Мэйбл взглянула на меня с лёгкой усмешкой.
— Да, действительно немного несправедливо.
Мне хотелось сделать больше, но что, чёрт возьми, я мог?
— Эй, ты голодна?
Она пожала плечами.
— Немного. Обычно в это время у меня начинается утренний токсикоз, но сегодня вроде нормально.
— Хочешь что-нибудь поесть, прежде чем я поеду к родителям?
— Окей. А что ты хочешь?
— Выбирай ты. Какое у тебя любимое место в городе?
— Ты любишь еду в закусочных?
— Конечно.
Она улыбнулась.
— Тогда поехали в Мо.
Через двадцать минут я сидел напротив неё в кабинке закусочной Mo — заведения в ретро-стиле с чёрно-белой плиткой на полу, длинной стойкой с хромированной кромкой, красными виниловыми табуретами и музыкальным автоматом в углу.
— Это закусочная семьи Ари, — сказала Мэйбл, пока я листал меню. — Она управляла ей какое-то время, но теперь у неё дети, и она не так часто здесь бывает. Я, можно сказать, здесь выросла.
— Что мне заказать?
— Тут не ошибёшься с любым бургером, но фирменные блюда тоже всегда вкусные.
— Возьму проверенный вариант. — Я отложил меню. — На вывеске написано, что тут лучший бургер в городе.
Она улыбнулась.
— Так и есть.
Мы сделали заказ, и пока ждали еду, я расспрашивал её о том, каково было расти в этом городке, где она училась, чем занималась по выходным. Попросил проверить меня на имена её братьев — я назвал всех правильно, но перепутал их жён и совершенно провалился с племянниками и племянницами.
— Ничего страшного, — засмеялась она, размешивая соломинкой лёд в своём чае. — Их много.
Конечно, она запомнила имена моих родителей, всех моих братьев и сестёр, их супругов и детей — даже их возраст.
— У меня просто хорошая память, — пожала она плечами.
— Ты думала, как назовёшь ребёнка?
— Пока нет. Думала подождать, пока узнаю, мальчик это или девочка.
— Когда узнаешь?
— На следующем УЗИ.
Я кивнул.
— И когда оно будет?
— Где-то на двадцатой неделе, то есть примерно к Дню благодарения.
День благодарения. В разгар сезона. Шансов вырваться сюда у меня точно не будет.
— Скорее всего, я не смогу приехать, — сказал я с сожалением.
— Всё в порядке. Я и не жду, что ты сможешь.
— Может, ты снимешь видео для меня?
Она улыбнулась.
— Конечно.
Принесли еду, и выглядело всё просто потрясающе. Я смёл бургер и картошку за считаные минуты.
— Ну, ты была права, — сказал я, кладя салфетку на пустую тарелку. — Вывеска не врёт.
Её глаза весело блеснули, когда она поднесла ко рту ложку с супом.
— Я же говорила.
Я откинулся назад и оглядел закусочную. В это время народу было немного, всего около пяти вечера, в основном пожилые люди. Несколько стариков за стойкой периодически оборачивались в нашу сторону, и я подумал, что, возможно, они хоккейные фанаты. Но выражения их лиц заставили меня усомниться — они хмурились, их глаза прищуривались, словно они что-то подозревали.
— Ты знаешь этих парней у стойки?
Она бросила взгляд через плечо.
— О, — сказала она. — Да. Это друзья моего отца. Гас и Ларри.
— Они на меня косо смотрят.
Она отложила ложку и сделала глоток чая.
— Скорее всего, просто пытаются понять, кто ты, ведь они знают всех в этом городе. Я их знаю с детства. Ларри — парикмахер и местный ворчун, а Гас раньше работал почтальоном.
— Возможно, они уже слышали о…
Она выглядела сомневающейся.
— Вряд ли. Я рассказала своей семье только в понедельник, но, с другой стороны, это очень маленький город. Новости здесь разлетаются быстро.
— Они точно смотрят на меня так, будто я сделал что-то ужасное.
Она рассмеялась.
— Не обращай внимания. Они безобидные.
Погладив себя по животу, добавила:
— Думаю, больше во мне ничего не поместится. Давай попросим счёт. Ты, наверное, хочешь уже в дорогу?
— Пора бы.
Но если честно, мне не особенно хотелось. Я бы хотел провести с ней ещё немного времени. Попросил бы показать мне дом, где она выросла, её работу, а может, и школу, в которую когда-нибудь пойдёт наш ребёнок. Интересно, здесь есть каток?
— Я сейчас, — сказала она. — Надо в туалет.
Пока её не было, я расплатился и оставил чаевые. Когда она вернулась, то удивлённо посмотрела на меня.
— Эй, я собиралась угостить тебя — ты же в прошлый раз готовил.
— Уже поздно. — Я выбрался из кабинки. — Готова идти?
— Да. Спасибо за ужин.
— Всегда пожалуйста.
Я старался не поднимать голову, пока мы выходили на улицу, избегая пристального взгляда Гаса и Ларри. Я мог спокойно смотреть в глаза любому грозному форварду за два метра ростом на вбрасывании, но почему-то не мог заставить себя встретиться взглядом с этими двумя стариками.
На улице мы пошли по кварталу к моей машине. По пути сюда мы заехали и оставили её у неё дома.
— Если любишь мороженое, вот здесь оно лучшее, — сказала она, указывая на магазин с винтажной вывеской The Sweet Shoppe. — Наверное, здесь я буду уплетать свои солёные огурцы с карамельно-ванильным мороженым.
Я засмеялся.
— Звучит отвратительно.
Она ткнула в меня пальцем.
— Не осуждай.
Мы прошли мимо кафе, куда она часто заглядывала, мимо сувенирного магазинчика, которым владела её тётя, и винного бара Lush, на который она бросила тоскливый взгляд и вздохнула.
— Раньше я пила здесь игристое розе на террасе, но эти времена временно закончились.
Меня снова накрыло осознание того, что все физические жертвы и вся тяжесть — буквально и фигурально — этой беременности ложатся на неё.
— Мэйбл, — сказал я, когда мы снова пошли вперёд. — Хотел бы я сделать для тебя больше.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Что именно?
— Не знаю. Я переведу тебе деньги прямо сейчас, а потом настрою ежемесячные платежи, но мне так неловко, что я не могу помочь больше.
— Не надо, — сказала она, снова глядя перед собой. — Я благодарна за финансовую поддержку, но, кроме этого, со мной всё в порядке, Джо. Я даже начинаю радоваться. Когда сегодня увидела это маленькое сердцебиение, это только укрепило моё решение. Я хочу этого ребёнка и буду хорошей мамой.
— Я знаю, что будешь, — быстро сказал я. — Хотел бы я чувствовать то же самое насчёт себя как отца.
— Я в тебя верю.
— Правда?
— Конечно. Посмотри, как ты справился с задачей «забить шайбу в ворота». — Она ткнула в бок меня. — Сделал это. Ты явно перфекционист.
— Очень смешно, — проворчал я, а она рассмеялась. — Хотел бы я, чтобы мои родители увидели это так же, но мне кажется, они не смогут.
— Ты правда так нервничаешь перед разговором с ними? — спросила она, когда мы подошли к моему арендованному внедорожнику.
— Немного, — признался я. — Я взрослый мужчина, но мне всё ещё важно, что обо мне думают мама с папой. Я всегда равнялся на отца, и мне ненавистна мысль, что он может во мне разочароваться. А мама… она точно будет плакать, гарантирую.
— Из-за того, что расстроится?
— Из-за того, что подумает, будто этот ребёнок не будет частью её жизни.
Мэйбл задумалась, прикусив нижнюю губу.
— А что, если я пойду с тобой?
Я моргнул.
— Ты бы так сделала?
— Я могу, если ты думаешь, что это поможет. Мы могли бы немного их успокоить, дать понять, что это не чья-то ошибка, и что мы будем стараться воспитывать ребёнка вместе, как сможем. И я сразу скажу, что они всегда будут частью жизни этого малыша — более того, я бы этого очень хотела.
— Они тоже этого хотят.
Я не удержался и, порывисто обняв её, поднял с земли.
— Спасибо.
— Конечно. — Она выглядела немного смущённой, когда я поставил её обратно. — Единственная проблема в том, что мне завтра на работу, а тебе рано утром на самолёт. Так что, может, я просто поеду за тобой в Траверс-Сити на своей машине? Тогда тебе не придётся везти меня обратно.
— К чёрту это. — Я покачал головой. — Я отвезу тебя назад сегодня же. Это минимум, что я могу сделать.
Глава 12
Мэйбл
По дороге в Траверс-Сити мы с Джо набросали примерный план его финансовой поддержки во время беременности и после рождения ребенка. Он оказался более чем щедрым, предложив оплатить не только мою ипотеку и медицинские расходы, но и выделить дополнительные средства на повседневные нужды. Я понимала, что далеко не каждый мужчина на его месте поступил бы так, и это только усиливало мое любопытство к его родителям. Очевидно, они его хорошо воспитали.