Видеть Джо, держащего нашего сына на сгибе руки, с выражением чистой любви на лице, было почти невыносимо трогательно.
Я сняла видео, пока он менял первый подгузник — его огромные руки хоккеиста неуклюже боролись с крошечными липучками. Это было почти так же мило, как наблюдать, как он укачивает малыша в кресле у окна.
Я задремала, а когда проснулась, услышала, как Джо говорит сыну:
— А потом, — тихо рассказывал он, — я перехватил шайбу в центре и погнал её к воротам. Я знал, что это был сумасшедший бросок, но даже не колебался. И знаешь что? Она влетела. Я когда-нибудь научу тебя так делать.
Позже днём приехали родители Джо. Когда они услышали, какое имя мы выбрали, оба расплакались.
Ник осторожно обнял меня и поцеловал в щёку.
— Я невероятно тронут.
Коко крепко прижала меня к себе и прошептала, как много это значит для них обоих.
Глядя, как Джо обнимает отца, я едва сдерживала слёзы.
— Ты будешь замечательным отцом, — сказал Ник. — Я так тобой горжусь.
Приехали и мой папа с Джулией, принеся в палату огромного плюшевого медведя.
— Этот медведь — от всех твоих кузенов Бакли с севера, — сказал папа, качая малыша на руках, а Джулия заглядывала через его плечо. — Они не могут дождаться, когда познакомятся с тобой.
— Все передают любовь, — добавила Джулия. — Я должна передать тебе не меньше двадцати объятий.
— Я их чувствую, — улыбнулась я, уставшая, но счастливая.
Джо остался со мной на ночь, разложив кресло-кровать в палате, хотя я говорила, что он не обязан. Он покидал больницу только один раз, чтобы покормить Клео и забрать сумку с вещами для меня и пижамой для малыша.
У него было три дня отцовского отпуска, и он сказал, что не хочет терять ни одной минуты вдали от нас.
На следующий день врач разрешил мне поехать домой, и к шести вечера я уже сидела в кресле-качалке в детской, кормя нашего сына, а Джо готовил нам спагетти.
После ужина я успела проскользнуть в душ, а когда вышла, увидела, что Джо сидит на диване, а Ники мирно спит у него на голой груди.
— В книге было написано, что это важно для связи с ребёнком, — тихо пояснил он.
Я прижала руку к сердцу.
— В следующий раз просто вырви его, так будет быстрее.
Он улыбнулся.
— Иди к нам.
В одной футболке я подошла к дивану и устроилась рядом с ним, положив мокрую голову ему на плечо.
— Как тебе жизнь отца?
— Чертовски идеально. И что самое неприятное — мой брат Джанни был прав.
— В чём?
— Он сказал, что я даже не вспомню, как не хотел становиться отцом. И он был прав. Я не могу поверить, что была хоть секунда, когда я этого не хотел.
Я провела ладонью по его животу, вспоминая тот день, когда сказала ему.
— Мы сидели на этом самом диване, когда я тебе рассказала. Помнишь?
— Конечно. И, кажется, я как раз собирался к тебе приставать.
Я рассмеялась.
— Твои приставания — причина, по которой мы здесь.
— Верно.
Он на секунду замолчал, потом поцеловал меня в макушку и провёл рукой по спинке Ники.
— Я знаю, что мы этого не планировали. Но теперь, когда это случилось, я не могу представить свою жизнь иначе.
— Я тоже.
Ники издал крошечный, забавный звук, и мы посмотрели друг на друга в изумлении, будто он только что решил сложное математическое уравнение.
А потом рассмеялись.
— Знаешь, я никогда не мог представить себе жизнь после хоккея, — сказал Джо, покачав головой. — А теперь всё, что мне по-настоящему нужно, находится в этой комнате.
— У меня так же, — прошептала я, чувствуя, как счастье переливается через край, словно водопад.
— Значит, ты готова выйти за меня?
Я улыбнулась и прижалась к нему ещё крепче.
— Может быть. Ведь ты — тот самый.
— Чёрт возьми, конечно, я тот самый.
— Хотя тебе действительно стоит перестать делать мне предложения без кольца.
— А кто сказал, что у меня нет кольца?
Я застыла. Затем медленно подняла голову. Улыбка на его лице заставила меня ахнуть.
— Джо. Ты не мог.
— Хм. Может, тебе стоит взять малыша, чтобы я мог проверить свой карман.
Он осторожно передал мне Ники и встал. Затем сунул руку в карман и достал маленькую чёрную бархатную коробочку.
— Вот это да. Боже мой.
Хорошо, что я сидела, потому что, если бы стояла, ноги точно бы меня не удержали.
Он опустился на одно колено и открыл коробочку.
Я не знала, от чего мне хотелось визжать громче — от вида Джо, полуголого, с растрёпанными волосами, невероятно сексуального, протягивающего мне эту коробочку, или от самого кольца, которое было почти точной копией того, что я когда-то восхищённо разглядывала на руке его матери.
Я смотрела на кольцо, пока оно не расплылось перед глазами, а затем подняла взгляд на любовь всей своей жизни.
— Я не могу в это поверить.
— Мэйбл Джейн Бакли, в день, когда мы встретились, ты сказала, что никогда не выходила замуж, никогда не рожала детей и никогда не проводила жаркую ночь с незнакомцем. Я не могу сказать, что в тот момент понял, что отмечу все эти пункты для тебя в обратном порядке, конечно, потому что я люблю прокладывать свой собственный путь, но я точно могу сказать сейчас, что люблю тебя, что буду заботиться о тебе всегда, и что для меня значило бы всё на свете, если бы ты стала моей женой. Выйдешь за меня?
К этому моменту я уже безобразно рыдала, но всё равно кивнула и протянула левую руку. Джо надел кольцо мне на палец, и мы вместе на него посмотрели.
— Этот дизайн почти идентичен кольцу моей мамы, — сказал он, — а оно, в свою очередь, было точной копией кольца, которое мой прапрадед подарил своей жене. Мои родители сказали, что они были безумно влюблены и прожили вместе почти семьдесят лет.
Я улыбнулась и всхлипнула.
— Я видела кольцо твоей мамы на Рождество и расспрашивала о нём.
— Она мне сказала, — признался он, смущённо улыбаясь. — У твоего кольца есть несколько отличий, потому что ты заслуживаешь своё собственное. Но я знаю, как сильно ты любишь историю, и как важна для нас обоих семья.
— Оно потрясающее, — прошептала я, наблюдая, как бриллиант ловит свет. — Абсолютно идеальное. Но как ты всё это провернул?
— После того, как ты в первый раз сказала, что выйдешь за меня, у меня появилась эта идея. Я позвонил маме, попросил прислать мне фотографии её кольца, а потом отнёс их ювелиру, чтобы он сделал индивидуальную версию.
— Джо! Как давно оно у тебя?
— Всего неделю. Но, поверь, как только я его получил, мне хотелось тут же надеть его на твой палец.
— Ты хотел подождать до конца сезона, как мы и говорили.
— Хотел.
Он покачал головой.
— Но не смог. Когда родился Ники, я просто… — его глаза наполнились слезами. — Я просто не мог ждать больше.
Я приложила ладонь к его щеке.
— И не надо.
Он наклонился и поцеловал меня, затем снова сел на диван, обняв меня за плечи.
— А что ты думаешь по поводу побега?
Я тихо рассмеялась.
— Ах да. Или сбегаем, или никак, да?
— Ну, я не могу жить без тебя. Так что беру свои слова обратно.
— Хорошо, потому что мы не будем сбегать.
— Чёрт.
— Нам не нужна большая сумасшедшая свадьба. Что-то небольшое и простое вполне подойдёт. Но я хочу, чтобы наши семьи были там.
Он тяжело вздохнул.
— Ладно. Ради тебя я готов участвовать в свадьбе.
— Спасибо. — Я поцеловала его в подбородок. — Как насчёт чего-то на севере в июле? Может, твоей маме понравится организовывать?
— Она будет в восторге. Но расплачется, когда ты её попросишь.
Я улыбнулась.
— Позвоню ей завтра.
Он крепче обнял меня.
— Отлично. Чем раньше, тем лучше, кексик.
Прижавшись к его тёплому, надёжному телу, я посмотрела на спящего сына в своих руках, переполненная любовью к ним обоим.
Восхищённая тем, как любовь может превратить двух незнакомцев в семью.
Взволнованная будущим, которое перед нами, сияющее, как розовое золото.
Счастливая так, как мне даже не снилось.
Джо
три месяца спустя
Мэйбл и я явно по-разному понимали, что такое «маленькая и скромная свадьба». А может, в этом была вина моей матери.