Никогда не знаешь, сколько времени потребуется, чтобы вновь вернуться во внешний мир. Да и.. время тут течёт странно, одновременно быстро и бесконечно медленно. Место, находящееся нигде, и одновременно везде, пристанище души молодого Странника - могло ли тут быть иначе? А странным что-то могло показаться разве что чужаку, для меня оно в какой-то мере являлось домом.
Однако, весь этот уют и покой был обманом. Стоит забыться, погрузиться в шум освежающего ветра, играющегося с твоими волосами, и ты потерян. Может, очнёшься через неделю. Может, через двести лет. А то и через тысячу. Я всегда старался не задерживаться тут после перерождения, в единственной точке, где меня мог бы достать Враг. Но теперь у меня просто не было иного выбора.
Там, в моём новом мире, сейчас резвился Людвиг.. скотина. Личность, которой не должно было существовать! А я просто ждал, в меру наслаждаясь, в меру стараясь не потеряться у подножия своей башни.
— Тут стало ещё красивее после нашей прошлой встречи.
Мой взгляд быстро метнулся в сторону. Сгорбленный старик с седой шевелюрой приветливо улыбался. Он подставил ломкую серую бороду навстречу ветру, блаженно прикрыв глаза. Так, будто совсем не боялся потеряться меж времени и пространства.
— Разве что, башня в прошлый раз имела только семь этажей. — Добродушно усмехнулся тот. — Ты ещё не забирался наверх, как я советовал?
Я встал на ноги. В присутствии другого Странника, заплутать было бы тяжело, и это расслабляло. Хотя… Кто ж его разберёт, станет ли он меня будить вообще, если что пойдёт не так? Трут в первую очередь был странным мутным дедом, хоть за его словами и хранилась мудрость прожитых сотен тысяч лет.. если не больше.
— Забирался. Вид красивый, но не то, чтобы мне это что-то дало. — Я усмехнулся, посмотрев на строение, пронизывающее облака. — Ты сам-то давно взбирался на свою?
— Эх, Люк. Молодой, глупый. Зачем взбираться на сто этажей, если можно забраться всего на один? — Он хлопнул меня по плечу, рассмеявшись уже в голос. Не с насмешкой, а будто поучает своего малолетнего сына.
— Я всё равно не понимаю эти твои ребусы. Приходи ещё жизней через пятьдесят - может, чего и получится.
Трут прошёл ближе к моей башне. Мягко погладил холодный камень.
— Раз за разом ты берёшь с собой громоздкое, тяжёлое. Стоило бы взять пример с облаков…
После всех его бессмысленных на первый взгляд поучений, уже мне стало смешно.
— Ты ведь знаешь, что облако может весить десять тысяч тонн?
— Именно, Люк. Именно. — Улыбнувшись шире прежнего, Трут отступил на шаг.
— Отчего умер на этот раз, старик? Почему решил опять прийти ко мне?
На его лице отразилась задумчивость. Надолго.. или не очень. А, чёрт бы побрал это место, где всё первёрнуто с ног на голову!
— На костре сожгли. А что на счёт тебя - нравишься ты мне. Я был таким же.. а может, и не был. — Зажмурившись от удовольствия под очередным ласкающим порывом ветра, старик повернулся ко мне. — А тебе, похоже, пора.
Всего мгновение прошло, а может и вечность. И в самом деле, я вдруг почувствовал, что могу вернуться в своё тело. Что сразу же и сделал, оставив Трута в своей обители в одиночку. Он всё равно не сможет сотворить там ничего плохого, пока меня нет.
***
— Ну, чё ты там говорил, сопля?! — Орал не своим голосом взбешённый парень в кожанке.
— То, что ты лох несчастный. — Я ответил на автомате, даже не пытаясь войти в контекст. Рефлексы, чтоб их.
“Я могу всё то же, что и ты” - так Людвиг любит говорить? Не то, чтобы я сомневался, нет. Просто некоторая неувязочка, учитывая, что на моём лице сейчас стоит чужой ботинок.
“ — Куда же ты опять ввязался, бестолочь?” — Подумалось мне, когда я вывернулся из-под тела незнакомца, и всем своим весом нанёс мощный и совершенно нечестный удар с кулака прямо ему между ног.
Вокруг собиралась небольшая толпа. С битами, цепями и ножами. Ну конечно, как ни вернусь - обязательно надо встрять в драку!
Глава 20
По дороге покатилось крошево выбитых зубов, щедро сдобренных кровью. Я размял руку, довольно ухмыляясь. Жаль их, с одной стороны. Половина из моих противников выглядит лет на сорок, хотя им едва ли было даже по двадцать пять.
Тяжёлая работа, скудная пища, серый и унылый образ жизни. Высокородные не ставят их и в грош, рассматривают, только как инструмент. У этих работяг, похоже, просто сдали нервы, но они ведь не чай пить сюда с оружием пришли? И тот мужик, что пытался дать им отпор, а теперь лежал в луже собственной крови, был тому подтверждением. Я просто сполна выдам им то, зачем они сюда пришли.
Ещё одно тело с грохотом упало на холодный мокрый асфальт. Сзади на меня летел кулак, перемотанный цепью, сбоку разъярённый рабочий уже заносил биту, а впереди в мою сторону нёсся крестьянин с серпом.
Едва ли они могли углядеть, как двигается моё тело. Быстро и ловко, я буквально выскользнул из окружения, подсекая ноги парню с битой. Тут же приложил его ладонью в затылок, и он, оглушённый, налетел челюстью на стальную цепь.
Крестьянин почти успел вонзить кончик серпа мне в бок - он даже коснулся костюма. Уже через мгновение, пользуясь Усилением Тела, я перекинул его через себя и швырнул прямо на голову тому, что напал с цепью.
Первого едва не сложило пополам от силы удара, второй, кажется, повредил себе бедро. Я не стал лечить никого из лежащих на земле. Пара месяцев на больничной койке мне не помешает. Новые зубы без магического вмешательства у них не вырастут, но это не великая проблема - у большинства и так недостача.
Я отряхнулся, посмотрев на пару оставшихся на ногах буйных рабочих. Намёка хватило - они дали дёру, скрывшись внутри бара.
— Эй, живой? — Я потряс за плечо мужчину в поношенной одежде, но ответом мне стала тишина.
Дунаева Юлия Юрьевна смотрела на меня с шоком и презрением. Может, тому виной было то, с какой жестокой ухмылкой я раскидывал бедолаг. А может то, что заступившийся за неё человек был уже мёртв.
Ну, Людвиг! Дурень малолетний, не смог даже нормально применить исцеление! Первое впечатление испорчено, а неплохой вроде бы мужик отъехал в мир иной.
Кажется, аристократ - татуировка с гербом виднеется на шее из-под приоткрытого ворота. Или уже нет.. поверх неё стояло уродливое клеймо изгнанника. Но тело явно принадлежало одарённому Огня, хотя магией перед смертью он не пользовался. Не хотел навредить “обычным мальчишкам”, да? Мог ведь просто зажечь небольшой фаербол, и вопрос был бы решён.
Судя по тому, насколько бледной казалась девушка, они были знакомы.
— Извини. Он уже не встанет. — Я развёл руками, мол, сделал всё, что мог.
Юля, девчушка лет шестнадцати, чуть постарше той, какой я видел её на фото в комнате Дюна, опустила плечи. До этого в её глазах кроме презрения и осуждения была капля надежды. Теперь она совсем помрачнела.
— Как обычно, вы приходите только тогда, когда уже поздно? — Глухо проговорила та.
И вот как обычно с подростками - обвинят меня, правда же? Детские нелепые претензии, пафосные речи. Ну, откис мужик - жалко его. Но он сам виноват, мог за себя постоять. Эта дурёха - тоже верх гениальности! Пришла устраиваться на подработку в такое место, не подумав о том, что её юное женственное тело тут же привлечёт целую тьму местных забулдыг.
Дочь Дюна была красива, этого у неё не отнять. В зеркало давно не смотрелась? Ей же просто запрещено появляться в таких местах, если хочет хоть немного отсрочить становление женщиной!