— К счастью, всех животных успели вывести. Кроме этих двух лошадей, все в порядке. Если вы не против, давайте поторопимся. Мы держим раненых в арене на холме.
— Мы за вами, — кивает Уайатт.
Мы снова садимся в машину, и небольшой колонной, вместе с папой и Авой, двигаемся через ночную тишину.
Арена огромная — и невероятно впечатляющая. Когда я спрыгиваю с подножки грузовика, в нос ударяет запах свежего дерева и краски. Я бывала на родео не раз и всегда восхищалась бочковыми наездницами, которых там видела. Судя по всему, Уоллесы серьёзно вложились в свою программу, раз построили такое тренировочное сооружение.
Уайатт без слов берётся помогать мне и папе выгружать оборудование из кузова.
Встречаться с ковбоем — одни плюсы, думаю я, надевая налобный фонарик и заходя в просторное полутёмное помещение. Особенно с таким умным и опытным, как Уайатт. Мне не нужно говорить ему, чтобы он взял портативный рентген. Не нужно напоминать, что приближаться к испуганным раненым животным надо бесшумно.
Ава кивает на стойло слева.
— Этот бедняга не может опереться на переднюю ногу. А у того, — она показывает на следующее стойло, — похоже, проблема с задней левой.
Я закидываю стетоскоп на шею.
— Кто-нибудь видел, что случилось?
— Нет, но можно догадаться. Они запаниковали, и этих двоих затоптали.
— Ожоги есть?
— Я не заметила.
Живот сжимается от тревоги. Я встречаюсь взглядом с Уайаттом.
Он первым подходит к пострадавшему жеребцу. Это не грубость — он просто хочет убедиться, что меня тоже не затопчет раненое, напуганное животное размером с машину.
— Привет, дружище, — голос Уайатта низкий и мягкий.
Конь потрясающий — его чёрная, гладкая шерсть переливается в свете ламп. Но частое, судорожное дыхание выдаёт, насколько ему больно.
— Мы только помочь пришли. Болит, да? Всё будет хорошо.
Уайатт двигается медленно, подняв руки. Он тянется к лошади, но та тут же шарахается назад, дико вращая глазами.
Но мой ковбой просто так не сдастся.
— Ты в лучших руках, приятель. Самый лучший хирург здесь, чтобы позаботиться о тебе. Вот так. Тебе станет намного легче, как только она тебе поможет.
Он медленно, осторожно гладит коня по спине, и понемногу тот успокаивается.
А я... я просто разрываюсь изнутри. От тревоги за лошадь. От восторга перед Уайаттом.
От счастья, что занимаюсь любимым делом рядом с любимым человеком.
Я принадлежу этому месту. Глубоко внутри я всегда это знала, но мечты отца заслоняли моё желание вернуться в Техас и устроить здесь свою жизнь.
Через несколько минут Уайатт уже буквально кормит жеребёнка с рук. Потому что, опять же, Уайатт — настоящий ковбой и, выходя из дома, сообразил набить карманы куртки яблоками.
Поглаживая лошадь по морде, он бросает мне взгляд через плечо.
— Думаю, он готов, доктор Пауэлл.
Моргая, я вставляю кончики стетоскопа в уши.
— Благодарю, мистер Риверс.
Краем глаза замечаю, как Ава наклоняется к отцу и спрашивает:
— Они всегда так друг к другу обращаются?
— Похоже, это… что-то новенькое, — отвечает он.
Мне некогда разбираться с его тоном. Я берусь за работу, слушаю сердце и желудок жеребёнка, пока Уайатт продолжает гладить его, не давая вновь заволноваться.
Когда я приседаю, чтобы осмотреть повреждённую ногу, жеребёнок дёргается.
Уайатт кладёт руку ему на шею, успокаивая. Затем наклоняется и говорит:
— Похоже на открытый перелом.
Я хмурюсь.
— Как ты понял?
— Несколько лет назад лошадь Райдера сломала ногу в трёх местах, когда пыталась перепрыгнуть забор. — Уайатт кивает на травму. — Выглядело почти так же — отёк, этот смещённый осколок.
Рентген подтверждает его догадку: на снимках видно жуткое разрушение передней правой лучевой кости.
— Отличное чутьё, Уай, — говорю я, мысленно прикидывая, сколько наркоза понадобится животному такого размера.
Даже отец замечает.
— Ты, похоже, чёртовски хорошо в этом разбираешься.
— Учился у лучших, — отвечает Уайатт, глядя на него. — То есть у вас. И у Гарретта.
Я улыбаюсь.
— Ты получил мирового уровня образование в ковбойском деле, это уж точно.
— Не такое впечатляющее, как твоё…
— Но не менее важное, — бросаю взгляд на отца. — Так, ребята, понадобится помощь всех. Чтобы собрать ногу, нам понадобятся пластины, винты и кабели, но я почти уверена, что мы справимся.
Ава выглядит так, будто сейчас расплачется.
— Даже не представляете, как мне это облегчение. Спасибо, Салли. И вам всем спасибо, что приехали.
Я встречаюсь взглядом с Уайаттом.
Мы всегда так друг на друга смотрим, да? Находим друг друга глазами через всю комнату. Проверяем, как у другого дела.
Это лучшее и самое нелепое, что только может быть.
— Всегда пожалуйста, — говорит Уайатт. — Мы в своей стихии.
Когда жеребёнок дают успокоительное, Уайатт присаживается рядом. Вместе мы обсуждаем мой план операции. Он задаёт кучу вопросов. Почему шуруп надо ставить именно сюда? Что могут сделать кабели такого, чего не может пластина? Время пролетает незаметно, пока я отвечаю.
Папа и Вэнс присоединяются к нам в стойле, когда я начинаю операцию. Мы спокойно болтаем, пока работа идёт своим чередом. Когда я начинаю потеть, Уайатт каким-то образом находит бутылку воды и вставляет в неё трубочку, так что я могу пить, не снимая перчаток.
Когда я вворачиваю шурупы дрелью, он хмыкает.
— Теперь понятно, почему тебе нравятся все эти сериалы про убийства. Ты бы отличным маньяком стала.
Я смеюсь, и напряжение в коленях и глазах чуть отпускает.
— Я занимаюсь обратным расчленению. — Жестом указываю на ногу лошади. — Видишь? Я буквально собираю тела обратно.
— А значит, и разбирать их умеешь, да?
Я кручу дрель.
— Продолжай нести чушь, и сам узнаешь.
Он ухмыляется, и я тоже.
Когда операция заканчивается и я начинаю бинтовать жеребёнку ногу, я настолько вымотана, что кажется, упаду на месте. Но при этом меня переполняет энергия — я смеялась и говорила столько, что внутри всё вибрирует от счастья.
Вот что такое настоящее счастье, думаю я, когда Уайатт протягивает мне огромный картонный стакан с кофе и горячий бутерброд с яйцом и сыром из кухни миссис Уоллес.
Думаю об этом же, когда он находит в себе силы вжать большие пальцы в затёкшие мышцы у основания моей шеи, пока папа и Вэнс готовят к операции следующую лошадь. От этого короткого массажа по коже пробегает дрожь.
Тем временем Ава рассказывает мне о выздоровлении Пеппер. Она идёт на поправку так хорошо, что я разрешаю выпустить её из стойлового отдыха.
И тут меня осеняет.
Это ощущение принадлежности, значимости, общности — вот чего мне не хватает в Итаке. Эта связь с местом и людьми делает мою работу здесь такой осмысленной.
Папа никогда не работал в других местах, поэтому, может, он и не понимает, как тяжело заниматься хирургией там, где престиж важнее людей, а успех ставится выше спасённых жизней.
В Хартсвилле люди заботятся о правильных вещах.
Они тратят время и силы на то, чтобы поддерживать соседей, семьи, животных.
Они гордятся этим, и правильно делают. Здесь по-настоящему ощущается, что все мы в одной лодке, и это придаёт работе особую значимость. Здесь я чувствую, что моя работа важна. Что я сама важна.
В крупных университетах, где я работала, всё сводится к борьбе за место под солнцем — каждый сам за себя.
Но это не моё. Не то, чему меня учили мама и папа. И, может, если я выберу сообщество и принципы вместо громкого титула, они будут мной гордиться.