— Эм… А у вас есть ещё одна ванная?
— Да, наверху, — ответила Клаудия.
— Отлично.
Я тут же развернулась и направилась к лестнице, но в дверях столкнулась с Джо, который как раз вошёл, стряхивая снег с ботинок.
— Готова? — спросил он.
— Нет, — выпалила я, всё ещё ошарашенная. — Твои племянницы внизу красятся и обсуждают, как появляются дети, так что я сбежала.
Джо расхохотался.
— Как появляются дети?
— Да! Габриэлла не понимает, как ты «засунул» ребёнка в мой живот, — я раздражённо ткнула пальцем в себя. — И я не хочу объяснять ей это.
— Не вини себя, — ухмыльнулся он и, взяв меня под локоть, развернул к лестнице. — Второй этаж. Первая дверь справа.
— Спасибо, — пробормотала я, поднимаясь. — Я быстро. Потом хочу попрощаться с твоими родителями.
— Окей.
Он немного помедлил внизу, а потом позвал:
— Эй, Мэйбл?
Я остановилась наверху.
— Да?
— Я тут подумал… Можно мне остаться у тебя сегодня?
Я застыла, закрыла глаза и сглотнула.
— Если хочешь.
— Просто… Мне кажется, мы толком не успели поговорить. Слишком много народу. А ещё тебе надо открыть подарки.
Я развернулась и посмотрела вниз на него. Он стоял, слегка расставив ноги, с руками в карманах своих серых брюк. Манжеты его голубой рубашки были закатаны, обнажая крепкие предплечья. Тёмные волосы слегка взъерошены, наверное, от ветра, а щеки порозовели от холода. Я могла бы тебя согреть, подумала я. Хотя, если честно, моё тело уже горит, просто глядя на тебя.
— Я просто снова устроюсь на диване, — сказал он.
Я не хотела, чтобы он спал на диване. Я хотела, чтобы он хотел меня так же, как я хотела его. Хотела провести ночь, чувствуя его обнажённое тело, прижатое к моему. Хотела ощущать, как он входит в меня — глубоко, жадно.
Но я заставила себя улыбнуться.
— Конечно. Без проблем.
— Тогда я схожу за своими вещами, — сказал он, поднимаясь по ступеням.
Я поспешила в ванную и захлопнула за собой дверь. Меня тут же накрыла волна икоты.
Глава 21
Джо
К тому времени, как мы с Мэйбл выехали, было уже за шесть.
— Прости, — пробормотал я. — У моей семьи прощания бесконечные. Пока обнимешь последнего человека, проходит столько времени, что первый уже хочет ещё объятий.
— Мне кажется, это мило. У вас все так любят друг друга. А твои родители просто очаровательные.
Она замолчала на секунду, потом повернулась ко мне.
— Эй, а что за история с татуировкой?
— У моего отца имя моей матери вытатуировано на груди. У них была сумасшедшая история, о которой они не рассказывали нам, пока мы не повзрослели. Оказывается, они сбежали в Вегас, когда им было по двадцать один или около того, поженились и сделали татуировки с именами друг друга и датой свадьбы.
— Это так романтично!
— Ну, тогда да, но потом почему-то отец решил, что они совершили ошибку. Он хотел, чтобы мама год училась за границей, как все женщины в её семье, но она не собиралась этого делать, потому что не хотела его оставлять. Её семья была в бешенстве, а он не хотел становиться причиной, по которой она откажется. Так что он её бросил.
Она ахнула.
— Не может быть.
— Ага, и сделал это по-настоящему мерзко — просто оставил записку у кровати. — Я покачал головой.
— Нет!
— Конечно, теперь он говорит, что никогда не имел в виду, что женитьба была ошибкой, просто что они поторопились. Но мама была убита. Она замаскировала свою татуировку, уехала учиться за границу и семь лет с ним не разговаривала.
— Ничего себе. И как он её вернул?
Я задумался над тем, что мне рассказывали.
— Я не знаю всех деталей, но каким-то образом он уговорил её дать ему второй шанс. И тогда она увидела, что у него до сих пор есть эта татуировка. Она говорила, что в тот момент всё было кончено — она поняла, что он всегда её любил.
Мэйбл мечтательно вздохнула.
— Это так романтично. Он знал всё это время, что она — та самая.
— Пожалуй.
— Что, ты не веришь в родственные души?
— Никогда особо не задумывался. Просто кажется маловероятным, что у каждого есть только один идеальный человек.
— Даже так, ведь приятно знать, что кто-то считает тебя единственным для себя, разве нет?
— Выглядит как слишком большая ответственность.
Она фыркнула.
— В отличие от твоего отца, ты совсем не романтик.
Я рассмеялся.
— До моего отца мне далеко, но я стараюсь. А как познакомились твои родители?
— Говорят, это была любовь с первого взгляда. На первом же свидании он сказал, что женится на ней. А через полгода так и сделал.
— Серьёзно?
— Да. А потом у них родилось пятеро детей.
— Забавно, что мы оба из больших семей. — Я взглянул на неё. — А ты хочешь большую семью?
— Не знаю. Четверо-пятеро детей — это много. Пока мне трудно представить даже одного.
— Мне тоже.
— Но одного хотя бы точно хотелось бы. Весело расти с братьями и сёстрами. Я бы хотела, чтобы ты познакомился с моими.
Когда я ничего не ответил, она рассмеялась.
— Они же не нападут на тебя с топором, Джо.
— Нет?
— Нет. Они видят, что обо мне заботятся. Что я счастлива.
Я провёл пальцем по нижней губе.
— Ты счастлива?
— Да. То есть, я бы, конечно, не выбрала такой способ завести семью. Но я готова стать мамой. Я просто не могу дождаться, когда буду любить его всем сердцем, понимаешь? Держать его на руках, слышать, как он плачет, кормить его, целовать, укачивать, смотреть, как он спит, и просто знать, что он мой... то есть, наш, — добавила она с улыбкой.
Я тоже хотел улыбнуться, но не смог. Перед глазами вставала картина: она стоит над кроваткой и смотрит, как он спит — одна. Она слышит его плач среди ночи и идёт его успокаивать — одна. Она качает его, тихо поёт ему, прижимает к себе — одна.
Это было неправильно.
Но я не знал, как всё исправить.
Должен ли я попросить её переехать в Чикаго? Жить со мной? Именно так, наверное, поступил бы мой отец. Но это же безумие! Казалось, что мы знаем друг друга очень хорошо, но по факту мы провели под одной крышей всего три ночи. И две из них — в разных кроватях! Большая часть нашей близости сложилась через сообщения и телефонные разговоры, а это совсем не то же самое, что жить вместе.
Как я вчера сказал брату, возможно, я идеализировал её. Мне ведь тоже казалось, что Кортни была лёгкой в общении, но как только у нас всё стало серьёзнее, она стала прилипчивой и требовательной. Постоянно подозревала меня в изменах. Мэйбл была совсем не такой, но тот опыт оставил во мне тревожный осадок.
Может, мне всё же предложить ей переехать в Чикаго, но снять для неё отдельное жильё? Так мы могли бы узнать друг друга получше без лишнего давления. Как сказал Пол, мы могли бы встречаться.
Но ведь она всё равно проводила бы много времени в одиночестве, особенно когда я был бы в разъездах. Да и она уже сказала, что не хочет переезжать — ей нравится быть здесь, рядом с семьёй и друзьями. Она любит свою работу. Она любит этот маленький городок. Гавань Вишневого дерева была её домом.
И что, если Чикаго не продлит мой контракт? Сезон у меня пока складывался неплохо, но ещё было рано делать выводы. И я не становился моложе. Они могли легко пожертвовать ветераном с разорванной вращательной манжетой плеча ради здорового, перспективного новичка, который мог бы стать звездой на долгие годы. Я видел, как такое случалось. Да и агент говорил, что раньше февраля новостей не будет.
Может, стоит просто подождать. Может, праздники сбивают меня с толку, заставляют думать о таких вещах, как будущие Рождественские праздники, дети, разворачивающие подарки, и тост за семью, как делал отец. Может, мои приоритеты на самом деле не изменились, и как только я вернусь в Чикаго завтра, всё встанет на свои места.
Сегодня ночью я лягу спать на её диване и не притронусь к ней.
Наверное.
— Перестань. Они идеальны для тебя, — сказал я. — И я рад, что тебе понравились.
Мэйбл всё ещё сидела в шоке, держась за туфлю, словно это было сокровище.
Когда мы приехали к её дому, я сказал ей подождать в машине, пока я обойду и помогу ей выйти.