— Пошли, куда ты там собирался. Зная тебя, прямо сейчас выдвигаемся? Надеюсь, нас там ждёт личный вертолёт. — Мои губы изогнулись в усмешке от собственной шутки, но судя по выражению лица принца… А, блин, чему я удивляюсь вообще?!
Пока мы вышли наверх, где на массивной крыше стоял подозрительно объёмный ангар, я вновь и вновь прокручивал в голове печать. Неидеально вышло, но зато… Это мой первый опыт в Высшей Магии Света! Чёрт возьми, первый за сотню жизней. Сколько лет я думал, что это невозможно?
Честно говоря, я и использовал его впервые, и даже не был уверен на все сто, что он не навредит рыжему. Но чистота эксперимента превыше всего - главное, что сработало.
Мы забрались в небольшую машину, которую выкатили из ангара механики, загрохотали лопасти, и нас оторвало от земли. Внизу быстро начали отдаляться виды нашей колонии строг… Нашего тренировочного лагеря, а я отрешённо любовался видами.
Связано ли то, что происходит у Воронцовых, с безумным Тёмным богом? Похоже, что так. А Регина, оказывается, сделала правильный выбор, написав именно мне.. ещё и подсказку дала. Так или иначе, я планировал по ходу миссии найти и спасти её, раз уж оказался рядом. Ей больше негде быть, кроме родового имения: такие жирные совпадения случаются крайне редко.
***
Мы уже заходили на посадку. В имении Воронцовых была площадка для этих целей, и нам её любезно предоставили. Что интересно - не ту, что была у дома, а гостевую. Вот тебе и почтение к императорской семье!
— Так.. Георгий - текущий глава клана, его жена Людмила. И трое главных претендентов на наследование?
Я ещё раз пробежался по списку подозреваемых. Имперская разведка выяснила, что кто-то из них точно так или иначе замешан в интригах против государя, ещё и подозрительная активность в поместье. Отмёл ли я Регину сразу? Нельзя быть ни в чём уверенным, особенно после её выходок с исчезновением. Но мне скорее казалось, что она либо оказалась жертвой, либо невольным участником. И это не из личной симпатии.
— Да. Если не выясню сегодня-завтра, что здесь происходит, то папенька с сожалением расскажет про масштабный несчастный случай, стёрший с лица Земли всё их имение. — Ирис потёр виски, обновил начавшую спадать иллюзию. — Нам это грозит большими внутренними проблемами.
Ну, я не глупый, с первого раза всё понял. Значит, всё-таки проделки Тёмного… Решил всю Империю разнести в поисках меня, что ли?
— Шасса, врубай маскировку ауры. Покормлю сразу, как закончим, честно-честно!
Мы вышли из вертолёта, и я жадно пожирал глазами окружающие красоты. Не поместье, а настоящий дворец. Тут и там бродили высокопоставленные гости, важно скрестив руки за спиной и напоминая мне жирных гусей. Были и прирождённые бойцы, хотя офицерский мундир носили поголовно все.
Вдоль роскошного сада мы бродили минут десять, не меньше, встретив по пути пару фонтанов. Только потом подошли ко входу. Мрамор, резные колонны, красные ковры, изящные магические светильники, в том числе из дорогих металлов. Их слуги не выглядели забитыми и несчастными - в них важности было не меньше, чем у мелких аристократов с имперских окраин.
Ирис достал грамоту с печатью и показал на входе, безмятежно улыбаясь. Когда мы проходили мимо охраны, я почувствовал нервное движение на своих плечах. Затем - шипение над ухом.
— Один из стражшников проклят. Сзаражён изнутри… Поссдняя сстадия, призснаков обращщения нет.
Я едва уловимо кивнул, сделав вид, что также радостно улыбаюсь охране. Меня, наследника захудалого рода с иностранными корнями, без помощи царевича на таком мероприятии даже на порог не пустили.
Мы вошли в просторный зал, где вовсю уже гремела музыка, а на столах по краям стояли роскошные блюда. Жаль, мне пока не до еды - я пристально сканировал взглядом окружающих, в надежде наткнуться на достойную цель. Пытался сконцентрироваться на манополе, и ничего. Только питомица вдруг снова дёрнулась на моём плече, потыкав под левую лопатку.
Я обернулся.
Глава 22
— Ох, прошу меня простить. Это вышло совершенно случайно. — В голосе незнакомца не было и капли сожаления.
— Зачем извиняться перед всяким отребьем? На него ведь не попало ни капли.
Наглый парнишка в костюме чуть было не пролил на меня своё шампанское. Чуть - потому что я вовремя вынырнул из глубины своих мыслей и ловко и плавно отступил. А следом прошёл вперёд и незаметно для окружающих крепко наступил ему на ногу.
— Извинения принимаются. — С милой улыбкой ответил я, глядя на его перекошенное от злости лицо.
Мне уже показалось, что начнётся что-то весёлое и интересное, но к нам повернулся Ирис. Парочка высокородных ублюдков внезапно увидела, кем был мой спутник, и разом стушевалась. Друг неодобрительно посмотрел в мою сторону, покачав головой.
— Эх ты, блин. Всё веселье мне испортил! — С разочарованным вздохом я подхватил с подноса проходящего мимо слуги бокал игристого и залпом опустошил его.
— Ты же не забыл, зачем мы здесь? Повеселиться можем и потом. Лучше скажи, что-то заметил?
Скучный. Почему бы не смешать работу с весельем? Подавшись ближе, я шёпотом поделился с ним наблюдением Шассы про проклятого стражника, а заодно рассказал о сообщении Регины. Это пока всё, что у меня было.
Дуэль... дуэль. Дуэль. Словно закрутилось в голове, и я вспомнил описание одного из наследников. Василий Воронцов, вспыльчивый, но расчётливый. Убил больше шестидесяти человек в дуэльных поединках - от видных аристократов, до мелких сошек. Хобби, короче. Прямо, как моё, только мне интереснее расправляться с плохими парнями, а не провоцировать неопытных мальчишек.
Так-то, мне до глубокой задницы, чем он там занимается, но выглядит тот просто идеальной жертвой. Мне всё равно, что обо мне будет думать Великий Князь Георгий Воронцов. Не знаешь, откуда начать - пойди напролом, так я привык действовать.
Мне не составило большого труда найти Василия, не больше пары минут ушло. Он был в центре внимания, окружён прекрасными девицами с исключительно пустыми взглядами, единственной функцией которых было удачно выйти замуж. Видимо, только такие могли вытерпеть его омерзительный характер. Он вёл себя ярко, дерзко и шумно, сразу приковывая внимание.
— Друг мой, на вас сегодня такой красивый галстук! А наша экономка как раз потеряла свой носовой платок. — Старший наследник Воронцовых как раз ломал молодого аристократа. — Могу ли я одолжить его у вас?
Парнишка носил шикарный, но знатно истрёпанный временем костюм. В прошлом - ребёнок очень влиятельной семьи, на его пальце красовался серебряный перстень с печатью графского рода. Теперь же, видимо, лучшие дни его рода позади. Он опустил взгляд, побагровев от злости, но не смея ничего возразить - стоит начать перечить этому человеку, и он на вполне законных основаниях его убьёт.
Первый наследник Воронцовых считался превосходным фехтовальщиком, одним из лучших в Империи. Человек с потрясающей реакцией, его удары разили со скоростью молнии, а пули всегда ложились чётко в цель - никто не мог выстрелить быстрее. Тот, кому можно возразить или дать отпор всего один раз в жизни. Даже если покроешь свою фамилию позором и откажешься от дуэли насмерть, совсем скоро исчезнешь без следа.
— Вась, а Вась. Не подскажешь мне кое-что? — Я подошёл к нему со спины и приобнял за плечо, чуть повиснув на парне.
От такой наглости он оторопел, встряхнулся, отступая на шаг, потерял дар речи. Мальчишка, которого он донимал, не веря своему счастью, тут же куда-то смылся. Я его не осуждал, кто бы на его месте стал вступаться за суицидника?