Я перевернулась на бок и обняла подушку, так же, как он держал меня ночью, когда я засыпала, тёплый и сильный, его ладонь на моём животе.
Я скучала по нему.
И вдруг задумалась: а не солгала ли я Ари, сказав, что у меня всё в порядке?
В утро моего благотворительного вечера в историческом обществе мне доставили две дюжины красных роз.
— Ох ты! — воскликнула моя помощница, Нелл Ховард, бывшая медсестра на пенсии, которая входила в состав правления и несколько дней в неделю помогала мне на добровольных началах. — Какие красивые! Кто их прислал?
— Не знаю, — сказала я, роясь в коробке в поисках открытки. Найдя её среди стеблей, я вытащила карточку из конверта.
«Срази их наповал, Монтана Свифт. Жаль, что не могу быть рядом.
С любовью, Джо.»
Я улыбнулась, почувствовав, как сердце гулко стукнуло в груди. С любовью, Джо! Он сам попросил так написать? Или это инициатива флориста?
— От друга, — сказала я, убирая открытку.
— Друг прислал тебе две дюжины роз? — Нелл наклонилась и вдохнула аромат алых бутонов. — Хороший у тебя друг.
— Да, он хороший друг. — Я решила быть с ней честной. Касаясь своего живота, я сказала: — Он отец ребёнка.
— А-а. — Нелл понимающе кивнула и улыбнулась, в её взгляде не было ни капли осуждения. — Тот самый хоккеист?
— Да, — удивлённо ответила я.
Когда я рассказывала правлению о беременности, я просто сказала, что жду ребёнка и весной мне понадобится отпуск. Они знали, что я не замужем, но не задавали лишних вопросов, а после следующего заседания правления сообщили, что я могу взять до трёх месяцев декретного отпуска.
— Откуда вы знаете, что он хоккеист?
— Ох, дорогая, это маленький город. Захватывающие новости распространяются быстро. — Она вдруг выглядела обеспокоенной. — Это должно было быть тайной?
— Не обязательно, — сказала я. — Просто я мало об этом говорила. Думаю, я немного переживала, что подумают люди.
Она мягко похлопала меня по руке.
— Это твоя жизнь. Ты сама решаешь, как её прожить.
— Ребёнок стал для нас неожиданностью, — призналась я. — Но Джо очень поддерживает меня. Мы не будем выглядеть как «обычная семья», но мы справимся.
— Конечно, справитесь! Да и что вообще значит «обычная семья»? — Она махнула рукой. — Семья — это то, что ты сама решаешь. Это не обязательно общая кровь, фамилия или даже любовь. Важно, что вы рядом друг с другом и с этим малышом.
У меня защипало в глазах — я ничего не могла с этим поделать.
— Спасибо, — сказала я, смеясь и вытирая слёзы. — Прости за эмоции, последнее время я стала ужасно чувствительной.
— Так и должно быть! Ты ждёшь ребёнка. — Она улыбнулась и указала на розы. — И этот человек явно заботится о тебе достаточно, чтобы помнить о важных для тебя днях и присылать цветы.
— Он очень внимательный, — согласилась я.
Но розы были не единственным, чем он меня удивил в тот день.
Вечером на мероприятии мне сообщили, что поступило крупное пожертвование от донора из другого города, который пожелал остаться анонимным.
— Правда? — спросила я у казначея правления, получившего письмо с уведомлением днём ранее. — У тебя нет ни малейшего представления, кто это?
— Ну… — её глаза хитро сверкнули, — я знаю, но обязана сохранить имя в тайне. Единственное, что мне разрешили сказать — это был человек, который недавно сидел с тобой рядом в самолёте и был очень впечатлён твоей страстью к историческому обществу. Пожертвование сделано от твоего имени.
В этот день Джо заставил меня прослезиться уже второй раз, находясь за сотни километров от меня.
— Думаю, я помню этого человека, — сказала я, не в силах сдержать улыбку.
Она широко ухмыльнулась.
— Ты, похоже, произвела на него сильное впечатление.
Я вернулась домой около одиннадцати и сразу же набрала его номер. Звонок тут же ушёл на голосовую почту, что было ожидаемо — он всё ещё был на игре.
— Джо Лупо! Ты вообще что творишь? — воскликнула я. — Я весь день на грани нервного срыва — сначала розы, потом это пожертвование! Это слишком. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, но, пожалуйста, знай, как сильно я тебе благодарна.
Я тяжело вздохнула.
— В любом случае, надеюсь, ты сегодня победил. Скоро поговорим.
Я нажала на кнопку завершения вызова и опустилась на диван, скидывая балетки. Вечер я начала на каблуках, но очень быстро поняла, что это не лучшая идея, когда тебе двадцать две недели. Клео подошла и обвилась вокруг моих ног, требуя внимания. Я машинально наклонилась и погладила её.
Розы от Джо стояли в вазе на журнальном столике, их лепестки были яркими, бархатистыми, с нежным сладким ароматом. Я наклонилась ближе и вдохнула запах.
«С любовью, Джо.»
Он был таким чертовски внимательным. Не проходило и дня, чтобы он не написал мне — просто узнать, как я себя чувствую, не нужно ли мне чего-нибудь.
«Да, ты,» — хотелось мне сказать.
«Нет, у меня всё хорошо,» — отвечала я.
И это не было ложью. Со мной и правда было всё в порядке. У меня было всё необходимое — здоровье, дом, работа, кошка, семья, друзья, финансовая стабильность. Какой смысл было говорить Джо, что иногда по ночам мне одиноко и страшно, и что мне хотелось бы, чтобы он был рядом, чтобы просто обнять меня?
Нет смысла идти по дороге, которая ведёт в тупик.
Малыш внутри меня толкнулся.
— Эй, Никки. Ты тоже не спишь, да?
Я привыкла использовать это имя, хотя мы его ещё окончательно не утвердили. Просто оно будто бы подходило этому маленькому человечку.
— Может, перекусим?
За весь вечер я толком ничего не съела, была слишком занята. Поднявшись с дивана, я пошла на кухню и открыла холодильник. Как только увидела банку с маринованными огурцами, тут же поняла, что хочу один.
В тот момент, когда я откручивала крышку, зазвонил телефон. Джо звонил по видеосвязи. Взволнованная, я тут же приняла вызов, и его лицо заполнило экран.
— Привет!
— Привет, кексик.
Он откинулся на спинку дивана, улыбаясь. Его волосы выглядели мокрыми и растрёпанными.
— Ты выглядишь красиво.
— Спасибо. — Я посмотрела на своё тёмно-синее платье для беременных. — Многие были в костюмах 20-х годов — с бахромой, цилиндрами, перьями. На их фоне я была совсем скучной.
— Ты выглядишь потрясающе. Ты получила свой сюрприз?
— Я получила даже два! — Повернувшись, я облокотилась на кухонную стойку. — Спасибо! Ты не должен был делать это. Но ты сделал мой день — дважды.
— Как всё прошло?
— Успешно. Правление довольно, гости повеселились, денег собрали много. И спасибо тебе ещё раз за щедрое пожертвование.
— Да не за что. Это правда пустяк.
— Только не для меня. Знаешь, для человека, который утверждает, что у него плохая память, ты чертовски хорошо запоминаешь всё, что я говорю.
— Может, в этом и есть секрет? Если это говоришь ты, я запомню.
Улыбаясь, я достала из банки огурец.
— Никки захотел ночной перекус.
Джо рассмеялся.
— Да? Как там наша маленькая папайя?
— Двадцать две недели и крепкие пинки. — Я откусила кусочек.
— Он больше двигается?
— Определённо. Он у меня боевой. — Я снова откусила. — Хочешь с ним поздороваться?
— Конечно.
— Ладно, опускаю тебя к нему.
Я наклонила телефон к своему животу.
— Давай, говори.
— Эй, дружище. Я всё время думаю о тебе и не могу дождаться встречи. Будь хорошим для мамы и расти большим и сильным.
Я подняла телефон.
— Он точно тебя услышал. Раздаёт такие удары, что аж дрожит весь живот.
Улыбка Джо озарила экран и согрела мне сердце.
— Как ты себя чувствуешь?
— Сегодня утомилась, но в целом у меня много энергии в этом месяце. Второй триместр оказался для меня настоящим подарком.
— Да, в книге написано, что второй триместр у многих женщин проходит легче всего.
Я улыбнулась.
— Ты читаешь книгу?
— Да. Сегодня днём узнал, что малыш сейчас весит примерно полкило и уже слышит музыку, сирены и лай собак. А ещё там написано, что тебе очень важно пить достаточно воды и хорошо отдыхать.