Его брови поднялись.
— Ничего себе. А мы с братьями просто лазали по деревьям и избивали друг друга.
— Мои братья тоже этим занимались, — сказала я, когда прохладный ветерок коснулся моих плеч. — А мне всегда нравилось что-то искать и придумывать об этом истории. Так что я решила сделать это своей работой. Это позволило мне объездить весь мир — и в итоге вернуться туда, откуда всё началось.
Он поднял бокал.
— Как так получилось?
— Год назад мне вдруг захотелось вернуться домой. Мои братья женились, у них рождались дети, а я чувствовала, что многое пропускаю. Мы очень близки. — Над озером громыхнул гром, и мы оба взглянули в сторону воды. — А потом мой отец услышал, что в нашем местном музее собираются создать новую должность, и сказал, что я должна подать заявку.
— Это Историческое общество Гавани Вишневого дерева?
Я удивлённо посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь?
Он смущённо улыбнулся.
— Ой. Похоже, прокололся. Просто после возвращения в отель мне стало интересно, и я немного тебя загуглил.
Я рассмеялась.
— Ну, я не могу на это обижаться, ведь мы с Ари сделали то же самое раньше. — На самом деле, мне было даже приятно. — Да, Историческое общество Гавани Вишневого дерева. Раньше оно полностью держалось на волонтёрах, но совет решил расширить его деятельность, организовывать более масштабные выставки и мероприятия. Я подала заявку на работу, и они меня приняли. Так что я вернулась домой, купила дом…
— И завела кошку, — добавил он. — Помню, ты говорила про кошку.
— Клеопатру. Или просто Клео. Она у меня уже была, но, да, она переехала со мной.
Он сделал глоток виски.
— Нравится новая работа?
— Да. Зарплата, конечно, небольшая, но мы всегда стараемся привлекать больше средств.
— Как?
— Обращаемся к местному сообществу, ищем меценатов. Сейчас я организовываю благотворительный вечер в стиле 1920-х под названием «Бал контрабандистов».
— Да? Что-то про гангстеров? — Гром прогремел снова, ещё громче.
— Многие из них, да, — сказала я, допивая шампанское. — Но были и обычные парни, которые просто хорошо зарабатывали на том, что переправляли виски через границу. Ты знал, что Мичиган играл важную роль во времена «сухого закона»? Здесь было полно подпольных сделок из-за близости к Канаде.
— Родители всегда говорили, что в нашем роду был кто-то, кто этим занимался, — задумчиво сказал он. — Кажется, со стороны отца.
— Правда? Это же потрясающе!
— Я никогда особо не вникал в эту историю, но там точно что-то было про контрабандный виски. — Он приподнял бокал, будто предлагая тост. — Мне нравится эта идея.
— Контрабандного виски или моего бала?
— И того, и другого, — ответил он, делая шаг ближе ко мне.
И, конечно же, из-за волнения и шампанского я икнула. Джо усмехнулся и огляделся.
— Где там эта долька лимона?
— Здесь. — Я отставила пустой бокал, сунула салфетку внутрь и пососала лимон. Лицо тут же скривилось. — Фу.
— Считай до десяти, — сказал он, пока гром ворчливо прокатился прямо над нами. — Иначе не сработает.
Я быстро досчитала до десяти и бросила лимон в бокал.
— Брр. Это было ужасно.
— Но ведь помогло?
Я подождала пару секунд.
— Кажется, да. Твоя мама — гений.
Он залпом допил виски и отставил стакан.
— Передам ей, что ты так сказала.
Несколько капель дождя ударили по перилам и по макушке. Я подняла голову и почувствовала, как они стекают по лицу.
— Чёрт, — пробормотала я, — начинается дождь.
Он придвинулся ближе, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
— Хочешь зайти внутрь?
— Нет. А ты?
— Нет. — Его рука скользнула мне за шею. — Я хочу тебя поцеловать.
Сердце замерло.
— О.
— Это нормально?
— Да, я просто…
Но договорить не успела — его губы накрыли мои. Из горла вырвался удивлённый вздох, а глаза сами собой закрылись. Это был именно тот смелый, напористый шаг, о котором я всегда мечтала, но он ничуть не терял своего очарования из-за того, что он спросил разрешения. Его пальцы мягко массировали мою шею, а я прижалась ладонями к его груди. Тепло его кожи пробивалось сквозь тонкую ткань рубашки, и я представила, каким было бы прикосновение к обнажённому телу. По мне пробежали крошечные молнии.
Его губы раскрылись чуть шире, и моё сердце забилось в такт раскатам грозы. Он обхватил меня за талию и притянул ближе. Дождь становился сильнее, стекая по нашим лицам, между нашими губами. Но Джо целовал меня медленно, глубоко, словно ничего больше не существовало — ни времени, ни погоды, ни случайных свидетелей. Он наклонил голову чуть сильнее, лаская мои губы языком. Я чувствовала вкус лимона, виски, дождя и шампанского, и это казалось самым восхитительным сочетанием на свете.
Его пальцы зарылись в мои волосы, наклоняя голову так, чтобы я приоткрыла шею. Его губы и язык скользнули по моему подбородку, по горлу, всё с той же настойчивостью, но без спешки, как будто он собирался взять своё, несмотря ни на что. Если бы он был вампиром, я бы позволила ему впиться в меня прямо здесь и сейчас. Я бы встретила смерть с улыбкой. Вот настолько хорош был этот поцелуй.
Меня охватила дрожь, но вовсе не от холода.
Он снова нашёл мои губы, его язык игриво проник внутрь, разжигая жар внизу живота. Я обвила его шею руками, прижимаясь ещё ближе, тая в его руках. Запустила пальцы в густые тёмные волосы, ощущая, как желание разливается по телу от кончиков пальцев до самых пят.
Внезапно небо разорвала ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным треском. Мы оба вздрогнули, но он не разжал объятий, его рука всё ещё покоилась в моих волосах. Гром сотряс воздух, заставив доски под ногами задрожать.
Джо опустил лоб на мой.
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю, — выдохнула я. — А ты?
— Хочешь честный ответ?
— Да.
Он сжал пальцы в кулак, запутываясь в моих волосах, и прижался губами к моему уху.
— Я хочу подняться с тобой в номер, прицелиться и отправить шайбу в ворота — глубоко.
Меня снова пробрала дрожь.
— А если я скажу «да»?
— Тогда я скажу — пойдём. — Он ослабил хватку, слегка отстранился и посмотрел мне в глаза. — Но, чтобы всё было ясно, это просто игра, верно?
Я поняла, о чём он, и меня это вполне устраивало.
— Верно. Как матч, который не идёт в зачёт.
Он усмехнулся.
— Тренировочный?
— Да.
— Так это «да»? — пробормотал он мне в ухо. — Мне нужно услышать, как ты это скажешь.
— Да, — прошептала я, чувствуя, как ожидание растекается горячей волной по всему телу. — Да.
Раздался последний раскат грома, и небо разверзлось.
Глава 6
Мэйбл
— Боже мой, что с тобой случилось? — Ари подняла на меня глаза, сидя за столом.
— Попала под ливень, — сказала я, стряхивая с волос капли прямо на платье. — Но слушай… — Я плюхнулась на стул рядом. — Мне не нужен будет водитель.
— Ах так? — Её бровь изогнулась в надменном выражении. — И почему же?
— Потому что я приглашена в номер Джо Лупо на… тренировочный матч.
— Что?
Я рассмеялась.
— На ночь веселья и игр, которые ничего не значат, но помогут мне вычеркнуть пару пунктов из списка желаний. Он крайне уверен, что сможет пробиться туда, куда ещё ни один мужчина не ступал.
— Ааааа! — Она захлопала в ладоши. — Это потрясающе!
— Знаю, но… Господи, Ари. — Я следила, как Джо вошёл в бальный зал — ровно через минуту после меня, как мы и договорились — и направился прямиком к молодожёнам, чтобы попрощаться. — Он такой горячий. Боюсь, я просто не буду знать, что делать с таким парнем.
— То же, что и с любым другим. — Она закрутила рукой в воздухе. — У них у всех одно и то же устройство.
— Я знаю, но его… его детали словно… элитные. Востребованные, подтянутые, дорогие, роскошные детали.
Она закатила глаза.
— Мэйбл, у него в штанах член, а не «Феррари».
— Ты поняла, о чём я! А если я запаникую и сделаю что-то не так? Или начну тараторить? Ты же знаешь, что я не умею заткнуться, когда нервничаю. А если снова начнётся икота? У меня паника перед сексом!
— Слушай меня. — Ари развернулась ко мне, на мгновение поморщившись и положив руку на живот.