Пусть такой вариант и напрашивался сам собой, но нет - Людвиг никогда не был тем, кто послушно сдастся, чтобы набеги на его страну прекратились. Погладив холодный камень башни, парень перестал пятиться. Да и ему и некуда было отступать - позади была стена. Он поморщился, шагнул навстречу и протянул руку.
— Я решил, что буду тебе содействовать. А ты позаботишься о сохранности моего тела, и после оставишь меня в покое.
Они скрепили договор рукопожатием. Со стороны Людвига это значило, что он пока что смирится и не будет открыто мешать, пытаться сдаться Врагу и саботировать деятельность своего двойника. А тот, в свою очередь, пообещал дать ему спокойную заслуженную пенсию.
На этом картинка пошла рябью, он захлопал глазами, осознав себя лежащим на земле, в грязной заплёванной подворотне.
Вечер уже давно спустил полумрак на улицы города. Нигде не было и следа палаточного городка и странной старухи, будто ему привиделись эти ловцы снов. Об их существовании не было ни одного воспоминания, кроме, разве что...
Ощупав свои карманы, Людвиг вдруг понял, что не чувствует кошелька.
— Ах ты старая грязная кошёлка!..
Спасибо, хоть телефон оставила! Он поднялся на ноги, отряхнулся. Без денег никуда так просто не уедешь, да и вряд ли его двойник одобрит идею с побегом из Империи. Раз ввязался в это - значит, у него достаточно сил, чтобы разрулить ситуацию с Воронцовыми, вот пусть и сам расхлёбывает.
Получается, что весь этот путь был проделан зря.
Оставался всего один вариант: теперь, когда ему было известно о Люке, туман в голове рассеялся, и парень помнил, как связаться с Ирисом. Однако, едва заглянув в скрытую папку, он обнаружил интересное сообщение:
“Воронцов вышел на связь, требует назвать условия, на которых ты вернёшь ему наследницу”
И куча ржущих смайлов. Вот, кому шоу однозначно понравилось.
***
Лёжа на кровати в своих покоях, Ирис увлечённо листал записи своего друга. Он оставил ему небольшую энциклопедию с кучей маленьких деталей, за которые не жалко было и убить.
Тут он описывал процесс межмирового перехода после смерти. Рассказывал о других Странниках, о загадочных Башнях, которая есть у каждого из них, и символизирует пройденный путь. А также о мирах… Не о конкретном, а о том, как они устроены.
Четырёхмерные, трёхмерные, двухмерные, даже одномерные! Всё это приводило его в восторг, одна мысль заставляла сердце биться чаще. Например, они находились в типичной трёхмерной вселенной. В двухмерной звёзды и планеты выстраивались на плоскости, замкнутой в бесконечную сферу…
А одномерная - сама по себе планета, бескрайняя, в которой с удалением от центра представлены всё более суровые условия для жизни, но она, жизнь, цветёт там также бурно.
Чем больше тот выстраивал в своей голове картинку, тем сильнее незнакомая сила бурлила в венах Ириса. Он был готов поклясться, что эти знания меняют его изнутри. Меняют его тело, меняют его ману. Наверняка Люк не просто так выдал их ему: вполне возможно, что это напрямую влияет на его шансы переродиться и отправиться в следующий мир. Что бы это ни было, он доверял Страннику, и просто наслаждался процессом.
Пусть царевич и просил никого не заходить и не беспокоить его, но кто-то по ту сторону нажал на звонок. С усталым вздохом он отложил записи Людвига и нажал на кнопку открытия дверей. Судя по камере, это была всего лишь его младшая сестра.
— Алиса. Что-то хотела? — Демонстративно сонным голосом спросил он, сев на край кровати.
Та не часто баловала его своими визитами, но очень любила поболтать. В конце-концов, скромная и улыбчивая, она не вызывала отторжения, и за власть с ним не бодалась. Недавно ей исполнилось восемнадцать, и с того памятного бала они виделись только на собраниях.
— Да.. поговорить. — Девушка устроилась рядом.
Выглядела она сегодня уж слишком задумчивой, даже для самой себя. Впрочем, такая просьба не насторожила Ириса. Насторожило его то, что та сжимала что-то в руках.
— Твой друг, о котором ты рассказывал. Я бы хотела встретиться с ним.
Эта просьба немного удивила парня. Она знала кое-что о Люке, но ничего конкретного, и ни слова о его природе. Неужели так сильно надоели все эти высокородные женихи, что та решила попытать счастья с неизвестным мальчишкой?
— Боюсь, пока это невозможно. — Развёл руками Ирис с выражением сожаления.
На самом деле, он внутренне напрягся… И не зря.
Из сжатой руки девушки в него на полной скорости врезался быстро разрастающийся тёмный росток. Он бы ударил прямо в грудь, если бы не Кулаки Императорской Воли, выставленные на пути.
— Что ты твор…
Фраза зависла в воздухе, так и не произнесённая вслух, росток опутал их двоих, накрывая с головой, и уже спустя секунду они исчезли без следа - дерево замкнулось, схлопнувшись само в себя. Только записи, оставленные на кровати, да пара складок на покрывале, свидетельствовали, что после уборки сюда кто-то заходил.
Глава 25
Вспышка слева: Ирис отскочил в сторону скорее интуитивно, чем предсказав атаку. Как всё к этому пришло? Он сражается с собственной сестрой на протяжении уже доброго часа. Точнее, пытается сбежать от этой поехавшей, и пока безуспешно
Это оказалось неприятной, даже болезненной новостью. Алиса - предательница? Он по-своему любил эту засранку, заботился о ней, насколько это было возможно в их серпентарии. Казалось бы, между ними нет преград и условностей, почти обычные брат с сестрой, рождённые от одной женщины. Она всегда была для него отдушиной, дарила то семейное тепло, которого после смерти матери в его жизни больше не было.
Только грызня, только стремление стать лучшим.
— Что же такого тебе могли пообещать, сестрица? — Мрачно вздохнул он, пробираясь через сумеречные заросли.
А те всё не кончались. Под ногами не было видно ни черта, да и силуэты деревьев перед собой тот разбирал с большим трудом. А атаки Алисы шли под невообразимыми углами, в самое неподходящее время. Теневые лозы подбирались к нему совершенно бесшумно, пока не обрушивались на него всей своей мощью.
Нужно было выбираться отсюда. Придётся рассказать отцу про её измену, но по крайней мере Ирис надеялся, что он не будет вынужден убивать девушку своими руками. Влип, слишком сильно доверился. Надо было продолжать читать записи, отдыхать и игнорировать появление родственницы, как сделал бы любой из них без предварительной договорённости.
Снова рядом хлестнуло по земле щупальце, во все стороны брызнули щепки и комья влажной почвы.
— Уже ближе. Прицел стал лучше, или это я сдаю? — Спокойно и даже как-то безразлично откомментировал парень.
Это уже не первый и не десятый удар, которого он избежал. Сестра не желала показываться, но и не пыталась убить его. Ни один из ударов не смог бы лишить его жизни. Так чего она добивается? Хочет измотать, просто играется?
Чем дальше, тем яснее создавалось впечатление, что девушка хотела взять его живьём. Что ж, это разумно. Ей был интересен Люк, скорее всего это пришли за ним, а значит убивать Ириса нельзя. Каким-то образом девушка смогла сопоставить его друга и личность Странника, но так и не узнала, кто этот человек. Он частенько с кем-то общался в неформальной обстановке, особенно из высокого света...
Черт, она ведь постоянный член собраний. Присутствовала, когда они обсуждали противодействие Тёмному богу. Теперь ему всё известно наперёд! Любые тактики, любые решения. Дела плохи. Если он не выберется отсюда, если не даст девчонке отпор, то она вернётся, как ни в чём не бывало, и продолжит сливать все крупные новости. И тот план, что он принёс отцу на стол, также попадёт в её руки, когда его вынесут на обсуждение. А значит - нужно выбираться отсюда.