Медленно, не спеша. На каждом этаже меня ждало по нескольку окон, в которых можно было разглядеть картины из моего прошлого. Шаг за шагом, я двигался наверх. А на вершине меня, как обычно, в качестве награды ждала площадка с особенно красивым видом и нежными, мягко обнимающими потоками ветра.
Но проходя этот путь раз за разом, я так и не находил способа, как сократить его. И тем более - как обратить это знание себе на пользу. По ту сторону находилась чудовищная сила, которая и не снилась нынешнему мне, и я ясно чувствовал, что она понадобится, если я хочу победить Тёмного. Какой бы сильной ни была моя будущая команда, центральная роль всё равно ляжет на мои плечи.
В итоге, я просто сидел наверху и медитировал, глядя вниз, на открывающиеся виды, что захватили бы дух любого неискушённого зрителя.
— Ну, ладно, я к тебе ещё вернусь. — Чувствуя, что меня зовут по ту сторону, я погладил холодный пол моей башни, прикрыл глаза и вынырнул, оказавшись в реальном мире.
***
Очнулся под утро в знакомой просторной комнатушке с серыми стенами. Здесь всё было устроено под Ангелику: стояло несколько тренажёров, диван, на котором она смотрела по вечерам сериалы, а также аквариум… без рыбок. Всех сожрала Шасса, с удовольствием плавающая там, когда сбегала от меня к девушке.
Предательница.
Подумаешь, забываю регулярно прогревать её шкурку светлой маной! Ангелика с Людвигом в край её избаловали. Зато я куда чаще приношу ей пожрать свежего мяса.
Со вздохом я откинул одеяло, не без удовольствия оглядев стройное фигуристое тело моей новоиспечённой жены. Они с Людвигом хорошо повеселились: на часах было уже шесть утра, и я нихрена не выспался, а девушка - и вовсе, дрыхла, как убитая, и даже не заметила, что я выбрался из её объятий.
А вот Шасса сразу же выползла с объёмной груди Лики, посмотрела на меня. Я посмотрел в ответ, вопросительно выгнув бровь: мол, “идёшь?”. Та немного повредничала, но перебралась ко мне на плечи, укрывая привычной мантией из своих белоснежных перьев.
— С-сегодня поохотимс-ся?
— Это вряд ли, подруга. У нас куча нудных, рутинных, но от этого не менее необходимых дел.
Для начала, я собирался потренироваться, а заодно посмотреть на первые изменения в нашем форте.
Огромных трудов мне стоило уговорить отца дать мне порулить родовой казной. В конце-концов, сработало то, что именно мой брак вытащил наш род из зависимости перед Аплечеевыми, и я смог вытрясти для себя кое-какой бюджет.
Забавно, но у нас с Ирисом схожая проблема: папа не хочет выделять сыночке-корзиночке лишние средства, чтобы не растрепал на всякую муть. Вот только папа Ириса - Государь-Император, и расходы у него иного порядка. И хоть бы копейку, гад, вложил в оборону!
— Бог тебе судья, Ирис. — Мрачно проговорил я, даже отсюда чувствуя, как тот икнул во сне в своих покоях.
А те три сотни рублей, что я инвестировал в тренировочный лагерь, дали некоторый эффект:
Во-первых, колючая проволока наверху стен стала в два раза толще. Аж от одного вида всего пробирает, не говоря о том, чтобы пытаться перелезть.
Во-вторых, ров углубили на три метра.
Ну и, в общем-то, всё. На огромную территорию нашей колонии строгого режима, которой та числилась по документам, это была очень скромная сумма. И это учитывая, что на неё семья рабочих могла спокойно жить два года! Проклятый капитализм.
Мне не нужно было вытаскивать из кармана моего костюма мятую бумажку с отчётом Людвига. Я порылся в том отрезке памяти нашего тела, где он обзванивал строителей, и вспомнил расценки - сделалось дурно. Но тренировку никто не отменял, так что я, весь дурной, всё равно вышел на пробежку.
Двадцать кругов вокруг стен тренировочного лагеря со скоростью тридцать километров в час, сто подтягиваний с чугунными пластинами, бой с тенью. А там как раз Дюн начал выводить народ на построение.
У нас, кстати, пополнение.
Рика - телепат, забавная девчушка с короткими волосами, крашенными в фиолетовый. У неё, кажется, проблемы с контролем гнева. Психованный телепат - прикольно, да? С ней к нам перевели Антона, графа из какого-то там очень знатного рода, который косил под героя вестернов. Ну и Кузьму - здоровенного крестьянина с потрясающим даром к защитным плетениям. Не очень разговорчивый, но душевный мужик.
В общем, зачётная команда, мне она нравилась всё больше и больше. Почти все немного с прибабахом, всё, как я люблю.
— Доброго всем утречка! — Весело поприветствовал я всех.
Народ как-то скис. Может, потому, что перед своей свадьбой я заставил их в качестве разминки рубить деревья и вытёсывать из них колья для ловушки? Не, бред какой-то, все очень рады меня видеть. Вон, как приветствуют меня, совсем не вяло и не вымученно, и лица не такие уж и кислые.
Я с удовольствием вдохнул утренний воздух, размял свои разогретые мышцы.
— Доброго утро, наставник.
— И тебе не хворать. — Сонно отозвался Дюн, пересчитывая собравшихся. — Одного бойца где потеряли?
Не хватало Милы, известной любительницы поспать. Ну и не страшно, с хрупкой девушки-отличницы и так немного прока в физическом труде. Хотя я планировал попробовать и её светлых элементалей в качестве бесплатной рабочей силы использовать…
— Да они и вдевятером справятся. — Уверенно сказал я, повернувшись к строю и откашлявшись. — У меня плохие новости, народ. Денег нам больше не дали, покупать доски и колья не на что. Значит, сегодня нужно ещё хотя бы штук пятьдесят деревьев притащить из ближайшего леса. Кровь из носу.
Я воодушевлённо хлопнул в ладоши, глядя на не менее воодушевлённые лица товарищей по отряду.
— Верёвки вить предлагать не стану, Босс обещал, что если останется немного денег после его укладки и костюма из новой коллекции, этим он нас обеспечит.
Решив, что на этом утренней тренировки с них хватит, я присоединился ко всем, и мы побежали. В лес, с инструментами.
Я не собирался косить от работы, и участвовал наравне с остальными. Лично срубил пять деревьев и отволок их в одиночку на своём хребте. Так и спину сорвать недолго!
Кузьма, Рома и Кирилл особенно отличились в переноске. У первого были щиты и грубая сила, второй как-то направлял почву под деревьями - и не скажешь, что световик! А Кир достал нескольких фамильяров. Камнерог, светлый тигр и лютоящер вместе волокли бревно, интересное зрелище.
Женя хорошо помогала с рубкой - недаром инструктор по выживанию. Что было особенно важно, ведь бюджета на бензопилы у нас не было, и приходилось работать обычными пилами и топорами. Регина пыталась помочь и физической силой и магией.
Хм… Ну, Тоха отлично руководил, хоть его и никто не слушал. Явно где-то там фантазировал себя ковбоем, следящим за чернорабочими. Рика лучше всех… Да чёрт его знает, пинала деревья, когда у неё ни хрена не выходило, и зачётно материлась телепатически на весь отряд. Правда, я даже выписал для себя пару фразочек.
Пьер неиронично хорошо сработался с подоспевшей Милой - он рубил брёвна своими клинками, она заставляла исцеляющих элементалей их волочить. Отделились от коллектива, короче - однозначно минус балл.
Ну а я, кроме того, что десятую часть сделал самолично, ещё и от души поржал вместе с Дюном. Надо было наставника тоже припахать к работе, уж больно весело ему!
Этим нехитрым упражнением я убивал аж четырёх зайцев: готовил нас к обороне, экономил деньги на рабочей силе, помогал ребятам стать сильнее, а заодно готовил их к тому, чтобы мыслить нестандартно, учил быстро принимать решения. В первую очередь, конечно, экономил деньги…