— Ты о том, что нужно стучать, слышала? — спрашиваю я.
— Я стучала десять минут, Уайатт. Но, очевидно, ты был слишком увлечён чисткой пола чёртовой зубной щёткой, чтобы меня услышать. — Она моргает. — Хлорка тебе в голову ударила? У тебя температура? Я за тебя волнуюсь.
— Ты смешная.
— Знаю. — Она улыбается. — Дом выглядит потрясающе. Видно, что ты старался. Это так мило, что ты хочешь, чтобы всё было идеально для Сладкой Салли.
Я вытираю лоб тыльной стороной запястья. Весь свой свободный время на этой неделе я тратил на подготовку к свиданию в пятницу. А теперь уже вечер четверга, и меня накрывает паника.
— Думаешь, всё нормально? Мне кажется, надо купить этот портативный пароочиститель для дивана. На всякий случай…
— Чтобы потом на нём с Салли переспать? Чтобы он был чистенький, а потом снова грязный, но уже по другой причине?
Я громко смеюсь.
— Ну да.
Она облокачивается плечом на дверной косяк.
— Я даже не представляешь, как я рада, что вы с ней наконец-то вместе.
— Спасибо. — Я поднимаюсь на ноги и выгибаю спину, растягивая мышцы. — Не могла бы ты немного на моего брата повлиять? Он до сих пор ведёт себя странно.
Молли закатывает глаза.
— Думаю, Кэш ведёт себя просто невыносимо. Прости. Поверь, я с ним много говорила об этом. Он постепенно смирится. Думаю, он так реагирует, потому что все его мечты начинают сбываться, и ему страшно всё потерять.
Я сглатываю и киваю.
— Я его понимаю. Просто жаль, что он ведёт себя как придурок.
— Ну, быть придурком — это же его стиль, — усмехается она.
Я тоже улыбаюсь.
— А тебе это нравится, потому что ты всегда любишь вызовы.
— Ну да.
— Можно странный вопрос?
— Я обожаю странные вопросы.
— Почему ты решила быть с Кэшем? Что заставило тебя остаться? Не в Хартсвилле, а именно с ним, несмотря на то, что у вас совсем разные жизни?
— Ну, для начала, он просто божественен в постели.
Я смеюсь, чувствуя, как тяжесть в груди немного ослабевает.
— Я и так уже надышался хлоркой. Не заставляй меня блевать.
Её улыбка становится мягче.
— Если серьёзно… Я влюбилась в Кэша, потому что с ним я могла быть собой так, как не могла ни с кем другим. Он был терпеливым, как ни странно, и дал мне почувствовать себя в безопасности, чтобы я могла разобраться в себе и в своём прошлом. А когда я открылась, он тоже открылся. А дальше… ну, сама знаешь, всё сложилось.
— А как ты это сделала? Как смогла открыться?
Молли сглатывает.
— Думаю, рядом с Кэшем… Всё всплыло на поверхность. Я больше не могла это в себе держать. Я знала, что если хочу быть с ним, мне придётся раскрыть все карты. Кажется, ему это и понравилось во мне — то, что я ставила всё на кон.
Звучит логично.
— Спасибо за покерные метафоры.
— Догадывалась, что оценишь.
Я молча перевариваю её слова, снова и снова возвращаясь к своему страху — что в итоге я недостаточно хорош для Салли. Недостаточно умён, недостаточно смел.
— Как думаешь, что ей во мне нравится?
Молли улыбается мягче. Выпрямляется, скрещивает руки.
— Думаю, Салли обожает в тебе всё, Уайатт. Но больше всего… Думаю, она во многом похожа на меня — мы слишком давим на себя, постоянно хотим достигать, достигать, достигать. Всё должно быть сделано, и сделано правильно, понимаешь? А ты для неё как клапан сброса давления. Ты заботишься о её чувствах и замечаешь, что ей нужно. — Молли вздыхает. — Боже, неудивительно, что она от тебя без ума.
— Она не без ума.
— Ох, Уайатт, ещё как. Я поняла это с первой встречи с вами. Вы не могли быть просто друзьями. Как ты на неё смотрел… как она смотрела на тебя… — Молли качает головой. — Это ведь так романтично, если задуматься. Вы были друзьями столько лет, прежде чем наконец решились на этот шаг. Большинство парней не стали бы так осторожничать.
У меня ком в горле, и я не знаю почему.
— Спасибо, — бурчу я.
— Вы уже думали, что делать после праздников? — спрашивает Молли.
Я качаю головой.
— Нет. Наверное, было глупо начинать встречаться сейчас, но лучше поздно, чем никогда, верно?
— Ничего глупого. Думаю, есть причина, по которой вы так долго не… пересекали эту черту.
На самом деле, мы пока делали это только в вертикальном положении, но если всё пойдёт как надо, завтра это изменится.
Всю неделю я на грани сексуального помешательства. Правая рука меня выручала, но это только усилило моё желание. Я хочу завтра идти медленно, но не уверен, сколько смогу сдерживаться.
— И в чём же причина? — спрашиваю я.
— Это заставит вас обоих задуматься о приоритетах. Может, вам нужно сначала разобраться с этим, прежде чем жить так, как хотите. Вселенная пытается тебе что-то сказать, Уайатт. Прислушайся.
Чёрт, я что, правда сейчас расплачусь?
— Это… хорошая мысль. Спасибо, Молли.
Молли кивает в сторону кухни.
— Пошли. Я привезла кучу дорогого вина и мамин фарфор. Разобьёшь — убью. Или, точнее, она убьёт. Понял?
Мы оба вскидываем головы, услышав, как открывается входная дверь.
— Привеееет! — кричит Пэтси. — Молли, я увидела твой вездеход у дома. Принесла наши припасы!
Молли радостно взвизгивает.
— Уайатт, мне чертовски нравится, что ты попросил Пэтси помочь. Это так мило!
Я краснею.
— Спасибо.
— Не могу дождаться, когда Салли, увидев всё это, просто разрыдается. Она умрёт!
— Надеюсь, нет.
— Ты же знаешь, что французы называют оргазмы маленькой смертью? — Молли просовывает руку мне под локоть.
Я смеюсь.
— Обожаю тебя.
— А я тебя больше. А теперь давай вернём тебе твою девушку.
На следующий вечер я так вцепился в руль, что пальцы побелели, пока ехал к Салли.
Я нервничаю. Но больше всего из-за того, чтобы не полезть за Мальборо в бардачке, а не из-за самого свидания.
Хотя сейчас мне как никогда нужен способ снять напряжение. Я бы убил за сигарету. Не курил с того самого вечера, когда поцеловал Салли на празднике, но если Салли ненавидит курение, значит, мне с этим покончено.
Бросаю последний взгляд в зеркало заднего вида и направляюсь к двери, хотя ещё только без пятнадцати пять. Днём я переложил большую часть работы на ранчо на своих братьев, чтобы спокойно принять душ и подготовиться. Кажется, я выделил себе чуть больше времени, чем следовало.
Но я не жалею. Да, Дюк пару раз звонил по поводу нашего чертовски проблемного кузнеца, но в целом всё прошло гладко.
Дверь открывает Джон Би, потому что, конечно же, он.
— Вечер добрый, Джон. — Я протягиваю руку. — Как дела?
Он нехотя пожимает её. Интересно, есть ли что-то более неловкое, чем пожимать руку мужчине, чья дочь собирается провести ночь у тебя?
Он прекрасно знает, чем мы с Салли займёмся. Я знаю. И, Господи, если это не заставляет меня чувствовать себя не по себе.
— Нормально. Салли ещё собирается. — Он отступает в сторону. — Проходи.
В доме тепло. Уютно. Пахнет вкусно — в духовке что-то готовится.
— Пэтси сказала, что ты собираешься готовить, — говорит Джон после неловкой паузы.
Я киваю.
— Да, сэр, попробую. Здесь не особо разбежишься с ресторанами, но я всё равно хотел, чтобы ужин был особенным. Помолитесь за меня, чтобы я не испортил всё или, хуже того, не спалил дом.
Он усмехается.
— Думаю, у тебя всё получится.
Мы оба поднимаем головы, услышав скрип половиц на втором этаже.
У меня перехватывает дыхание, когда я вижу Салли.