— Так ты не привёз с собой Кортни? — спросил Пол.
— Нет.
При упоминании бывшей я сделал долгий глоток пива.
— То есть снова разбежались?
— На этот раз окончательно.
— Я это уже слышал.
— Я серьёзно. Мы даже не разговаривали уже несколько месяцев.
— И что случилось?
Я пожал плечами.
— Эти отношения требовали слишком много усилий, а мне нужно сосредоточиться на хоккее. Она говорила, что понимает, а через пять минут жаловалась, что я уделяю ей мало внимания. У неё были ужасные перепады настроения.
— Да у всех женщин перепады настроения. — Пол замер с бутылкой на полпути ко рту. — Но не говори моей жене, что я так сказал.
— Дело не только в этом, — объяснил я. — Она постоянно ревновала и обвиняла меня в изменах, когда я уезжал, хотя я никогда этого не делал. Мне это надоело.
— Да ладно, ни разу? — Брат посмотрел на меня с прищуром. — Столько девчонок ошивается возле команды, и ни разу не поддался искушению?
— Я не говорю, что не было соблазна. Я говорю, что не изменял. И это правда. Я не из тех, кто предаёт. И я устал постоянно доказывать это ей.
Я размял шею, затёкшую после дороги. Определённо не из-за возраста.
— Это справедливо.
— Ещё она хотела переехать ко мне, а для меня это было категорическим «нет». Мне нужно личное пространство.
Я улыбнулся, когда к нам подошла моя невестка.
— Привет, Эл.
— Джоуи! — Она обняла меня, крепко сжав в объятиях. — Рада тебя видеть.
— Взаимно.
Я всегда любил Элисон — она была рядом почти столько же, сколько Футси. Годами она отказывала моему брату, прежде чем наконец согласилась с ним встречаться. Позже призналась, что всё это время он ей нравился, но она хотела быть не первой его девушкой, а последней. Надо отдать должное её терпению.
— Спасибо за видео с Хадсоном. Не верится, что он уже ходит.
Элисон улыбнулась.
— Я сама в шоке.
— Пора ставить его на коньки.
Она рассмеялась.
— Пол сказал то же самое. Может, сначала дадим ребёнку привыкнуть к обуви? В жизни есть вещи поважнее хоккея.
Мы с братом переглянулись, будто вообще не поняли, о чём она говорит.
— Так ты останешься здесь ещё на пару дней после свадьбы? — спросила Элисон.
Я кивнул.
— Мне не нужно быть в Чикаго до среды. Мама сказала, что в воскресенье все собираются у неё на ужин.
— Да. — Она улыбнулась. — Увидишь всех племянников и племянниц.
— Жду не дождусь.
Быть дядей — это лучшее: можно подурачиться с детьми, дать им полазить по тебе, сводить за мороженым, а потом вернуть их родителям — липких, уставших, но уже не твою проблему. У Джанни и Элли трое детей, у Пола с Элисон один, а у моей младшей сестры с её мужем недавно родилась дочь, которую я ещё даже не видел. Надо бы что-нибудь ей купить.
— Кстати, во сколько завтра нужно быть на месте?
— Церемония в четыре, — ответил Пол. — Но нас ждут на фотосессии в два тридцать. Ты остановился в Пирс Инн, верно?
— Верно.
Он кивнул.
— Мы тоже. Я поеду с тобой в два тридцать, а машину оставлю для Элисон, чтобы ей не нужно было приезжать так рано.
— Отличный план, — сказал я, подавляя зевок. — Боже, как же я устал. Долгий день.
— Тебе ещё повезло, что ты вообще выбрался из Чикаго, — заметила Элисон. — Говорят, там были жуткие грозы.
— Были. Полёт был жуткий. Девушка рядом со мной просто в панике начала перечислять всё, что она так и не сделала в жизни, потому что боялась, что не успеет.
— Например? — спросил Пол.
— Купить новую машину, выйти замуж, перестать имитировать оргазмы.
Элисон удивлённо подняла брови.
— Она тебе сказала, что притворяется в постели?
— Да. Она сказала, что всегда встречается с хорошими парнями, которые не умеют это делать, и не хочет задеть их чувства, поэтому молчит.
— Чёрт, она реально выплеснула на тебя всё, что у неё на душе, — сказал Пол.
— Именно. — Я не сдержал улыбку, вспоминая тот момент. — Пришлось держать её за руку и успокаивать.
Элисон тоже рассмеялась.
— Ты держал её за руку? А она хоть знала, кто ты?
Я покачал головой.
— Нет, хоккеем не интересуется. Хотя сказала, что я слишком горяч, чтобы умирать.
Пол закатил глаза.
— Ну конечно сказала.
Допив пиво, я вытащил кошелёк и положил десятку на стойку для бармена.
— Думаю, пойду. Я вымотан, а мне нужен сон.
— Подожди, пока у тебя появятся дети, — сказал мой брат. — Ты не знаешь, что такое настоящая усталость, пока не станешь родителем.
— Это тот выбор, который я не планирую делать.
— Никогда? — удивилась Элисон. — Ты не хочешь детей?
Я пожал плечами.
— Может, когда-нибудь в далёком будущем, когда я буду слишком стар и немощен, чтобы играть в хоккей, и мне надоест секс, сон, громкая музыка и возможность творить всякую хрень, когда мне вздумается.
Элисон цокнула языком.
— Забудь, что я спрашивала.
— Увидимся завтра, — ухмыльнувшись, сказал я.
Оставив десятку под пустой бутылкой, я направился к выходу.
Пока шёл к машине, снова подумал о Мэйбл Джейн Бакли и надеялся, что она благополучно добралась домой. Уже улеглась в постель, её кот свернулся клубком рядом? Смотрит телевизор? Листает соцсети в телефоне? Будет искать моё имя? Или она его вообще не запомнила?
Я продолжал думать о ней даже тогда, когда забрался в постель в своём гостиничном номере. Раздевшись донага и скользнув под одеяло, взял телефон и набрал в поиске: «Мэйбл Бакли куратор музея».
Первая ссылка вела на страницу сотрудников какого-то Исторического общества Гавани Вишневого дерева. Я нажал на неё — и вот она, всё такая же милая, только гораздо более расслабленная, чем в самолёте. Фото выглядело как что-то из школьного альбома: верхняя часть её волос была заколота назад, а улыбка подчёркивала ямочку на щеке. На ней были очки в толстой чёрной оправе и жемчужное ожерелье, которое тут же вызвало у меня парочку неприличных мыслей.
— Ты придурок, — пробормотал я себе. — Отложи телефон и ложись спать.
Поставив его на зарядку, я выключил лампу и раскинулся на спине.
Чувствовалось просто офигенно.
Я любил занимать всю кровать и терпеть не мог, когда кто-то на меня наваливался во сне. Кортни чуть ли не душила меня каждую ночь.
Я даже не скучал по сексу, который в итоге перестал приносить удовольствие. Она начала устраивать какие-то игры разума — делала вид, что не заинтересована, использовала секс как инструмент манипуляции, бесилась, когда я не умолял её, и обвиняла меня в том, что я «получаю его где-то ещё». За этим следовали громкие скандалы, слёзы и бесконечные претензии о том, как тяжело быть девушкой хоккеиста, который вечно в разъездах и даже дома эмоционально недоступен. Я всегда в итоге извинялся, хотя мне было не за что.
Но ссоры становились всё ожесточённее, обвинения — всё абсурднее.
В конце концов, мне это надоело. Ещё до окончания сезона я сказал ей, что ухожу.
Стресс уже начинал сказываться на моей игре.
Она назвала меня самовлюблённым эгоистичным ублюдком и запустила в меня тарелку. Я закрылся от удара локтем, но, чёрт возьми, это всё равно было больно.
— Ты никогда меня не любил! — всхлипнула она. — Ты любил только хоккей!
Я не стал спорить.
Она швырнула ещё несколько оскорблений, заявила, что я останусь один и буду несчастен до конца жизни, и с шумом хлопнула дверью.
С тех пор я её не слышал. И меня это вполне устраивало.
Теперь квартира снова была моей. Тихой, когда мне нужна тишина. Громкой, когда мне хотелось громкости. Я мог играть в видеоигры, не выслушивая кислые комментарии, что я уделяю им больше внимания, чем ей. Мог отращивать бороду, не слушая нытьё, что выгляжу как бомж. Мог приготовить папины макароны с мясным соусом, не слушая стенания, что она не ест углеводы. Мог приходить и уходить, когда вздумается, без всяких объяснений. И спал лучше, когда кровать была только моей.
Не поймите меня неправильно — я не собирался становиться монахом. Просто оставаться свободным. Если встретится кто-то, кто согласен на лёгкие отношения без драмы и обязательств — я буду не против.