— Так ты лох какой-то, получается? — Вдруг хмыкнул Пьер, дав ему подзатыльник. — Три года свою благородную леди охмуряешь, мнешься всё?
— Да пошёл ты! Друг ещё, называется… В общем, чтоб больше к ней не подходил, понял? — Тот поправил очки, зажигая в руках три сферы разных стихий: Земли, Огня и Света.
— Посмотрим. — Процедил сквозь зубы Людвиг, положив стопку книг на свободную полку.
— Я посмотрю, не сомневайся!
Ситуация более-менее рассосалась, стало как будто легче дышать. Но Людвиг и сам знал, что его непонятный внутренний демон не спустит эту ситуацию, даже если он сейчас попытается не идти на конфликт. Понемногу время приближалось к отбою.
— Ладно. Завтра будем обрабатывать косячников. Посмотришь, как тут дела делаются.
Глава 7
Примерно за неделю до этого:
Уставший мужчина с хмурым выражением лица потирал синяки под глазами. После Третьего Прорыва у мэра Ульяновска прибавилось забот. Сильно. Он вкалывал куда больше прежнего, и откровенно завидовал другим благородным. Бумаги сыпались на стол нескончаемым потоком, в особенно острые моменты отчёты приходилось клепать едва ли не каждые полчаса.
Будто бы ему этого было мало, в комнату без стука ворвался его зам, граф Вятошин. Человек достаточно серьёзный, чтобы мэр не сомневался: без веской причины он бы себя так не вёл.
— Что там? — Устало выговорил мужчина, потирая виски. — Пожалуйста, скажите, что это что-то хорошее.
— И да, и нет. Мой друг, помните пропавших баронов? Тех, чьи тела пропали после боя несколько месяцев назад. — Вятошин возбуждённо и часто дышал, но не дожидаясь ответа затараторил. — Они вернулись! Пришли, все трое. Хотят видеть вас и собираются идти с сообщением к самому государю!
Мэр приподнялся, подался вперёд, облокотившись на стол.
— И что это должно значить?
— Они ничего не хотят говорить, пока не увидятся с вами. Кажется, они.. хотят передать какие-то требования.
Одно слово, но оно в корне меняло всё. Требования… С той стороны, да? Такого ещё не было. Вообще никаких попыток выйти на связь.
— Разве что.. я не уверен точно, но кажется, что речь пойдёт о сдаче какого-то человека в обмен на остановку продвижения Тёмных сил.
Оба вздохнули. Прекрасно понимали перспективы. Если речь пойдёт о какой-то важной для Империи персоны - их страдания не закончатся. Государь не согласится сдать своего человека. У Тёмных пока недостаточно сил, чтобы диктовать какие-то условия.
В любом случае, их нужно принять и выслушать. Если эти переговоры всплыли бы где-то - новость вышла бы сразу на первые полосы всех газет и в заголовки новостных блогов. И если есть хотя бы малейший шанс на то, что война, ослабляющая Империю изнутри, остановится бескровно, это будет идеальным вариантом для всех.
— Что ж, мой друг. Пусть пригласят их. Не узнаем, пока не услышим сами. Надеюсь, ты понимаешь, что никому за этими стенами нельзя рассказывать подробности?
***
Я не удержался и вышел на охоту. Ну а что? Шасса с самого утра твердила о том, что “очень близко” чувствует порождений Врага. Но даже побродив полтора часа, я так ничего и не нашёл. Ни единой зацепочки.
— Видишь что-то? — Крикнул я.
Продолжая крутиться в воздухе, то усаживаясь на ветви деревьев, то поднимаясь в небо, Шасса просто наворачивала круги. Мне не было слышно, что она там шипит, но понятно одно: поиски с треском провалились.
Может, и к лучшему. Я мог бы выдать себя, устроив настолько наглую нарезку тварей Мрака. Но грустно другое - я надеялся разобраться сильно раньше и пропустил утреннее построение. Дюн не будет в восторге, а кроме меня прилетит и моим соученикам.
Пришлось возвращаться ни с чем. Ещё и питомица опять запросила мяса взамен на свои долгие поиски. И чем ей только мышами на складах не питается?
Я, как мог, незаметно перебрался через стену в заранее подобранном месте. Пара выступов на холодной гладкой стене, ветка старого дерева… Несколько удачно расположившихся царапин. Кто-то бы даже не заметил этого, а я смог воспользоваться в своих целях. Перемахнул на территорию Академии, прокрался на завтрак.
Может, Дюн и не заметил вовсе?..
— А ты не торопился. крепыш.
Что ж, узнал кое-кто другой. Высокая брюнетка со спортивной фигурой в одежде в расцветке светлого мага. Разве что, вместо робы на ней были джинсы и топ. Заместитель Наставника, которая по утрам гоняла женскую половину световиков вместо него. Та, которую боялись, уважали, но за глаза называли считали лицемеркой, которая просто подлизывается к Дюну. И узнал я её не по голосу. По манере вести диалог: кулаку, прилетевшему мне в живот.
Я опять не стал блокировать удар, и ушёл на второй план, пустив Людвига порулить - кто знает, как сработают мои рефлексы? Тем более, я и так уже перегрузил мозг и устал.
***
— Кха… — Он начал медленно оседать.
Или нет… С удивлением тот разогнулся, встряхнулся, встал твёрдо и ровно. Всё-таки, у этой дамочки удар оказался полегче, чем у Дюна. Больше сработало самовнушение и неприятные ассоциации.
Но что реально было неприятно - в их сторону начали смотреть люди.
— У меня сильно разболелся живот. — Нервно ответил Людвиг и развёл руками. — Или это неуважительная причина?
— Вчера, когда проникло порождение, у тебя тоже болел живот?
Людвиг нервничал всё сильнее, и от девушки это не скрылось. Но и на них обращали внимания всё больше и больше. Ангелика - зам Дюна, находясь с ней рядом, сразу получаешь тонну нежеланного внимания.
Поймав вопросительный взгляд наставника, та помотала головой, мол, “всё в порядке”.
— Иди к остальным, поговорим после. — Она тихо шепнула Людвигу, отходя в сторону. — Если не хочешь, чтобы я рассказала кому-то твой маленький секрет - после отбоя жду за мужским корпусом.
Обошлось?.. Медленно, на деревянных ногах, Людвиг пошёл к столу. Занял своё место возле Пьера, на правах его родственника из младшей ветви. Тот смерил его взглядом, который не предвещал ничего хорошего, но не стал ничего высказывать.
Твою мать.. лучше бы он получил выговор. Неизвестно, что захочет эта Лика, но явно ничего приятного. И почему-то парень считал, что никто не должен знать о личности человека, убившего порождение. Ради этого можно на многое пойти и многое перетерпеть.
Но пока следовало хорошо подкрепиться, ведь дальше их ждала откачка маны. В этот раз на завтрак был шикарный омлет, оливье с курицей и свежевыпеченный хлеб. Опять не самая роскошная еда, однако порции хватило, чтобы нажраться до отвала… И стойко выдержать извлечение энергии.
На этот раз Людвиг оставил себе какие-то крохи маны, прервав связь с артефактом чуть раньше - так, как его учил Пьер и остальные. Они перешли в другой зал, с укреплёнными кирпичными стенами, многочисленной тренировочной экипировкой. И уже там начали отрабатывать Стену Щитов.
Изучение нового конструкта далось Людвигу легко и с удовольствием. Пока остальные первогодки мучались, а Лика билась об них, пытаясь добиться хоть какого-то результата, парень воспроизвёл рисунок в своей голове аж с пятой попытки.
Острая вспышка боли на мгновение пробила в мозг, но затем всё пришло в норму. Он аккуратно повёл пальцами, собирая ману, сплёл её в рисунок и начертил на земле перед собой...