Мальчик. У меня будет сын.
Мы уже почти на середине пути — девятнадцатая неделя. Сейчас он размером с манго. А через четыре месяца вырастет до размеров арбуза.
Я пытался не думать о том, как Мэйбл собирается родить что-то такого размера через отверстие, которое явно намного меньше. Была ли она напугана? Она почти не говорила о самих родах. Надо будет спросить. Хотела бы она, чтобы я был в комнате, или лучше ждать снаружи? Я даже сам не знал, где предпочёл бы быть.
Телефон завибрировал. Сообщение от Мэйбл. Она прислала видео.
Я посмотрел его пять раз подряд.
Мальчик. У меня будет сын.
А не пора ли мне начать вести себя как отец?
Меня вдруг накрыло желание сделать что-то зрелое и ответственное. Я вскочил с дивана, направился на кухню, достал из кладовой веник и начал сметать крошки с пола. Потом заправил кровать. Опустошил посудомоечную машину. Запустил стирку. Час пролетел незаметно.
До выхода на игру было ещё далеко, но мне не сиделось на месте. Я накинул толстовку и вышел из дома. Натянув капюшон, чтобы скрыться от посторонних взглядов, я направился в аптеку.
Какое-то странное чувство потянуло меня в отдел детских товаров. Я стоял перед стеллажом, уставившись на вещи, на которые никогда раньше не обращал внимания. Подгузники и влажные салфетки. Бутылочки и соски. Шампуни, присыпки, мази. Средства для кожи, волос, зубов… и поп.
Так много всего для поп.
Я взял в руки коробку с подгузниками и уставился на ребёнка на упаковке. Он был завёрнут в нечто, похожее на жёлтый мешок, из которого торчала только голова — даже руки были зажаты внутри. Я перевернул коробку, но инструкции, как менять подгузник, не нашёл. Может, они внутри?
— Вам помочь что-то найти?
Я дёрнулся, будто меня поймали за кражей, и обернулся. Передо мной стояла улыбающаяся сотрудница.
— Эм…
— Вы ищете нужный размер? — уточнила она, кивнув на коробку у меня в руках. Её улыбка была доброжелательной.
— О… нет, — я быстро поставил коробку обратно на полку. — Просто смотрел.
Её лицо немного скривилось, и она чуть отстранилась.
— Просто смотрели подгузники?
— Я скоро стану отцом, — выпалил я.
— Ох, — она тут же расслабилась. — Нервничаете?
— Да. Я ничего не знаю о младенцах. Я дядя, но с племянниками я только играю. Никогда не приходилось их кормить, менять или укладывать спать.
Она снова улыбнулась.
— Разберётесь.
— Всё просто происходит слишком быстро. Чувствую себя немного… потерянным.
— Когда срок?
— Апрель.
— У вас ещё есть время. Не переживайте, многое приходит на уровне инстинкта.
Инстинкт.
В хоккее я тоже полагаюсь на него. Именно интуиция делает меня хорошим игроком — я всегда знаю, где нужно быть на льду, кому передать пас, когда бросать.
Но вдруг это единственные инстинкты, которые у меня есть?
Я вышел из магазина и поспешил домой, чтобы собраться на игру.
Тревожное чувство не покидало меня и за ужином перед матчем. Пара товарищей по команде спросили, всё ли в порядке.
— Всё нормально, — сказал я. — Просто немного устал.
Но когда я вышел на лёд, напряжение растворилось. Всё стало как обычно — меня захлестнуло привычное чувство азарта.
Адреналин, уверенность в своих силах, знание, что Мэйбл носит мой номер и смотрит, как я играю.
Я снова был в своей стихии. И мне это нравилось.
На следующий день после УЗИ Мэйбл оставила мне голосовое сообщение и спросила, будет ли нормально, если она приедет на пятничный матч сразу после Дня благодарения. Когда я вернулся домой после сеанса терапии ближе к вечеру, то перезвонил ей.
— Звучит здорово, — сказал я.
— Ты точно не против? Я не была уверена, вдруг у тебя семья в гостях на праздники.
— Нет, мои родители устраивают День благодарения у себя для всех.
— А ты будешь там?
— Не получится. В среду у меня игра в Коламбусе, а в пятницу дома, и это слишком далеко для поездки на один день. Зато в субботу игры нет. Если останешься, могли бы потусоваться.
— Было бы весело. Тогда я забронирую номер на две ночи.
— Мэйбл, это глупо. Просто оставайся у меня.
— Я не хочу быть обузой, я могу просто…
— Эй, я тебе должен, помнишь? За то, что ты пустила меня на свой диван. У меня есть гостевая, и ей никто не пользуется, кроме мамы, когда она приезжает. Она сама выбирала постельное бельё. Там всё очень красиво, куча ненужных подушек и прочего.
Она рассмеялась.
— Уверена, что там очень мило.
— И обещаю, я буду держаться в своём конце коридора. Могу даже поставить замок на дверь.
Она засмеялась ещё громче.
— Думаю, это не понадобится, просто… — Она замолчала на мгновение. — Знаешь что? Ладно, пусть так.
— Всё будет отлично.
— Планирую выехать в восемь утра, значит, приеду где-то к двум. Нормально?
— Идеально. Мне не нужно уезжать на игру до четырёх. Достану тебе билет в семейную ложу и познакомлю с женой моего друга Дага. Она ходит на все домашние матчи.
— Отлично.
— Тогда увидимся через неделю. Напиши, когда будешь выезжать из Гавани Вишневого дерева. Я скажу парню на парковке, что ты приедешь, и во сколько тебя ждать.
— Хорошо.
— Езжай осторожно.
— Конечно.
— И не забудь джерси.
Она рассмеялась.
— Это свитер. Запомни уже.
Мы повесили трубки, и тут меня накрыло осознание, насколько я рад её приезду.
Но ведь это нормально для друзей, да? Ждать встречи, когда давно не виделись? Конечно, нормально.
Просто хотелось, чтобы неделя пролетела быстрее.
Глава 15
Джо
Мэйбл приехала ближе к трём в следующую пятницу днём. Когда я открыл дверь, она выглядела виноватой.
— Прости, что опоздала, — сказала она. — Мне всё время приходилось останавливаться, чтобы сходить в туалет.
— Не переживай. Я рад, что ты здесь.
Я притянул её в объятия, и сразу почувствовал небольшой округлый животик. Когда отпустил её, то невольно посмотрел вниз, но её свитер был достаточно просторным, чтобы скрыть беременность.
— Видно? — Она пригладила ткань поверх небольшого бугорка.
— Только если ты так делаешь. — Я улыбнулся. — Ты отлично выглядишь. Очень рад тебя видеть.
Она улыбнулась, её щёки порозовели. Кожа светилась, а голубые глаза сияли за стеклом очков.
— Спасибо. Я тоже рада тебя видеть.
Глядя на неё, я задумался, не делает ли беременность женщину ещё более привлекательной для отца ребёнка. Она всегда была такой красивой? Или это просто какой-то биологический феномен, заставляющий меня хотеть притянуть её к себе и накрыть её губы своими?
Вместо этого я взял её дорожную сумку за ручку и занёс в квартиру.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Как там наш маленький артишок?
— Бесился всю дорогу, — сказала она, следуя за мной в гостевую комнату.
— Нам пока не нужно уходить, так что если хочешь вздремнуть или просто прилечь отдохнуть, у тебя есть время.
— Я слишком взволнована, чтобы спать! — Она подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. — Не могу дождаться игры.
Я рассмеялся, оттаскивая её сумку к окну.
— Будет непросто. Монреаль — сильная команда.
— Не переживай, — сказала она, похлопав себя по животу. — Я привезла твой талисман на удачу. Он готов болеть за папу.
Я улыбнулся.
— Ты уже думала о именах?
— Иногда. А ты?
— Каждый раз, когда пробую, становится страшно. Это ведь огромная ответственность — дать человеку имя. Оно останется с ним на всю жизнь.
— У нас ещё есть время подумать.
Она сцепила пальцы у себя на животе.
— Ты уже кому-нибудь здесь сказал?
— Пока нет, — признался я. — Но скоро скажу. Хотел сначала обсудить с тобой.
Она подняла руки.
— Решай сам. Без давления. Джерси достаточно большое, чтобы всё скрыть сегодня вечером. Никто ничего не заподозрит.
— Просто я знаю, что поднимется куча сплетен, и хочу уберечь тебя от этого.
— Понимаю.
— Я говорил с Шей, одной из наших пиарщиц, на прошлой неделе. Она считает, что лучше просто сказать правду. Или, по крайней мере, её версию. Это было неожиданно, но мы друзья, и собираемся вместе воспитывать ребёнка. Я буду поддерживать тебя и участвовать в его жизни.