— Прости за вчерашнюю вспышку, — сказала она. — Я просто переживаю за Мэйбл.
— Все в порядке. — Я выпрямился. — Мне нужно было это услышать. После того, что ты мне сказала, я не мог думать ни о чем другом. Даже на хоккей не мог сосредоточиться — слава богу, что я еще не вернулся на лед, потому что смотрел игру и не видел ни черта. Вернулся домой и не смог уснуть. Потому что понял, что в одном ты была права — я люблю ее. А в другом — нет.
— В другом? — Ари склонила голову.
— Ты сказала, что Мэйбл хочет настоящую историю любви. Что она хочет встретить «того самого» и потерять от него голову. А потом ты сказала, что она не встретила «того самого» — она встретила меня.
Ари прищурилась.
— Ну?
— А ты ошиблась. Я и есть «тот самый». И я проехал полстраны в четыре утра, чтобы сказать ей это.
Её глаза расширились.
— Ты серьезно?
— Да! Я люблю её, и меня злит, что я так долго тянул с тем, чтобы сказать ей это. Она не должна была быть одна этим утром. Она вообще не должна жить одна. Она должна жить со мной.
— Она должна всё это услышать, Джо.
— Услышит. Как только я доберусь до неё.
— Ладно. Хорошо, пойдём.
Ари скрылась в спальне Мэйбл, и я последовал за ней.
Она быстро собрала вещи с комода, потом пошла в ванную, бросая всё в тканевую сумку, висевшую на крючке за дверью. Я стоял у кровати, а в груди пульсировала вина. Я представлял, как она теряет равновесие, падает на пол, ударяется головой о комод.
Я должен был быть рядом.
Когда сумка наполнилась, Ари протянула её мне.
— Вот. Северный медицинский центр. На входе нужно зарегистрироваться, там скажут номер палаты.
Я схватил сумку и уже наполовину вышел из комнаты, когда вдруг остановился. Вернувшись в дверной проём, я посмотрел на Ари и, прижав ладонь к груди, тихо сказал:
— Спасибо.
— Не за что, Джо. — Она улыбнулась. — Иди к ней.
Припарковавшись у больницы, я бросился к лестнице и, перепрыгивая через три ступеньки, понесся вниз. Ворвался в холл, подлетел к стойке регистрации, наспех нацарапал свое имя в журнале посещений, прилепил на грудь бейдж и рванул к лифту. Двери уже почти закрывались, когда я закричал:
— Подержите!
Чья-то рука вынырнула вперед, задержав их, и я проскользнул внутрь.
— Спасибо, — выдохнул я, бросив взгляд на высокого темноволосого парня с картонным стаканом кофе. — Четвертый, пожалуйста.
— Без проблем.
Он посмотрел на меня с интересом, пока двери закрывались.
Я уставился прямо перед собой — не хотелось сейчас разговаривать с фанатами о хоккее. Нога нервно подрагивала, пока лифт поднимался вверх, будто преодолевая целую вечность, хотя всего четыре этажа. Когда двери начали открываться, я боком проскользнул наружу и рванул по коридору.
Добравшись до палаты, я не стал тормозить. Распахнув дверь, бросился внутрь, швырнул сумку от Ари на стул в углу и рухнул на колени рядом с кроватью Мэйбл. В груди сжалось от вида огромного фиолетового синяка на её виске.
— Джо? — Она смотрела на меня так, будто увидела призрака, её лицо отражало полное потрясение. — Что ты здесь делаешь?
— Ари рассказала мне, что случилось, — выдохнул я.
— Когда? Ты прилетел сюда? — Она покачала головой. — Я не понимаю, как ты успел. Я только час назад позвонила Ари.
— Я выехал из Чикаго в четыре утра, — ответил я.
— Я не понимаю, — повторила она, нахмурившись. — У меня голова не соображает.
— Это не твоя голова. Твоя голова идеальна.
Я смотрел на неё, и меня захлестнуло сразу всё — беспокойство, облегчение, нежность. Её тёмные волосы были растрёпаны, лицо бледное, а на ней висел потрёпанный синий больничный халат. Но никого красивее я никогда в жизни не видел.
— Ты в порядке?
— Да. Просто закружилась голова, потеряла равновесие. Сахар, наверное, упал.
— Чёрт, мне так жаль, что меня не было рядом.
— Всё нормально, тебя же не должно было быть, — она слабо улыбнулась, словно боялась, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Джо, что происходит?
— Господи, Мэйбл. Я был так несчастен. И таким упрямым. Так боялся сделать неправильный шаг, что вообще не сделал никакого. А это не в моём стиле.
Её губы чуть приоткрылись, но она ничего не сказала.
— Если я чего-то хочу, я иду за этим, — сказал я с полной уверенностью. — Если о чём-то мечтаю, я добиваюсь этого. Если что-то люблю, я посвящаю этому свою жизнь. Сколько себя помню, этим чем-то был хоккей. Я посвящал каждой минуте своего времени стремление стать лучшим игроком — ради тех, кто в меня верил, ради команды, ради того адреналина, который мне это давало. Я думал, что хоккей — ответ на все вопросы. Я думал, что победа — мой смысл жизни. Я думал, что ничто не сможет приносить мне такое же удовольствие, как игра.
— И ты ошибался?
— Да. Всё это не значит для меня столько, сколько значишь ты. Ничто не делает меня таким счастливым, как ты. И я не люблю это так, как люблю тебя.
— Джо Лупо, — прошептала она, и её глаза наполнились слезами. — Что сейчас происходит? Я это вижу во сне?
— Нет. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Я тот самый, Мэйбл. Мне всё равно, что мы не встречаемся годами, что всё у нас идёт не по порядку, что кто-то подумает, будто мы сошли с ума. Я тот самый.
Я ударил себя в грудь, чувствуя, как внутри нарастает волнение.
— Я тот, кого судьба посадила рядом с тобой в самолёте. Я тот, кто не мог отвести от тебя глаз на той свадьбе. Я тот, кто после неё не мог выбросить тебя из головы. Я тот, кто влюбился в тебя.
Я наклонился ближе, сжимая её руку.
— И я тот, кто проехал всю эту чёртову дорогу, чтобы попросить тебя жить со мной.
— Жить с тобой? — Её голубые глаза расширились. — Но… но мы едва…
— Не говори этого, — я снова взял её за руку, теперь уже садясь рядом. — Не говори, что я не знаю тебя, потому что знаю. Я знаю, что ты боишься летать из-за какой-то тупой истории, которую рассказал тебе мальчишка в пятом классе. Я знаю, что ты всегда выбираешь место у прохода, и я всегда уступлю его тебе. Я знаю, что в детстве у тебя было альтер эго по имени Монтана Свифт. Я знаю, что ты бегала кросс в школе. Я знаю, что во сне ты издаёшь смешной сопящий звук. Я знаю, что ямочка на твоей щеке — от мамы. Я знаю, что ты боишься потерять тех, кого любишь.
Я прижал её пальцы к своим губам и поцеловал.
— Но, Мэйбл… кексик… ты никогда не потеряешь меня. Я буду бороться за тебя сильнее, чем боролся за что-либо в своей жизни. Ты — главный приз. Ты и наш малыш.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Мы?
— Да. И, кстати, я ещё тот самый, кто подарил тебе этого малыша, — я склонился ближе и понизил голос. — И когда ты позволишь, я подарю тебе ещё одного. Я знаю, как загнать шайбу вглубь.
Она расхохоталась, но смех тут же перешёл в всхлип.
— Это тоже про тебя, — сказал я ей. — Ты всегда смеешься и плачешь одновременно. Мне нравится, как твои эмоции наслаиваются друг на друга. Мне нравится в тебе всё, Мэйбл Джейн Бакли.
Она подняла руки, и я тут же притянул её к себе, осторожно коснулся губами её губ, а потом прижал к груди, стараясь не задеть её слишком резко.
— Такое чувство, будто я ещё не проснулась, — пробормотала она, её голос приглушили в складки моего пальто, которое я даже не удосужился снять. — Боюсь открыть глаза.
— Тебе не нужно бояться. — Я чуть отстранился, поддел её подбородок двумя пальцами и приподнял. — Ничего страшного не случится. Я здесь и не позволю, чтобы с тобой что-то произошло.
Она улыбнулась, и ямочка на её щеке едва не добила меня окончательно.
— Когда тебе нужно возвращаться? Как ты вообще выкроил время?
— Я взял выходной, — ответил я. — Не переживай, игру я не пропустил, только тренировку. Но обещал быть в Филадельфии к завтрашнему утру.
Её глаза заблестели.
— Ты правда взял выходной и проехал всю эту дорогу, только чтобы сказать мне, что любишь?
— Да, — улыбнулся я. — Но мне не терпится узнать, что ты чувствуешь.
Её щеки порозовели.
— Джо, ты знаешь, что я чувствую.
— Я хочу услышать это.
Она сделала короткий вдох, словно собираясь с духом, и сказала: