— Я много о них думала. О том, как мой брат взял на себя ответственность, хотя ему было всего двадцать пять, и он не был готов к отцовству, тем более к одиночному. О том, чему нас научил отец — о любви, о семье, о том, что важно быть рядом, даже когда происходит самое худшее.
— Ваша семья прошла через многое. Это сделало вас сильнее. И сплотило.
— Мы не часто говорили вслух «я тебя люблю». Но я всегда знала, что любима. — Я снова положила ладонь на живот. — И знаю это так же точно, как знаю, что должна любить этого ребёнка всем сердцем.
— О боже, Мэйбл. — Ари шмыгнула носом и поднялась на ноги. — Ты не можешь так со мной поступать. Мои послеродовые гормоны просто этого не выдержат.
Положив Трумана в кроватку, она опустилась на пол рядом со мной, легла рядом и взяла мою руку в свою.
— Но я поддерживаю твоё решение.
— Правда? — Я повернула голову и посмотрела на неё. — Ты не думаешь, что я сошла с ума?
— Совсем нет. И я рядом. Мы все будем рядом. Этот малыш не мог выбрать себе лучшую маму и более замечательную, любящую семью.
Я с трудом сглотнула ком в горле.
— Спасибо. Я ужасно боюсь рассказывать братьям.
— Не торопись, — сказала она. — Пока я держу язык за зубами.
— Спасибо. Я скоро скажу им, просто… — Я снова сглотнула, но ком никуда не делся. — Сначала мне нужно сказать Джо.
— Ты знаешь, как с ним связаться?
— Нет.
— Дэш мог бы спросить у Джанни.
Я тут же замотала головой.
— Ни за что. Не хочу, чтобы они начали гадать, зачем он мне понадобился. Я сама что-нибудь придумаю.
— Хорошо. — Она сжала мою руку. — Тебе страшно?
— Да, — честно призналась я. — Не думаю, что он отреагирует как полный козёл, но, если честно, я ведь почти ничего о нём не знаю. Даже его второго имени. В какой он университет ходил, на кого учился, под каким номером играет в команде. — Только как он выглядит без одежды и как звучит в темноте.
— Ну, у вас ведь было не так много времени, чтобы поговорить. Но, насколько я слышала, у него хорошая семья, так что, скорее всего, он поступит правильно.
— А я этого не хочу, — сказала я, садясь. — Не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным заботиться обо мне. Не хочу быть ни для кого обузой.
Ари тоже села.
— Но если он хороший человек, он захочет заботиться о ребёнке.
— Может быть. Но одно я о нём знаю точно — его карьера для него на первом месте. Я не собираюсь этому мешать. Эта беременность не станет для него якорем.
— Растить ребёнка непросто, — мягко сказала Ари. — Тебе нужна будет поддержка.
— У меня она есть, — упрямо ответила я. — У меня есть моя семья.
— Это правда. — Она накрыла мою ладонь своей. — Просто говорю, если он предложит тебе помощь, не будь упрямой. Он всё-таки отец.
— Знаю. — Я смягчилась и склонила голову ей на плечо. — Просто готовлю себя к любой реакции. Ставлю защиту, чтобы не обжечься.
— Милая, у тебя есть четверо старших братьев, которые рехнутся, когда узнают, кто тебя обрюхатил. Если этот парень поступит с тобой плохо, ему не поможет даже его спортивная карьера. Он труп.
Я рассмеялась, хотя слёзы снова покатились по щекам.
— Я не хочу, чтобы он был мёртв. Я просто хочу, чтобы всё было по-другому. Хочу, чтобы мы встретились в каком-нибудь романтичном месте, и он спросил бы, когда сможет увидеть меня снова. Чтобы мы узнали друг друга, без ума влюбились, и тогда он понял бы, что хочет провести со мной всю жизнь. Чтобы он встал на одно колено, сделал предложение, и у нас была бы красивая свадьба, на которую пришли бы все, кого мы любим. И мне было бы всё равно, даже если в тот день пошёл бы дождь, потому что я бы знала — мы созданы друг для друга. А потом мы бы переехали в наш дом мечты где-то рядом с вами. И потом у нас бы появился малыш. — Я вытерла мокрые щеки. — Но этого не случилось. Это была случайная связь на одну ночь. Даже не на всю ночь — он отвёз меня домой через несколько часов, потому что не любит спать в одной постели.
— Серьёзно?
— Да. Сказал, что занимает всё пространство. И что ненавидит обниматься.
Ари покачала головой.
— С таким человеком невозможно быть в отношениях.
— Я с ним и не в отношениях. Мы просто двое случайных людей, чья ДНК теперь смешивается у меня в животе. — Я снова уронила голову ей на плечо.
Она ещё раз сжала мою руку.
— Всё будет хорошо, Мэйбл.
— Скажи мне, что даже с ребёнком я смогу встретить свою настоящую любовь.
— Конечно, сможешь. Где-то там есть мужчина, который полюбит и тебя, и твоего малыша. И именно так ты поймёшь, что это он. Но сначала тебе нужно сказать Джо, что он станет отцом.
В конце концов, я отправила ему сообщение в Инстаграме. Я не видела другого способа связаться с ним, не привлекая помощь кого-то из его семьи.
Мне понадобилась ещё неделя, чтобы набраться смелости и наконец написать. Я, наверное, раз сто печатала и удаляла разные варианты, прежде чем остановилась на этом:
Привет, Джо. Это Мэйбл из Гавани Вишневого дерева. Мне нужно приехать в Чикаго в следующем месяце, и я подумала, может, мы могли бы встретиться? Я могу подстроиться под твой график. Дай знать, если будешь в городе!
Я решила, что не хочу сообщать ему о беременности в сообщении, особенно если его соцсетями занимается ассистент. Если он откажется от встречи, мне придётся быть более прямолинейной и попросить у него номер, а этого мне меньше всего хотелось.
К счастью, до этого не дошло. Он ответил только через два дня, но его сообщение стало для меня облегчением.
Привет, Мэйбл. Рад тебя слышать. Прости, не сразу увидел сообщение.
Тренировочный лагерь начинается в середине сентября. Подойдут выходные на День труда? Знаю, что это впритык, но в субботу я свободен.
Сердце бешено заколотилось. Это были уже ближайшие выходные. Сегодня понедельник, а суббота всего через пять дней. Но я больше не могла откладывать.
Конечно. Как мне с тобой связаться, когда приеду?
Просто позвони.
Следующее сообщение содержало его номер. Я тут же добавила его в контакты и отправила короткий текст.
Привет, это Мэйбл.
Круто, увидимся в субботу.
Но он написал уже на следующий вечер.
Как ты?
Хорошо. А ты?
Нормально. Готовлюсь к сезону. Больше катаюсь.
Ты, наверное, в предвкушении.
Ага. Должен быть хороший год.
Надо будет посмотреть пару игр. Какой у тебя номер?
Хаха, 19.
В четверг вечером он снова написал.
Я, кстати, спросил у отца про того родственника, который был контрабандистом алкоголя.
Серьёзно? Что узнал?
Интересные вещи. Оказывается, это был прапрадед, в честь которого меня назвали.
Джузеппе?
Да. Но он тоже звался Джо.
Очень круто.
Папа сказал, что он с женой перевозил виски из Канады в Детройт. Они переправляли его на лодках посреди ночи.
Да ладно, правда?
Так рассказывала папина нона.
Невероятно!
Напомнило мне о тебе.
Я уставилась на экран, чувствуя, как к щекам приливает жар. Он не просто обо мне помнил — это же хорошо, да?
Пока я решала, что ответить, он написал снова.
Увидимся через пару дней.
Я поставила сердечко под его сообщением, отложила телефон в сторону…
А потом побежала в ванную и вырвала.
В субботу ближе к вечеру я заселилась в отель и отправила Джо сообщение, что уже в городе. Он спросил, не хочу ли я заехать к нему, а там мы уже решим, чем заняться, и я согласилась. Он прислал мне адрес и написал, что оставит моё имя на ресепшене, чтобы я могла сразу подняться.
Я съела пару крекеров, чтобы успокоить желудок, немного привела себя в порядок и вызвала такси.
Квартира Джо находилась в высотке в районе Голд-Кост. Когда я назвала своё имя консьержу, он показал мне, куда идти. Поднимаясь на шестнадцатый этаж, я невольно вспомнила, как ехала в лифте в его гостиничный номер в Пирс Инн. Его губы и руки на моей коже. Его голос у меня в ушах. Тогда у меня тоже бешено колотилось сердце, но причина была совсем другой.
Двери открылись, и я прошла по коридору к его квартире. Глубоко вдохнула, тихо помолилась и постучала.
Когда он открыл дверь, у меня перехватило дыхание. Я и забыла, насколько он красив.