Вместо обычной семейной секции он взял нам места прямо у борта, рядом с командной скамейкой.
Я отдала ему честь.
— Так точно, сэр.
Он закатил глаза и наклонился, чтобы поцеловать мой живот.
— Ты остаёшься там, пока я не уйду с льда, Ники. Договорились?
— Он говорит «да». А теперь иди работай.
Джо подхватил меня на руки.
— Ты же знаешь, я волнуюсь только потому, что люблю вас.
— Я знаю.
Я прижалась к нему так сильно, как только могла с таким животом.
— Мы тоже тебя любим. Но этот вечер не про меня и не про малыша. Сегодня вечер твоей победы. Загони шайбу глубоко!
Он рассмеялся.
— Загоню!
Игра была настоящим испытанием для нервов — быстрая, жёсткая, неистовая, обе команды сражались за выживание. Мы с Анной вцепились друг в друга от страха, визжали от восторга и прыгали от радости, когда наша команда забивала. Джо играл потрясающе — в первом периоде он забил великолепный гол в отрыве, скользя по льду так быстро и так красиво, что у меня перехватило дыхание. Во втором периоде он сделал голевую передачу, но несколько необдуманных удалений привели к численному преимуществу «Денвера», и они забросили две шайбы, сравняв счёт. Напряжение росло. Толпа бушевала.
У меня ужасно болела спина, так что время от времени я садилась.
— Ты в порядке? — снова и снова спрашивала Анна.
— Да, просто немного отдохну.
Но долго усидеть я не могла. К третьему периоду счёт был 3:3. Вратари творили чудеса, спасая ворота. Игроки самоотверженно отрабатывали удаления. Обе команды играли на пределе, словно готовы были порвать друг друга.
А мои братья тем временем засыпали меня паническими сообщениями с указаниями, что делать Чикаго, будто я могла просто постучать в стекло и передать тренерам их советы.
Ксандер: Они должны больше бросать! Нельзя забить, если не бросаешь!
Остин: Слишком много удалений! Им надо играть дисциплинированнее!
Дэш: Пусть меняются чаще, а то ноги забьются!
Дэвлин: Они не подбирают шайбы! Им надо быть внимательнее!
Быть так близко к льду было немного пугающе — слышать, как игроки кричат и ругаются, ощущать всю атмосферу. Но я любила видеть выражение сосредоточенности на лице Джо, видеть пот на его лбу, чувствовать его невероятную самоотдачу. Он был чертовски хорош — независимо от того, что показывал счёт. Я гордилась им безмерно.
Иногда я ловила его взгляд и всегда улыбалась ему. Он не улыбался в ответ, но я видела, что ему важно знать, что со мной всё в порядке.
Поэтому я не стала говорить, что, кажется, у меня начинаются схватки. Я не была уверена, а боль была терпимой, так что даже Анне ничего не сказала, когда игра перешла в овертайм.
Но через несколько минут она заметила, что я тяжело дышу и слегка сгорбилась.
— Мэйбл!
— Всё нормально, — пробормотала я, пытаясь перетерпеть боль. — Сейчас пройдёт.
— Чёрт возьми! У тебя схватки?!
— Я не знаю, — выдохнула я. — Может быть.
— Так, нам надо идти! Надо сказать Джо!
И она бы уже стучала в стекло, если бы я её не остановила.
— Нет! — воскликнула я, схватив её за руку. — Нет. Со мной всё в порядке. Давай хотя бы дождёмся первого овертайма. Может, кто-то забьёт.
Анна уставилась на меня.
— Ты с ума сошла?
— Нет, я просто очень преданный фанат. — Я рассмеялась, облегчённо вздохнув, когда боль начала отступать. — К тому же первые роды длятся вечно. И у меня даже воды не отошли.
— Боже мой. Ладно, но ты должна сразу сказать, если у тебя снова будет схватка. Ты не хочешь рожать прямо здесь.
— Я скажу, — пообещала я, наблюдая, как команды снова выходят на лёд.
Как только шайба упала, я тут же забыла о схватках, полностью погрузившись в игру. Но через пять минут боль снова сжала меня. Решив скрыть это, я начала быстро и неглубоко дышать, делая вид, что всё нормально. Анна в этот момент была занята другим — Даг вырвался в отрыв, и она вцепилась в мою руку, вдавливая пальцы в кожу. Этот нажим оказался хорошим отвлечением.
Мы задержали дыхание, когда он приблизился к воротам и бросил. Но вратарь противника поймал шайбу в ловушку. Весь стадион разочарованно застонал. У меня внутри всё скрутилось узлом, пока игра переместилась к воротам Чикаго. Я уже собиралась сказать Анне, что, пожалуй, пора звонить врачу, когда она снова схватила меня за руку.
— О боже, — прошептала она. — Смотри.
Я с замиранием сердца увидела, как один из наших защитников отдаёт пас, но форвард Денвера перехватывает его. Однако шайба подскакивает над его клюшкой, и вдруг там оказывается Джо, легко подбирая её. Я перестала дышать, наблюдая, как он пересекает центральную зону, устремляясь к воротам, и никто не может его догнать.
А потом, на синей линии, он заносит клюшку и мощно бросает — настолько внезапно, что вратарь Денвера даже не успевает среагировать.
Шайба молнией пролетает мимо него и врезается в сетку.
Толпа взрывается криками, сирены и гудки разносятся по арене.
Мы с Анной вопим так же громко, как и весь стадион. У меня на глазах выступают слёзы, пока игроки выбегают на лёд и валят Джо в радостную кучу. Но теперь боль в пояснице и сжатие в животе больше невозможно игнорировать.
— Анна, — пробормотала я, — мне, кажется, пора в больницу.
— Идём, — сказала она, подхватывая меня за руку.
— Подожди! Надо сказать Джо.
С трудом я добралась до стекла и начала стучать в него. Джо всё ещё был на льду, но я поймала взгляд одного из помощников тренера и указала на свой живот.
Он вытаращил глаза и закричал:
— Уже?!
Я кивнула.
— Уже!
Он тут же хлопнул по плечу одного из игроков, тот взглянул на меня, а затем рванул к празднующей команде.
Джо мгновенно выбрался из толпы и стрелой подлетел к стеклу, где мы стояли с Анной. Толпа шумела, кто-то стучал в стекло, пытаясь привлечь его внимание, но он смотрел только на меня.
— Уже?! — крикнул он.
— Уже! — крикнула я в ответ, показывая на живот.
Вокруг нас раздался смех, а Джо развернулся и полетел к раздевалке, по дороге сбрасывая шлем, перчатки и даже футболку.
Какой-то парень в джерси с его фамилией помог Анне провести меня вверх по ступенькам, а люди вежливо расступались, пропуская нас.
Мы встретились с Джо в семейной комнате, и я сразу поняла, что это был самый быстрый душ в его жизни. Волосы у него были мокрыми, а на рубашке и джинсах виднелись влажные пятна, будто он даже не утруждался вытираться полотенцем, а просто влез в одежду. Шнурки у него были развязаны.
Он тут же заключил меня в объятия, и я разрыдалась, охваченная эмоциями.
— Ты сделал это! — всхлипнула я, вцепившись в него. — Ты выиграл!
— Мне плевать. Я вообще не могу думать о хоккее, — сказал он. — Я знал, что мне стоило волноваться!
Я засмеялась сквозь слёзы, пока мы шли к выходу.
— Ты был прав, — признала я. — Так что теперь просто отвези меня в больницу, пока наш сын не родился в раздевалке. Он и так проведёт в ней немало времени.
— А может, и нет, — усмехнулся Джо. — Ему не обязательно играть в хоккей. Он может быть кем угодно.
Я прижалась к нему, наполненная благодарностью, облегчением и восторгом от того, что он мой.
Рано утром в этот день Доменико Бакли-Лупо появился на свет.
Джо не отпускал мою руку ни на секунду, оставаясь таким же спокойным, надёжным и ободряющим, каким был тогда, когда я думала, что наш самолёт падает. Его голос давал мне силы, когда мне было страшно, когда я была вымотана, когда меня разрывала боль. Он снова и снова говорил, как сильно меня любит, какая я невероятная, как он мной гордится.
Но когда наш сын закричал в первый раз, и его положили мне на живот, Джо не выдержал. Из его голубых глаз тихо потекли слёзы.
— О Боже. Он идеален. Он такой красивый.
Он вытер глаза рукавом больничного халата.
— Как думаешь, он похож на Ники?
— Думаю, да, — улыбнулась я, хотя у него было то самое сморщенное, немного сердитое выражение, которое бывает у всех новорождённых.
Но когда его впервые искупали, Джо аккуратно завернул его в мягкое фланелевое одеяльце и принёс ко мне. И вот тогда я увидела эти большие голубые глаза, тёмные волосы, крошечную ямочку на подбородке.