— Кто ты вообще такой?
— Просто будущий отец, который хочет, чтобы мать его сына, и сам сын, когда появится, были в безопасности на дороге. Так что я немного изучил вопрос. — Он пожал плечами. — К тому же оказалось, что я когда-то играл в хоккей с владельцем местного автосалона Honda. Он привёз машину и оформил доставку для меня.
У меня заслезились глаза. Я сняла очки и положила их себе на колени, сжала переносицу.
— Я… я потрясена.
— Послушай меня, Мэйбл.
Он протянул руку и взял меня за ладонь.
— В том самолёте, который, как ты думала, вот-вот рухнет, ты сказала, что жалеешь, что всегда была слишком практичной и осторожной. Ты призналась, что никогда не позволяла себе роскоши купить новую машину и даже не знаешь, как она пахнет.
Слёзы текли из уголков моих глаз, и я запрокинула голову, вглядываясь в идеальную обивку потолка.
— Почему ты запомнил каждое слово, сказанное в том дурацком самолёте?
Он погладил мою руку большим пальцем.
— Не знаю. Просто запомнил. И, похоже, я сделал своей миссией исполнить всё, что, по твоим словам, ты упустила: дизайнерские туфли, новую машину, хороший трах…
Я всхлипнула и рассмеялась.
— Да, точно.
— Ну а теперь… ты готова вдохнуть?
Вытирая щёки свободной рукой, я кивнула.
— На счёт три. Раз, два, три!
Мы оба глубоко вдохнули одновременно.
— Ну? Тебе нравится?
Аромат был божественным — новая кожа, морозный воздух и лёгкий запах бензина. Но больше всего мне нравился человек, который сделал мне этот подарок. То, чего я действительно хотела — было его сердце.
— Это даже лучше, чем я представляла, — прошептала я.
Затем посмотрела ему в глаза, и внутри у меня всё сжалось. Голос дрожал.
— Всё с тобой — лучше, чем я могла представить. И в этом проблема, Джо.
Джо сглотнул.
— Почему это проблема?
— Ты слишком хорош для меня.
— Всё, чего я хочу, чтобы ты была в безопасности, кексик.
— Я знаю. — Я улыбнулась сквозь слёзы. — Но это не пойдёт мне на пользу.
Он нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? Что не пойдёт тебе на пользу?
— Эти чувства к тебе. Это ощущение, что я принадлежу тебе.
Я выдернула руку и прижала её к груди.
— Эта надежда, которая растёт во мне каждый раз, когда мы вместе.
— Ох… — Его взгляд опустился. — Я не думал об этом с этой стороны.
— Не говори ничего, ладно? Это не твоя вина.
Я глубоко вдохнула.
— Когда я приехала в Чикаго, чтобы рассказать тебе о ребёнке, я сказала, что не ожидаю, что ты изменишься, и я не врала. Я знала, что хоккей — твой приоритет. И я не рассчитывала, что ты вдруг испытаешь ко мне чувства только потому, что порвался презерватив, да и у меня тогда их не было. В конце концов, мы были почти незнакомцами.
Я замолчала, вспоминая тот день.
— Я помню, как отказалась остаться на ночь, потому что не доверяла нам. Я знала, что секс всё усложнит. Мне просто хотелось, чтобы мы узнали друг друга лучше. Стали друзьями.
— Я тоже этого хотел.
— Проблема в том, что чем лучше я тебя узнавала, тем сильнее хотела тебя во всех смыслах.
— И теперь ты жалеешь об этом?
— Нет!
Я покачала головой.
— Мне невероятно с тобой, Джо, правда. Просто моё сердце не получило инструкции, что всё это «просто ради удовольствия», сколько бы раз я ни пыталась его в этом убедить. И мне страшно. Я не хочу, чтобы мне было больно.
— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — тихо сказал он.
— Я знаю. И ты бы не стал. Не намеренно. Просто твои мечты и мои мечты не пересекаются. Мы всегда это знали. И я не смогла бы жить с мыслью, что хоть на секунду встала между тобой и твоими мечтами.
Его голубые глаза блестели.
— А я не смог бы жить с тем, что дал тебе обещание, которое не смог бы сдержать.
— Не надо, — прошептала я, дрожащими пальцами сжимая подол толстовки. — Я не хочу этого обещания, Джо.
Он шумно выдохнул, затем провёл рукой по моей шее, притягивая меня ближе, пока наши лбы не соприкоснулись.
— И что теперь?
— Думаю, нам нужно немного остыть. — Я говорила это, хотя это было последнее, чего я хотела. — Взять паузу, подумать о том, что будет лучше для малыша в долгосрочной перспективе.
— Я могу тебе звонить? — Его голос был хриплым. — Мне нужно знать, что ты и малыш в порядке.
— Конечно. Мы сможем общаться.
Я говорила мягче.
— Я просто хочу немного пространства, чтобы дать своему сердцу время принять реальность.
— Ладно.
Он не убрал руку, продолжая мягко массировать мою шею.
— Хотел бы я, чтобы для нас всё было иначе.
— Я тоже.
Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Но я бы не стала менять тебя, Джо.
— Я бы тоже не изменил в тебе ничего. Ни единой черты.
Он медленно отстранился, и его лицо было полно боли.
— Но эту машину ты оставляешь себе, Мэйбл Джейн Бакли. Никаких «обратно», никаких «отменить».
Вытирая глаза, я рассмеялась.
— Ладно. Договорились.
Мы попрощались через полчаса у моей входной двери, обнявшись на долгий момент.
— Дай знать, когда доберёшься домой, — сказала я, решив во что бы то ни стало не расплакаться перед ним. — И пусть у тебя будет спокойный перелёт.
— Обязательно.
Он отпустил меня и быстро поцеловал в лоб.
— Береги себя, — хрипло сказал он.
В его глазах темнело что-то непривычное.
— Берегу.
Я попыталась сделать вид, что всё легко и просто, хотя на самом деле мне хотелось уткнуться в его грудь и разрыдаться.
— И давай там отдыхай. Мне нужно, чтобы моя любимая команда вышла в плей-офф.
Он улыбнулся, но глаза остались грустными.
— Сделаю всё, что смогу.
Закрыв за ним дверь, я подошла к окну и смотрела, как он уходит, сдерживая слёзы.
Но на полпути к тротуару он остановился. Я затаила дыхание. Он несколько раз подогнул правую ногу в колене, будто не знал, что делать.
Мои губы беззвучно шевельнулись, словно в молитве. Вернись. Полюби меня. Останься.
Но через мгновение он снова двинулся к машине, припаркованной в моём дворе. Бросив сумки на заднее сиденье, он сел за руль, завёл двигатель и посмотрел на мой дом.
Я снова замерла. И снова разочаровалась.
Спустя десять секунд он сдал назад, выехал с моей парковки и вскоре исчез за углом. Я закрыла дверь, прошла в спальню и свернулась калачиком на кровати, вдыхая его запах, пропитавший простыни.
Обхватив руками живот, я заплакала.
— Чья это машина?
Ари уставилась в сторону улицы, где я припарковалась перед её домом. Она пригласила меня на ужин, и я с радостью ухватилась за возможность выбраться из дома, потому что последние полтора дня, с тех пор как Джо уехал, только и делала, что хандрила в одиночестве.
— Моя. — Я подняла брелок с ключами. — Подарок на Рождество.
— От кого?
— От Джо.
На холодном зимнем воздухе я почувствовала, как мои щёки вспыхнули жаром.
Ари разинула рот.
— Он купил тебе машину? Ты шутишь? Я ещё была в шоке от Лабутенов, но это уже просто новый уровень!
— Ну, тут дело больше в малыше, — сказала я, заходя в дом. — Он знал, что моя машина старая, и хотел, чтобы у меня была более новая и безопасная. Чтобы было удобно ставить и вынимать детское кресло.
— Боже, Мэйбл. — Ари поправила Трумэна у себя на руках и закрыла дверь. — Что вообще между вами происходит?
— Ничего, — сказала я, повесив куртку в шкаф. — Ну, теперь уже ничего. В Рождество было что-то. Точнее, было всё.
Вздохнув, я прошла на кухню и плюхнулась за стол. Как и всегда, в её доме потрясающе пахло. Жареной курицей.
— Ха! Я знала, что что-то произойдёт в Рождество!
Она усадила Трумэна в качели и заглянула в духовку.
— Ты пробралась в его детскую комнату?
— Нет, он остался у меня на ночь после того, как привёз меня домой. Не позволил мне самой вести машину из-за снегопада.
— Ты знаешь, он подозрительно заботится о тебе, — сказала Ари, вынимая из духовки тяжёлую чугунную сковороду. — Будто бы… влюблён или что-то в этом роде.
Я покачала головой.
— Он не влюблён в меня. Если бы был, он бы не позволил мне оттолкнуть его вчера утром.
— Что ты имеешь в виду?