— Хорошо, я согласна.
Эх, так тоже неплохо. Риск - дело благородное, когда игра стоит свеч. Пусть девушка об этом и не догадывается, но я изначально и не собирался со спины резать её отца на мелкие куски, чтоб наверняка. Нет, тогда и ехать сюда не стоило. А так я выполняю сразу несколько небольших задач, и остаюсь при двух новых конструктах, которыми владеет её семья.
Всё более-менее решилось, и я уже хотел было начать пересказывать свой план, который подкорректировал на ходу, но вдруг за дверью раздались скрип досок, частое глубокое дыхание и тяжёлые шаги…
Похоже, слуги не врали - папаша любит побродить по ночам. И сейчас он сам нас нашёл.
***
Мужчина в расшитом золотом мундире, строго выпрямившись, пригладил волосы, короткие и с сединой, но густые и гладкие, как и в былые годы. Оглядел своих сыновей и дочерей. Все, кроме старшего - Михаила, не внушают ему особых надежд. А ведь его время пускай и дольше, чем у простого смертного, но тоже не бесконечно.
Все они, по меркам простых людей, нечеловечески сильны, умны, прекрасные лидеры. Но управлять им в будущем предстоит не какой-то там компанией, а целой страной… Дети Александра Шестого, богоизбранного Императора, по факту своего рождения не имели права быть простыми людьми.
— Из этого следует, что пока вам, папенька, лучше действовать так, будто ничего не изменилось. — Подвёл итоги младший из сыновей, широко улыбнувшись.
Второй брак государя был по любви, и главным его результатом стало это рыжее кудрявое исчадие ада. Такой же наглый, бесцеремонный, не боящийся ни отца, ни Бога, ни Дьявола. Мог бы стать идеальным наследником, если бы не ветер в голове и одному ему понятные цели.
— Твоё право высказаться будет в самом конце, или ты забыл о своём наказании? — Михаил осадил брата.
Без единого слова своим тяжёлым взглядом Александр придавил Ириса к месту, сверлил его, гневно раздувая ноздри.
— Простите, отец, братья. — Он развёл руками, с той же лукавой ухмылкой опустив глаза, склонил голову.
Собрание продолжилось. Кроме семерых наследников, в зале сидел также младший брат Государя, два советника и глава Тайной Канцелярии Федеральной Службы Безопасности.
Даже несмотря на узкий круг лиц, сегодняшнее собрание было особенным.
Легион Мрака, Тёмные Силы, и прочие дурацкие названия, которые идут от непонимания сути - всё это не отражало реальное положение дел. Пустой звук, напоминание, что никто и ничего толком не знает о таинственном противнике, вот уже двадцать лет терзающем их земли.
Двадцать лет ничего не было известно ни о цели Легиона Мрака, ни даже о том, есть ли у них свой “Тёмный Властелин”. Или как это ещё можно назвать? Уже и сам Государь, и все его приближённые решили, что это просто бездумные порождения стихии Тьмы, лезущие наружу в поисках живой плоти и попутно распространяющие свою скверну.
Недавно они вышли на связь. Более того, в тот же момент ударили по всей стране, показывая невероятную способность к мышлению и координации действий, осведомлённость о ситуации в Империи. Но главное - выдвинули требования для остановки конфликта. Не особо конкретные, но теперь они хотя бы были известны. Сейчас, когда предстоящий конфликт с Западом становится всё более очевидным, хотелось бы решить эту проблему раз и навсегда.
— Можете высказывать свои мысли. Михаил, начни ты.
Поднявшись со стула, старший наследник поклонился и заговорил:
— Спасибо, отец. Я хочу сказать, что первое требование нам ничего не стоит. Сдать одного человека, ничего не значащего для блага страны - тут даже спорить не о чем. — Михаил посмотрел на отца, тот кивнул, призывая продолжать. — Но пункт о том, чтобы оставить им клочок наших земель на сотню лет, даже такой небольшой, вызывает беспокойство. Они могут использовать его, как плацдарм для нового наступления, плюс, нам всегда нужно будет держать какое-то войско неподалёку в ущерб границам. Это много ресурсов и денег. И, наверное…
Облизнув губы, сделав глоток воды, старший сын опустил голову и отвёл глаза вбок. Будто решал, стоит ли озвучивать свою идею.
— И, наверное?
— Я пока не знаю, как это завернуть. Но я бы предложил использовать это в своих целях. Может, Легион мог бы также устроить прорыв на территории западников? И.. это пока всё, что пришло в голову из дельных вещей.
— Хорошее замечание, садись. — Александр махнул рукой, позволяя сыну опуститься.
Затем, отбив под столом короткий ритм ногой, он дал себе пару секунд на размышления. Большого труда стоило скрывать то, насколько доволен сыном. Ему самому сразу пришла в голову мысль стравить своих врагов. Например, добавить обязанность защищать границы, или что-то такое… Идея Михаила была продумана немного лучше.
— Продолжаем. Радмир, твоя очередь.
Все семеро высказали своё мнение по очереди. По старшинству, не считая Ириса. Даже семилетняя Вика говорила вперёд него. Не только в виде наказания за свой острый язык и не умение молчать, но и чтобы научился слушать. Заняло это немного, всего минут двадцать. Встречались и интересные идеи, и те, которые уже приходили в голову Государя, и всякая примитивщина. Только после этого заговорил Ирис, сделавшийся необычно серьёзным и сосредоточенным:
— Пока мы узнали только то, что Легион представлялся нам слабее, чем есть, целых двадцать лет. Распылял свои силы, ни разу не сражался всерьёз до сего момента. Либо что-то поменялось, либо нас пытаются водить за нос.
Тут Александру нечего было возразить, хотя и высокомерная ухмылка Ириса, будто тот единственный, кто понимает, о чём говорит, приводила Государя в бешенство. Но он продолжил слушать. По его же правилам, наказание за поведение придёт после, как это обычно и бывало.
— У меня возникает вопрос. Почему они не могут прийти и сами его забрать, зачем воевать с нами? Может ли быть так, что этот неизвестный - единственный, кто сможет помочь отразить реальное нападение, а всё то, что мы видели до этого - только игра? — Склонив голову набок, рыжий осмотрел всех присутствующих сверху вниз.
Пусть и звучало неубедительно, будто из сказки, где существуют герои, великое зло и избранные. Но странности присутствовали, и Александр и сам не мог их не заметить. Ничего нового, но очень умно. Вот бы ещё свой ум этот несносный мальчишка чаще использовал по назначению!
— Я бы предложил озвучить им, что мы согласны помочь в поисках этого человека, вести имитацию деятельности и в это время продолжать наращивать силы. Например, сослать кого-то, кому нечем заняться, поближе к линии фронта, и создать прямо под носом у Легиона ещё один элитный отряд световиков, наподобие этого, который был разбит.. как там его... Первого Отряда Екатерины Великой. — С наигранным пафосом произнеся название, Ирис обвёл рукой своих братьев, словно предлагая заняться этим кому-то из них. — А на этом всё, согласен с идеями Михи и мысли Алисоньки на счёт привлечения ФСБ. Остальное, что здесь прозвучало.. кроме слов папеньки, конечно же - полное дерьмо. — Шутливо поклонившись едва не до пола, парень снова занял своё кресло.