Откуда ему знать, что по искажениям маны я чувствовал его удары заранее?
Следом, мой собственный меч вспыхнул ярче, удлинившись в два раза, и тонкая жёлтая нить выстрелила по прямой в его палец, надрезав его и выпуская пару капель крови. От неожиданности кузен широко раскрыл глаза и замер, не закончив движение и рухнув на пол на пятую точку.
Ему понадобилось время, чтобы полностью осознать своё поражение. Но, к его чести, тот укротил свою гордыню и принял его почти мгновенно. Прошла всего секунда, как он поднялся и щелчком пальца развеял яростно бушующую ману, собранную в двуручный меч.
— Ясно. Как я и думал… — Тот иронично улыбнулся, пряча уязвлённую гордость. — Ну, слово - есть слово. Раз ты сильнее, то тогда приказывай. Босс.
Пусть это и было сказано с насмешкой, я видел, что тот абсолютно серьёзен. Может, он и устраивал тёмную косячникам, слишком сильно важничал, но я верил в то, что из него получится отличный боец, с которым можно встать плечом к плечу. В отличии от двух его приятелей.
— Я посвящу тебя в тему, чуть позже. Тебе придётся крупно рисковать жизнью, так что подумай дважды.
Тот поморщился, пренебрежительно фыркнул.
— Слушай, если я сказал, что в деле - значит, я в деле. Я из Аплечеевых, а мы своё слово держим. Лучше скажи, где пропадал столько времени?
Мне стало даже забавно. Вот уж от кого не ожидал заботы и беспокойства - так это от него и его компашки.
— Что бы там ни говорили - всё правда. — Заверил я с серьёзным лицом.
— И то, что ты изнасиловал княгиню Воронцову, и за это тебя пытались убить элитные ассасины - тоже правда? — Пьер ехидно оскалился, а я чуть воздухом не подавился.
Вот как они это рассказывают, да? Вся Академия, небось, трещит уже. Чего-то нехорошего я и ожидал от этих малолеток с языком без костей, но не до такой ведь степени!
— А о самой Регине что-нибудь слышал?
Я взглянул на него с некоторой надеждой. Слухи иногда не только транслируют бред, но и бывают полезны…
— Ну, говорят, что её насильно забрал отец, и сдал в монастырь. Но знаешь, soyons honnêtes, версия звучит так себе.
…полезны, но не всегда. Это не вязалось хотя бы с рассказом её соседки.
— Ладно, и на том спасибо. Как настанет время - я позову тебя с собой.
На этом мы попрощались. Мне ещё нужно было съездить к Ирису, посмотреть на его великую стройку. Заодно получить свои долгожданные новые конструкты. Одним Переливанием Маны сыт не будешь!
Мне не мешали выйти из Академии, а снаружи меня уже ждала машина. Чемодан с моими вещами лежал в багажнике, Шасса тяжёлым грузом болталась на шее, переваривая целую гору сырого мяса. В этом здании меня не держало больше ничего. Жаль только, что не увиделся с Гиной. Всё яснее становилось чувство, что что-то не так. Особенно, когда я прочитал новое сообщение. Краткое и ёмкое:
“Пошёл к черту.”
Чего тут думать? Помолвка с Ангеликой всплыла на поверхность, а со связями и источниками информации Регины узнать об этом не составляло труда. Сам виноват, что подставился под закидоны Людвига… Сразу должен был ей рассказать про помолвку, если считал это важным.
Ладно. Было бы, о чём переживать - мне ещё бессмертного Тёмного бога убивать, а это так - мелочи, которые сами собой решатся по ходу дела. Я сел в машину, устроился поудобнее. А когда мы тронулись с места, потыкал питомицу пальцем через пиджак.
— Так что на счёт меня? Закончила свой анализ?
Шасса сонно разлепила глаза, высунулась и в привычной манере лизнула воздух. Я думал, она опять скажет что-то непонятное и бесполезное, в духе “не могу различать что-то там”, но она подтвердила мои догадки:
— Твоя аура.. ты иссменилсся. Сстал сслабее, а вторая половина-с-с тебя сстала ссильнее. Как два кусска мяса.. одного весса…
Крепко сжав кулаки, я раздражённо клацнул крепко стиснутой челюстью. Всё как я и предполагал.. нет, даже хуже. Мы с Людвигом теперь равны, да? Равноправные владельцы одного тела… Его подводит только отсутствие опыта Странника. При том, что он вообще появился по ошибке, просто из-за того, что моё тело было лишено нормальной магии, и я физически не мог расширить своё сознание до нужных показателей!
Это.. просто унизительно. Может, он ещё и сам теперь запрёт меня внутри тела, как я запирал его раньше? Начнёт перехватывать контроль в неподходящий момент? Не желаю это терпеть, все силы направлю на то, чтобы решить эту проблему как можно скорее.
— Есть мысли, как это произошло? Что с этим делать? — Наконец, я расслабился, откинувшись на сиденье.
Ну не могу же я позволить себе так просто выходить из себя? У любой проблемы есть начало и конец.
— Не сснаю, что делатсс. — Шасса почти по-человечески развела крыльями. — Но подоссреваю, откуда. Ссмешшение моей ессенции чистого Ссвета и Ссумеречного яда. Капля дьяволас-с.
Дальнейшие расспросы больше ничего не дали, но мне и так привалило достаточно информации. Примерно я понял, что такое капля дьявола: комбинация света и тени, которую в племени Шассы считали веществом, способным открывать дверь в мир мёртвых. А также, причинить вред тому, кто не может умереть.
Палка о двух концах. Надеюсь, моему вечному Врагу ещё ничего не известно об этой штуке… Откуда, если Свет - его прямая противоположность? Ну, я надеялся на это.
А мы, тем временем, добрались до безымянной крепости под Саранском, возведённой императорской семьёй за считанную пару недель. Стройка ещё шла, но подходила к своему концу.
Гладкий безжизненный бетон, колючая проволока, редкие и тонкие прямоугольники окон. Серость и унылость этого места ещё больше навевала на меня ассоциации с тюрьмой. Даже больше, чем стены ЭАО.
— Ну, как тебе? — У входа у меня уже встречал довольный Ирис.
— Прекрасное место, похоже на колонию строгого режима. — Усмехнулся я. — А ты - говнюк, за свои игры выдашь мне три техники прямо сейчас.
— А.. это и есть исправительная колония. — Пояснил он. — Ну, по документам, то есть. Долго держать всё в тайне не получится, но я построил поддельный лагерь, в котором учат ложный спецотряд Екатерины Великой. На всякий случай.
В ответ я расхохотался. Неплохо. Нет, правда неплохо. Хитёр, лис… Может, я бы и сам до такого додумался, но я ведь не простой смертный, в отличии от него.
— Ладно. Ты говнюк только наполовину. Доволен?
— Знал, что тебе понравится!
Мы пошли на территорию, а я уже предвкушал, как будет выглядеть моя комната.
Глава 19
— Нет, погоди, ты ещё не оценил всех прелестей этого места!
Заметив мой тяжёлый взгляд, Ирис замотал головой. Проведя ладонью по голой серой стене, он потянул за подсвечник (единственный предмет интерьера, кроме железной койки), и стена со скрипом отъехала.
От увиденного мне сразу расхотелось материться и демонстрировать своё недовольство.
— Во дела… — Я аж присвистнул, оценив подарки.
Там, в небольшой секретной комнатушке, был небольшой бар и мини-библиотека со свитками и книгами. Мне даже пришлось одёрнуть себя, чтобы в ту же секунду не усесться за бутылочку вина с новым учебным пособием, забив и на рыжего, и на всё на свете.
— Но это же не вся библиотека, правда?
— Здесь всё самое важное, что ты мог бы захотеть в первую очередь. — Ирис улыбнулся, самодовольно сверкнув белоснежными зубами. — Кое-что ещё не привезли, но есть и общая библиотека. Как достаточно изучишь - отнеси всё туда, пожалуйста. Это оригиналы.
Парень направился к выходу из комнаты, а я всё-таки не удержался и прихватил одну из книжек, листая на ходу, пока мы осматривали все важнейшие точки его крепости. Магический полигон, библиотека, столовая… В последней не было смысла, так как еду нам будут приносить прямо в комнаты, но она была.