Но и я не промах - боец сам шагнул ко мне, и наступил на ретранслятор. Моя Вспышка засветила ему камеры, а я на полном ходу влетел в него, вбивая со всей силы перенасыщенный маной меч, просто лопнувший от вложенной силы. Однако, эффект был.
Я пробил броню, из дыры диаметром с мой кулак хлынула кровь.
Из этого положения я просто не успевал уйти от удара второго врага. Тяжёлый щит прилетел боком мне по рёбрам, перемалывая их в мелкое крошево, и даже сдвоенная Стена Щитов на пути не смогла сдержать всю силу удара.
Меня отшвырнуло в сторону, сознание помутнело, но я удержался. Видел же, что подоспела подмога. Имперские солдаты выстрелили несколькими сетями из чистой молнии, и последний враг забился на месте, не в силах сдвинуться. К нему повернулось мощное орудие танка, с гудением пушка набрала мощь и энергетическим залпом разнесла половину экзоскелета в клочья.
— Ну, не так плохо. — Прохрипел я, с помощью Шассы пытаясь вставить все сломанные кости на место.
Закашлявшись, щедро сплюнул кровью, которой набрался полный рот, продолжил самолечение. Секунд пятнадцать прошло, мне становилось всё лучше, как вдруг я почувствовал чьи-то руки, пытающиеся закинуть меня на носилки.
— Нормально. Я сам. — Выдавил я из себя, и встал, оперевшись на землю.
Оглядел трассу: кругом следы от взрывов и использованных техник, раскиданы трупы и сгоревшие машины, от ровного полотна асфальта почти ничего не осталось. Будто место массового побоища.. хотя им, по сути, оно и являлось.
Где-то там солдаты добивали неудавшихся десантников, были слышны крики и взрывы, манополе изгибалось и стонало под давлением выплёскиваемой силы.
Ко мне же уже шли трое: человек в шляпе, напоминавший карикатурного агента, седой вояка в экзоскелете, девушка в деловом костюме с блокнотом в руке. Спасибо, млять, Ирис, что помогаешь держаться в тени! Кстати, о тени. Надеюсь, они поймали и добили разведчика, потому что его ауры сумеречного мага я не ощущал. И так я слишком много светился последнее время.
***
Светловолосая девушка мирно сидела на краю своей кровати. В руках она держала обычное зеркальце, но глаза её мягко прикрыты. Будто она просто глубоко задумалась, или дремлет. По её виду вряд ли бы кто-то мог догадаться, что на самом деле её душа сейчас находится в совершенно другом месте.
Взволнованная и немного напуганная, Регина однако продолжала мягко ступать вперёд по дорогому ковру. Она гнала все сомнения прочь, и была полна решимости, пусть пока и не знала, куда именно её занесло.
Длинный коридор закончился, безмолвные солдаты в парадной форме стояли у массивных двустворчатых дверей. Будто неживые, с бледной, почти фарфоровой кожей, те безразлично смотрели прямо перед собой, даже не шелохнувшись. Девушка не знала, что делать, но показала документ с чёрной печатью. Бумага тут же растворилась, опадая на пол липкой зловонной жижей и исчезая без следа.
Солдаты молча распахнули ворота. В круглом зале для совещаний собралось столько людей, что она удивлённо распахнула глаза. Знакомые гербы влиятельных семей. Здесь сидели и молодые наследники, смотрящие с надменностью и вызовом, и скучающие люди средних лет из известных родов, и даже несколько глав небольших семей, не скрывающих своих золотых перстней.
На секунду в груди начали расти сомнения, но это чувство было быстро отброшено, когда над ухом Регины прозвучал уже знакомый тихий шёпот, преследовавший её уже не первый день:
— Проходи, не стесняйся. Здесь твои единомышленники, здесь те, кому можно доверять, они все хотят блага и процветания для государства. Здесь ты найдёшь силу и влияние. Больше никто не посмеет с тобой играться, больше тебя не выкинут, как ненужную вещь…
Под заинтересованными взглядами она прошла на последнее свободное место, и совещание началось.
Глава 18
Я вышагивал по коридору Академии, уткнувшись в телефон и глубоко погрузившись в себя. Начнём с того, что Регина мне так и не ответила. У нас был долгий перерыв в общении, сами-знаете-из-за-кого. Людвиг, скотина, просто её игнорил всё время. Более того, практически не заходил в сеть. Я бы не сильно удивился, что она обидится, даже после моего звонка.
Беглая Воронцова, кстати, сама тоже пропала с радаров. И из онлайна, ещё вчера вечером, и из Академии - по словам её подруги, вернулась неделю назад домой. Нет, у меня есть сейчас дела куда более срочные, но и за девушку я чувствовал некоторую ответственность.
Подозрительно это всё. Рано делать выводы, но тут вполне ощущался почерк Тёмного, если вдруг он смог выйти на меня настолько быстро.
Но а пока мой путь лежал к двум людям: Дюн и Пьер. Я ведь обещал Ирису найти толковых специалистов… Нет, не так. Мне нужна команда, способная помочь уничтожить Врага раз и навсегда, и там обязаны быть сильнейшие.
Это значит одно: я приволоку их обоих и заставлю помогать мне, как бы ни пришлось для этого извратиться. И начать я решил именно с наставника. В общем-то, первое место, куда я направился после встречи с подругой Гины, была его комната.
Несмотря на вечернее время, там никого не оказалось, и мне пришлось постоять около получаса, прежде чем я увидел знакомое лицо с щетиной и взъерошенным гнездом на голове.
— Пришёл. — Зачем-то утвердил он.
— Пришёл. С важной темой для разговора. — Кивнул я, играя с ним в гляделки с полминуты.
— Ну, проходи, раз так.
Сняв с лица суровую каменную маску, наставник кивнул на дверь, открыл замок, и мы с ним вошли внутрь. Мужчина щёлкнул выключателем, сбросил одежды наставника, оставшись в потрёпанной рубашке и штанах.
Честно, я ожидал увидеть жуткий клоповник, но.. нет. Всё было прилично, уютно. Белые обои, светлый ламинат шахматным рисунком проходил через весь коридор, а в самой комнате лежал блестящий паркет. Всё чисто и прибрано, даже кровать застелена идеально ровно, мирно тикают часы. В нескольких рамках я увидел фотографии улыбающейся девчушки лет пятнадцати.
— Рассказывай. — Заметив мой взгляд на фотке, он мрачно нахмурился. — Я сам хотел с тобой поговорить, но ты меня заинтриговал.
— Да в общем-то нечего рассказывать. — Откашлявшись, я встал по стойке "смирно". — Дунаев Юрий Николаевич, от имени Его Высочества Ириса Романова, я приглашаю вас вступить во второй особый отряд светлых магов имени Екатерины Великой!
Я смотрел на то, как удивлённо взметнулись вверх его брови, и наслаждался эффектом. Тот вышел из ступора, мрачно усмехнулся, достал что-то из своего стола.
— Давно собирался на всякий случай подать информацию о тебе в Имперскую СБ, но теперь вижу, что это не имеет смысла. — Рассмеявшись, тот высек искру из пальца на лист с докладом, медленно сжигая его без остатка. — В остальном, мой ответ - нет. Не вступлю.
В принципе, я и не был уверен в положительном ответе. Предчувствовал, что с ним всё будет не так просто. Сложная личность, ещё и бывший военный, вдобавок преподаватель, глубоко заинтересованный в нашем выживании. Что может его побудить покинуть насиженное место? Это мне и предстоит узнать.
— И… Я могу на это как-то повлиять?
— У тебя есть время?
Дождавшись моего кивка, Дюн уселся на кровати, вытащил из тумбочки почти полную бутылку хорошего виски, с грохотом поставил её на стол. Он подвинул стул ближе, приглашая меня сесть рядом.
— Всё, что я могу - это тебе посочувствовать. Я был в первой Екатерине. — Мужчина достал стакан, вопросительно посмотрел на меня, после очередного кивка достал и второй. — Надеюсь, что не пошатну твою решимость, но я хотел бы, чтобы ты понимал, что тебя ждёт.