Мы разговаривали минут пятнадцать, иногда перекрикивая музыку, о том, где живём, чем занимаемся, как жарко было этим летом и о триллере, который оба недавно прочитали. Он оказался вполне приятным собеседником, но между нами не вспыхнуло даже искры.
И это объяснялось тем, что следующим он сказал:
— Девушка, с которой я недавно начал встречаться, хочет осенью съездить сюда на выходные. Она обожает осеннюю природу. Какой романтический отель в Гавани Вишневого дерева ты бы порекомендовала?
Я посоветовала ему несколько хороших мест для проживания, рассказала о любимых ресторанах и интересных занятиях в городе. В какой-то момент мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня. Я решила, что это Ари, но, глянув поверх плеча Эрика, увидела Джо Лупо. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся — губы сомкнуты, но в этом было что-то, от чего у меня напряглись мышцы на бёдрах. Он едва заметно кивнул в сторону коридора. Выйди ко мне.
В этом жесте было столько уверенности, столько скрытого желания, что я просто не смогла устоять.
Пожав Эрику руку, я пожелала ему и его девушке отличной поездки этой осенью.
— Мне, наверное, стоит навестить Ари. Она быстро устаёт.
— Конечно, — кивнул он. — Было приятно познакомиться.
Сердце забилось быстрее, когда я обходила танцпол и пробиралась между столами. В коридоре Джо уже ждал меня.
— Привет. Весело проводишь вечер?
— Да, — солгала я. — А ты?
Он пожал плечами.
— Здесь слишком много людей.
— Да, согласна.
Он сделал шаг ближе, засунув руки в карманы.
— Хочешь выйти на балкон? Кажется, дождь закончился.
Я замешкалась, и он это заметил.
— Или нет, — быстро добавил он. — Если хочешь потанцевать, можем вернуться в зал. Просто…
— Дело не в этом, — выпалила я. — Дело в твоей девушке.
— Моей девушке? — Он выглядел озадаченным.
— Да. Я… — Я зажмурилась, понимая, что придётся во всём признаться. — Это немного неловко, но, похоже, это уже стало моей визитной карточкой. Ик!
— Продолжай.
— Ари посмотрела твои соцсети и нашла кучу фотографий с одной и той же девушкой. Похоже, у тебя есть отношения, и, возможно, я слишком многое себе надумала, но мне просто как-то… не по себе… ик!
— Эй. — Он мягко коснулся моего плеча. — Ты задерживаешь дыхание, а я объясняю.
Я глубоко вдохнула и задержала воздух в лёгких.
— Я встречался с девушкой около полутора лет. Её фото ты и видела. Мы расстались в апреле и не собираемся снова сходиться. — Он слегка пожал плечами. — Честно говоря, я, наверное, должен был закончить это намного раньше, но не хотел устраивать драму посреди плей-офф.
Я кивнула, показывая, что поняла, но продолжала задерживать дыхание.
— Я слишком сосредоточен на карьере, чтобы быть в отношениях, — объяснил он. — Если бы ты спросила мою бывшую, она бы составила тебе длинный список моих недостатков как парня. И, наверное, мне стоило бы убрать её фото из соцсетей, но, если честно, мне просто всё равно. Кажется пустой тратой времени.
На пределе я медленно выдохнула и снова кивнула.
— Понимаю. В конце концов, это не стирает прошлого.
— Именно. В любом случае, у меня нет девушки. Но если тебе некомфортно оставаться со мной наедине, я всё пойму. Мне просто нравится с тобой разговаривать.
Решение я приняла за долю секунды.
— Давай выйдем на балкон, — сказала я. — Может, мне снова взять напитки, чтобы тебя не атаковали у бара?
— На этот раз я сам. Если кто-то попытается меня остановить, буду сражаться.
Я рассмеялась.
— Ладно. Я быстренько в туалет и встречу тебя там через пару минут.
— Отлично.
В дамской комнате я взбила волосы, проверила зубы и провела парфюмерным роллером по ключицам. Подумала было обновить блеск для губ, но на случай, если этот вечер вдруг примет неожиданный поворот и Джо Лупо захочет меня поцеловать, я решила оставить их естественными.
Вдруг в комнату ворвалась Ари.
— Что происходит? Я видела, как ты и Джо Лупо вышли, но обратно вернулся только он!
— У него нет девушки — эти посты старые. И мы собираемся выпить на балконе. — Я убрала парфюм в клатч. — Кстати, твой кузен Эрик уже с кем-то встречается.
— Ой, извини, — смущённо сказала она. — Не знала.
— Всё нормально. Мы и так не особо друг другу понравились. — Я повернулась к ней лицом. — Ну как я выгляжу?
Она поправила прядь у моего лица.
— Идеально.
— Спасибо. Ладно, возможно, меня не будет какое-то время, но если ты устанешь и захочешь уйти, напиши мне, я тебя найду.
— Хорошо. — Она хитро улыбнулась. — Веселись.
Мы вместе вернулись в бальный зал, и я направилась к выходу на балкон. Открыв дверь, я вышла в тёплый влажный воздух. Туман висел в воздухе, а звёзды и луна прятались за облаками. Над головами пересекались гирлянды огоньков, их круглые лампочки светились мягким светом, размытым в дымке.
Джо уже стоял у перил, держа в одной руке бокал виски со льдом, а в другой — фужер с шампанским. Передав мне мой напиток, он вытащил из кармана салфетку с долькой лимона.
— Подарок. На случай, если у тебя снова начнётся икота.
Я рассмеялась.
— Спасибо. Так у тебя всё лето свободно от хоккея?
— И да, и нет. Мы, конечно, отдыхаем, — я вот лечил плечо, но тренироваться всё равно надо, чтобы оставаться в форме.
— С возрастом становится сложнее? — Осознав, что сказала, я тут же замахала руками. — Не то чтобы ты старый! Ты не старый. То есть, я не знаю, сколько тебе лет, но ты точно не…
Он засмеялся.
— Всё нормально. Мне тридцать два, а для профессионального хоккея это уже довольно много.
— Правда?
— Да. В среднем карьера длится пять сезонов, а некоторые заканчиваются уже через один.
— Вау. — Я сделала глоток шампанского. — Значит, ты очень хорош.
— Довольно хорош, — усмехнулся он, одновременно скромно и самоуверенно.
— И сколько ещё планируешь играть?
— Трудно сказать. Пока тело выдерживает.
— А потом?
— Не знаю. Никогда об этом не думал. — Он пожал плечами. — Хоккей — это всё, что я умею. Всё, чего я когда-либо хотел.
— Хочешь остаться в Чикаго?
— Я пойду туда, куда меня приведёт игра. — Он отпил виски. — А теперь расскажи мне о своей работе. Я ничего не знаю о музеях, кроме того, что родители таскали нас по ним в Италии.
— Не понравилось?
— Не особо. Признаюсь, в шестнадцать лет меня больше интересовали итальянки, чем итальянское искусство. — Он покрутил стакан в руке.
— А теперь, повзрослев, ты стал поклонником итальянского искусства? — поддела я его.
— Определённо. Леонардо, Микеланджело, Донателло, Рафаэль — все черепашки-ниндзя. — Он улыбнулся. — Но это единственные, кого я знаю.
Я рассмеялась.
— Ничего страшного. Я тоже вряд ли назову больше четырёх хоккеистов. Хотя… может, даже только одного.
— Какого?
— Горди Хоу.
— Ого, выбрала классика. Но хорошего, — добавил он. — Особенно если ты болеешь за Детройт.
— У моего отца есть его автограф. И мои братья вечно спорят, кому он достанется.
Он рассмеялся.
— Может, карточку стоит отдать тебе? Ты же у нас любишь всякие раритеты.
Мне понравилось, как он назвал артефакты, с которыми я работаю, «раритетами».
— Да.
— Ты всегда была такой? Даже в детстве?
— Не уверена, что в детстве я так уж обожала музеи искусства. Мне больше нравилось смотреть на вещи, которые люди использовали в повседневной жизни. А копаться в земле в поисках этих вещей казалось мне настоящей охотой за сокровищами. Я притворялась, что я Индиана Джонс у себя во дворе, — призналась я. — Такой беспорядок устраивала, что мой отец, наверное, тысячу раз пожалел, что показал мне эти фильмы. Но именно тогда я поняла, чем хочу заниматься в жизни. Даже придумала себе имя.
Он усмехнулся.
— Да? И какое?
— Монтана Свифт, — сказала я, чуть поморщившись. — И у неё было множество приключений. «Монтана Свифт и Разбойники Розовых Кустов», «Монтана Свифт: Дом на Дереве Судьбы», а потом началась целая серия кроссоверов с Гарри Поттером, например, «Монтана Свифт и Магический Пирог из Грязи». Ари любила делать пирожки из грязи, — пояснила я, пожав плечами, — так что пришлось как-то это обыграть.