— Я-то тут причём? Этот мужчина был магом и аристо. Мог поджарить их, или припугнуть правом высокородного…
— Неправда! Он был простым уборщиком в баре…
— Может быть. А ещё - аристократом, изгнанным из рода.
Её неприязнь к благородным была очевидна, и не мне её тут воспитывать. Тем более, это могло подождать: Шасса взволнованно встрепенулась и покрылась аурой Света.
— Берегиссь.. Опассноссть блиско!
Манополе едва заметно заколебалось, и я среагировал мгновенно. Поймал девушку за руку, дёрнул её на себя, отпрыгнул в сторону. На стене, у которой только что была её хрупкая фигурка, красовалась огромная вмятина, по которой растекалась жирная чёрная клякса. Удар едва не зацепил её, но мои рефлексы всё-таки оказались быстрее.
— Ч-что…
Это я должен был спрашивать, что происходит. Почему её товарищ, умерев, поднялся в виде порождения? Это совпадение, или какой-то сложный план Врага?
Мужик продолжил обращаться, когда его первый удар не достиг цели. Прямо как в тот раз с отцом Лики… Только теперь я не допустил той же оплошности.
Выставив руку вперёд, я зарядил Солнечный Поток. Раскалённый луч светлой маны врезался в тело мужчины, испаряя чёрные бугры под его кожей, проваривая грудную клетку насквозь.
Он рухнул в пыль, на этот раз окончательно, а я с удовлетворением посмотрел на свою руку, всё ещё тёплую от солнечного жара. Первое боевое использование, как-никак! Больше подобные тёмные “закладки” для меня не страшны.
Девушка вырвалась из моих рук, отступив на пару шагов и с печатью страха на лице. Ну, да. Я мог бы сделать личико и попроще, чтобы не пугать её до полусмерти.
— Что происходит? Объясню. — Я наконец решил хоть немного ввести её в курс дела.
Подошёл к телу, и всё встало на свои места. Шасса осторожно лизнула воздух красным язычком, и мы молча переглянулись, кивнув друг другу. Артефакт, как те, что были на уничтоженном мной складе - толстые металлические иглы, внутри которых спрятан стержень из сжатого концентрата энергии Мрака.
Ирис дал мне посмотреть в результаты исследования - я к этой дряни даже прикасаться не хотел. Во всех смыслах тонкая штука, может настраиваться скорость её окисления, в ходе которого она разламывается и выпускает ману наружу. Один только фон от этой силы может влиять на восприятие, делать из человека послушного зомби, или заставлять неосознанно выполнять приказы издалека. Радует то, что обратной связи, похоже, не существует. Иначе бы Враг давно меня нашёл...
— Кто-то отложил в его тело запас Тёмной маны. Кто-то, связанный с Третьим Прорывом. — Продолжил я, развернувшись к Юле. Ужас и шок на её лице с каждой секундой только росли. — Этот парень жил, как ни в чём не бывало, а в один момент должен был сделать.. что-то. Может, это совпадение, а может быть целью была именно ты.
— Я?! Да что вообще кому-то может понадобиться от простолюдинки?
— Прямо-таки простолюдинки... Ну, например, нанести удар по твоему отцу. — От меня не укрылось, как та болезненно дёрнулась при этих словах. — За последние дни многие сильные маги с высоким уровнем допуска подвергались нападениям.
Покачав головой, Юля грустно вздохнула.
— Меня с моим отцом давно уже ничего не связывает. И.. мне вообще кажется, ему всё равно, что со мной станет.
— Да? А мне так не кажется. Надеюсь, ты хотя бы сама поговорила с ним об этом. — Я усмехнулся, ведь без капли труда прочитал на лице девушки явное “нет”. — Рядом с ним для тебя едва ли не единственное безопасное место в Империи.
Та скрестила руки на груди. Нахмурила брови, отведя красные, немного влажные глаза.
— Я не до конца уверена, что хочу хоть как-то с ним контактировать. И-и вообще! Я таких гадостей ему в прошлые встречи наговорила… Он сам не захочет меня видеть после такого. И вообще... За спасение спасибо, но вас это не касается. — Закончила она холодно и куда более уверенно.
— Ну, решать-то тебе. Стоило бы попробовать обговорить с ним всё, что тебя беспокоит. Второе такое нападение ты можешь и не пережить, это твой единственный шанс. — Я взял её за руку, уводя прочь. — Давай-ка уйдём отсюда, пока не нагрянула полиция.
Тело и избитых работяг я оставил, пусть и видел, как тяжело это далось Юле. Она хотела спорить, но видимо и сама поняла, что это бесполезно. Телом заинтересуются правоохранители, а в том, что они вот-вот подъедут после той шумихи, что мы устроили, я не сомневался.
Кстати, конкретно этого парня можно было спасти, если бы я начал полноценно лечить его вместе с Шассой. Там бы и стержень обнаружился, и может даже не сработал бы сразу. Но её величество судьба распорядилась, что именно Людвиг будет управлять телом в тот момент.
Приятно порадовало, что он вообще сам додумался найти дочь Дюна. Признаю, с указаниями на листочке он иногда может быть полезен. Плакал бы весь мой план, если бы не его смекалка!
— А.. если всё же решишь поговорить с отцом, передавай ему привет от Люка. Он будет очень рад.
Юлю я усадил за стойку, оплатил ей ужин, попросил не говорить полиции про наш разговор.
Получается, неизвестный спас её при загадочных обстоятельствах, взял еды и ушёл, не прощаясь и не оставив контактов. Может, и зря... Нет, девушка милая, и гнева Дюна я не особо боялся. Но во-первых, не достигла совершеннолетия, а во-вторых, гарем уже расписан и утверждён на пять томов вперёд.
***
Сырость и холод темницы плотно въелись в её кожу. Регина встряхнулась всем телом, пытаясь сбросить с себя это отвратительное ощущение. Неприятно зазвенели цепи, звук эхом расходился по коридорам. Сколько она так висит? Час, два? Или уже больше? Минуты тянулись с тошнотворной, черепашьей медлительностью, её руки уже давно затекли и болели.
Сколько она ни прокручивала в голове всё произошедшее за эти дни, не понимала, как её угораздило повестись на уговоры того чарующего тихого голоса в её голове. Теперь он замолк, потух, словно получил то, что ему нужно было, и оставил девушку одну. Снова.
Можно было подвести итог: она проиграла гонку за титулом, потеряла Люка, который попользовался телом юной наследницы Воронцовых и просто исчез, едва ли не оборвав все связи. Оставила позади весёлые дни в Академии с новыми друзьями. А теперь, вполне возможно, что потеряет свою жизнь или свободу.
Может, ей удастся вырваться на фронт, хотя бы там принести пользу роду и Империи? Жаль, но не теперь. Не после того, как она выдала секретные сведения Легиону Мрака и подложила пять стержней скверны бойцам из их личной гвардии.
Всё это происходило будто в тумане, Регина сама не отдавала себе отчёт в том, что делает, но это не могло служить оправданием.
Её старший брат, Василий Воронцов, стал главным свидетелем против неё. Стратег, сильный маг, один из лучших дуэлянтов, человек с большим опытом и знакомствами в высшем свете, его идеальная репутация не оставляла ей и шанса. Он сделал всё, чтобы сгноить сестру, как главную помеху и претендентку на его место.
Пока девушка вздыхала о своей тяжёлой участи, вдали послышались чьи-то шаги.
Одновременно в её груди забились страх и надежда. Может, всё же…
— Привет, сестричка. — Вася, язвительно улыбнувшись, подошёл к решётке, облокотившись о неё боком. — Ты как тут, не скучаешь? Пусть ты и предательница рода, пришёл проявить заботу, составить компанию.
Она дёрнулась в цепях, крепко сжав зубы. Тут же вспыхнувшие унижение и злоба бессильно копились, собирались в уголках глаз, но он ведь только того и ждёт, правда? Девушка держалась, назло брату.