботится обо мне. Теперь, когда родителей больше нет, возможно, она единственный человек в мире, кто так искренне и глубоко обо мне заботится.
Я вытаскиваю сигарету изо рта и засовываю её обратно в пачку. Рука немного дрожит.
Какого чёрта?
Меня охватывает острое желание пространства.
Воздуха.
Я допиваю остатки виски с колой, ставлю пустую бутылку в подстаканник и хватаюсь за дверную ручку.
— Я пошёл в воду.
Её взгляд следует за мной, пока я выпрыгиваю из кабины и закидываю руки за голову, хватаясь за воротник футболки.
Салли высовывает голову из окна.
— Ты же не собираешься полностью раздеваться, да?
— Неа. — Я стаскиваю с себя рубашку и ухмыляюсь. — В основном.
Её глаза пробегаются по моему обнажённому торсу, прежде чем встретиться с моими. Она задерживает взгляд на долю секунды дольше, чем нужно. А я задерживаю свой ещё на секунду. Потом ещё. Кожа внезапно кажется мне слишком тесной. Даже на расстоянии нескольких шагов я чувствую жар, пробегающий между нами.
Я говорю себе, что это просто воображение. Салли не смотрит на меня так. Она слишком умная. Слишком амбициозная. Деревенские ковбои вроде меня её не заводят. Я списываю всё на алкоголь и горе, разрушающее меня изнутри.
Наконец её взгляд скользит к золотой цепочке у меня на груди. Она хмурится.
— Это…
— Мамино кольцо. Да.
Я поднимаю руку, просовывая мизинец в крошечное золотое колечко. Оно даже не проходит дальше первой фаланги.
— Мне хотелось… мне нужно было… я должен был оставить её рядом. Звучит странно…
— Это не странно. Это мило.
У Салли дёргается горло, когда она сглатывает.
Конечно, она так скажет. Конечно, она поймёт.
Я чувствую себя не в своей тарелке, пока направляюсь к верёвочным качелям, свисающим с дерева на краю утёса. Быстро сбрасываю обувь, стаскиваю джинсы, оставаясь в одних боксерах.
Хватаюсь за верёвку, делаю пару шагов назад и разгоняюсь, прыгая с края.
Сердце грохочет в груди, когда я вылетаю над водой. Привычное ощущение, когда живот проваливается от свободного падения, заставляет меня смеяться и орать, как идиот.
Я слышу, как смеётся Салли, и в тот же миг разжимаю пальцы, падая в реку. Холодная вода резко обхватывает тело, наполняя меня живительной энергией. Я раскидываю руки и ноги, давая себе пару мгновений просто быть. Просто существовать.
Позволяю себе уйти под воду, чувствуя, как цепочка на шее задевает мои губы.
Здесь, в глубине, только я и ритм моего сердца. Нет этой пустоты внутри. Нет боли. Нет мыслей, кроме одной: это приятно.
Когда лёгкие начинают гореть, я выныриваю, откидывая волосы с глаз.
Солнце уже село, но воздух ещё светится мягким синим оттенком.
Я тут же ищу взглядом Салли наверху на утёсе, но её нигде не видно.
— Ты идёшь? — кричу я. — Вода идеальная.
— Закрой глаза! — раздаётся в ответ.
Я замечаю, что верёвка натянулась в сторону берега. Значит, она уже схватилась за неё и ждёт, когда прыгнуть.
Разделась? Или, как обычно, поступила разумно и оставила одежду на себе?
— Они закрыты, — нагло вру я.
— Обещаешь?
— Нет.
— Уайатт.
— Ладно, ладно. — Я крепко зажмуриваюсь. — Закрыл.
Тишина.
А потом звонкий, счастливый крик. Звук, который попадает мне прямо в грудь. Я не удерживаюсь. Открываю глаза. И вижу Салли, парящую в воздухе, с широкой улыбкой на лице.
У меня перехватывает дыхание, когда я замечаю, что на ней только бельё. Белое. На вид вполне невинное. Но потом она немного поворачивается, и я замечаю изгиб её ягодицы. Чёртовы стринги.
Я едва не откусываю себе язык.
Салли в чёртовом стринге.
И хотя он белый, по краям идёт кружево. Как и на лифчике.
Мой член дёргается.
Святой Боже, я что, возбуждаюсь на Салли?
Я абсолютно не должен возбуждаться на Салли.
Что со мной сегодня не так? Почему я не могу взять под контроль... ну, вообще всё? Своё тело, свои чувства, свои мысли? Это была плохая идея.
Или... может, лучшая.
Наши взгляды встречаются прямо перед тем, как она уходит под воду.
— Уайатт, ты лжец! — успевает крикнуть она, прежде чем скрыться под поверхностью воды.
Я жду, когда она всплывёт.
Жду.
Жду.
Во мне вспыхивает тревога. Я дёргаю ногами, разворачиваясь в воде, судорожно её ища.
— Салли? Это не смешно. Салли! Где… УФ!
Чьи-то руки врезаются в мой живот и толкают меня назад, отправляя скользить меня по воде.