— Ты следишь за хоккеем? — спросил он.
— Нет, — призналась я, когда самолёт начал отъезжать от гейта. — Спорт — это вообще не моё.
— Это нормально, — пожал он плечами. — А музеи — не моё.
— Ты играешь за Чикаго?
— Да. Но я вырос в северном Мичигане.
— Я тоже! — я уже собиралась спросить, из какого именно города он родом, когда снова подошла стюардесса.
— Простите, но мне нужно забрать ваши стаканы перед взлётом. Из-за шторма возможна сильная турбулентность, и пилот попросил экипаж оставаться на своих местах.
— Без проблем.
Он залпом допил виски и передал ей стакан.
Стараясь не паниковать, я допила водку с содовой в два длинных глотка, чувствуя, как алкоголь моментально ударяет в голову. Отдав стюардессе стакан, я решила вставить наушники и включить свой плейлист с медитациями. Я не могла продолжать надоедать этому парню, и уже было поздно просить его поменяться местами. Он снова уткнулся в телефон, так что я вставила наушники, снова, совершенно бессмысленно, затянула ремень и закрыла глаза.
Сквозь спокойные волны музыки я услышала, как капитан объявил время полета (один час одиннадцать минут), погоду в Траверс-Сити (ясно, плюс девятнадцать), а также предупредил, что нас ждет тряска при выходе из Чикаго (и ему очень жаль).
Когда самолет набрал скорость, я быстро прочитала про себя молитву, сделала музыку погромче и попыталась не забыть дышать.
Турбулентность началась через несколько минут.
Взлёт был и так ужасным, самолёт содрогался, словно сделан из пластика и готов развалиться на части, но в воздухе стало только хуже. Его бросало из стороны в сторону, издавая тревожные скрипы, так что у меня зубы стучали. В салоне стоял жуткий гул.
Я махнула рукой на попытки расслабиться под музыку, выдернула наушники, убрала телефон в сумку и вжалась в кресло, вцепившись в подлокотники. Сердце колотилось как бешеное, а грудь словно придавило чем-то тяжёлым. Я не могла вдохнуть. Я задыхалась.
Другие пассажиры тоже начали паниковать. Открылись багажные полки, сумки с грохотом попадали вниз. Женщина вскрикнула, где-то заплакал ребёнок. Самолёт резко провалился вниз, и я вскрикнула, уверенная, что мы только что рухнули на тысячу метров и продолжаем падать.
Я почувствовала прохладную тяжёлую ладонь, накрывшую мои белеющие от напряжения пальцы.
— Эй. Всё в порядке.
Я распахнула глаза и посмотрела на своего горячего соседа.
— Я не хочу умирать, — жалобно выдохнула я.
— Ты не умрёшь. — Он говорил спокойно, не убирая руку с моей.
— Нет, умру, умру! — Я яростно замотала головой. — Я не слушала инструкцию по безопасности, не знаю, где мой аварийный выход, а моя подушка сиденья точно не спасёт меня в воде!
Я вскинула голову.
— Где кислородные маски?! Они уже должны были выпасть! Всё сломалось!
— Всё будет хорошо.
— Нет! Люди не должны летать! Мы созданы для жизни на земле! И теперь боги наказывают нас за нашу дерзость!
Он медленно провёл большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.
— Как тебя зовут?
— Мэйбл Джейн Бакли.
Он едва сдержал улыбку, в результате чего уголок губ слегка дёрнулся вверх.
— Мэйбл Джейн Бакли, меня зовут Джо Лупо. Рад познакомиться.
— Мне тоже, — я жалобно пискнула, ощущая, как горло сжимается от паники. — Жаль, что нам придётся умереть сразу после знакомства.
— Мы не умрём.
Но в этот момент самолёт снова резко провалился, и в салоне раздались крики.
— Умрём, умрём! — я застонала, не в силах остановить поток ужаса в своей голове. — И это так несправедливо! Ты слишком горяч, чтобы умереть вот так, а я только что купила дом! У меня есть кошка! Кто будет кормить Клеопатру, когда меня не станет?!
— Никто. Потому что ты сама её покормишь.
— Боже, я так скучно жила! Я слишком практична! Никогда не тратилась на дизайнерские туфли, дорогую сумку, даже новую машину! Я даже не знаю, как пахнет новый автомобиль!
— Шшш, — он всё так же водил пальцем по моей ладони. — У тебя ещё будет время на всё это.
— И столько всего я не успела сделать! — завыла я. — Я не вышла замуж! Не родила детей! Никогда не пережила безумную ночь с горячим незнакомцем!
— Ну, с первыми двумя пунктами я точно не помогу, но насчёт третьего…возможно, стоит оставить дверь приоткрытой, — усмехнулся он.
— Ты не понимаешь! Я даже нормального секса не испытывала!
Он замер.
— Я серьёзно! — с безумием в глазах и перебоями в дыхании я уставилась на него. — Я ни разу не испытала оргазм с мужчиной! Всю жизнь приходилось притворяться!
Он растерянно моргнул.
— У меня даже парней было немного. А те, что были… ну, просто не могли разобраться, как это работает.
— Это… это… эээ… — Джо замешкался, явно пытаясь подобрать слова, словно сам никогда не сталкивался с такой ситуацией.
— Я просто не хотела никого обижать, понимаешь? — Теперь я раскачивалась взад-вперёд, слова лились из меня, как поток воды с Ниагарского водопада. — Я всегда встречалась с хорошими, но совершенно скучными парнями. У них было всё необходимое, но они не знали, как этим пользоваться!
Он хмыкнул.
— Типа шайба перед воротами, но никто не может забить?
— Именно! И я думала, что у меня ещё будет время это исправить! Мне всего тридцать! Я надеялась, что впереди ещё много шайб! Лучших шайб!
— Не сомневайся, — он кивнул.
— Нет, нет! — завыла я, зажмурившись. — Всё, это конец! Жизнь мелькает перед глазами! Я умру здесь, в этом кресле, так и не познав хорошую шайбу!
И вот так, внезапно, я поняла, что самолет больше не трясёт. Полёт выровнялся, и в салоне стало тихо. Вокруг люди разговаривали и смеялись с облегчением.
Или, возможно, смеялись надо мной.
Я распахнула глаза и ахнула.
— О боже.
Горячий незнакомец, всё ещё держащий меня за руку, рассмеялся.
— О. Боже. — Я снова зажмурилась. — Значит, я не умру?
— Нет.
— Но теперь мне этого хочется. — Я покосилась на него. — Прости.
Он снова тихо усмехнулся и убрал руку.
— Всё в порядке. Ты меня развлекла.
— О боже… — Я скрестила руки на груди, мечтая свернуться клубком и закатиться под сиденье. — Как тебя зовут?
— Джо Лупо.
Я посмотрела на него с полной безнадёжностью.
— Джо Лупо, ты должен пообещать мне, что забудешь об этом.
— Ну… я могу попробовать. Честно говоря, у меня никогда не было хорошей памяти, да и по голове я получал достаточно часто. — Уголок его губ снова дёрнулся вверх, а в синих глазах блеснуло лукавство. — Но что-то подсказывает мне, что это запомнится надолго.
Я сползла в кресле.
— Дамы и господа, приносим извинения за турбулентность, — голос стюардессы был спокоен. — Капитан сообщил, что мы миновали зону шторма, и теперь безопасно перемещаться по салону. Табло «Пристегните ремни» погашено. В ближайшее время мы предложим напитки, пожалуйста, освободите проходы.
— Хочешь ещё выпить? — спросил Джо.
— Нет, спасибо, — я оттянула блузку от груди. Под тонкой тканью кожа липла от пота. Наверняка у меня теперь жуткие пятна подмышками.
Барби-стюардесса вернулась, одаривая Джо сияющей улыбкой и щебеча с ним, а он, похоже, был этому только рад. Я сняла очки и протёрла стёкла, просто чтобы занять руки. Потом достала ноутбук и наушники, включила музыку и попыталась просмотреть записи с конференции.
Но мне было сложно сосредоточиться.
Рядом со мной Джо Лупо пил кофе и болтал с красивой стюардессой, у которой, похоже, было слишком много свободного времени. Разве ей не нужно было чем-то заняться? Краем глаза я заметила, как его большая ладонь обхватила стакан, и вспомнила, как он держал меня за руку.
В животе неприятно скрутило.
Наверное, он попросит у неё номер. Может, они проведут вместе ночь. У них будет горячий, страстный секс, где она точно не будет стесняться говорить, что ей нравится, и, конечно же, получит потрясающий оргазм.
Точнее, не «наверное».
Я украдкой взглянула на его мощные бёдра.
Определённо.
Джо Лупо производил впечатление человека, который знает, как забивать шайбы.
Глава 2
Джо
Я полностью пропустил репетиционный ужин, но встретился с участниками свадебной вечеринки в баре под названием Buckley’s Pub.