В детстве в такой день мы бы либо отправились к водопаду, чтобы окунуть голову под ледяную воду талого снега, либо поехали бы к озеру, закинув на седла надувные круги. Все, лишь бы хоть немного охладиться, смыть с себя пыль и зной ранчо в прохладной, чистой воде.
Мой темный костюм впитывал солнце, как губка, и я скинул пиджак, направляясь к Jaguar F-Class, который оставил здесь после того, как приехал на похороны из Вегаса, а затем был вынужден улететь в Токио. Машина стояла рядом с пустым местом, где раньше находился Cessna, и мой желудок скрутило при мысли о том, что Фэллон летала на нем одна. Я снова выругался на Спенса за то, что он научил ее пилотировать, хотя прекрасно знал, зачем он это сделал.
Отец требовал, чтобы Спенс освоил и мог починить каждую единицу техники, необходимую для работы на ранчо, и Спенс сделал то же самое с Фэллон. Самолет был просто еще одним инструментом, позволяющим им осматривать тысячи акров земли и отслеживать скот. Независимо от того, насколько это было полезным, он станет одной из первых вещей, которые я продам. Если нам понадобится вид сверху, я попрошу Стила достать лучшие дроны, которые справятся с этой задачей.
Я выплеснул раздражение на дорогу, разгоняя Jaguar по горным серпантинам, цепляясь за повороты. Я любил гонять здесь в юности, летел на скорости, ощущая себя неуязвимым. И Спенс, и Лорен не раз говорили мне, что я чудом не разбился. Теперь, оглядываясь назад, я понимал, что они были правы.
Я сжал челюсти.
Вот почему я не хотел возвращаться в Риверс после похорон отца. Слишком много воспоминаний. Хороших, но они неизменно перерастали в болезненные.
Потеря. Унижение. Предательство.
Мои. Спенса. Лорен.
Мы почти доехали до поворота к ранчо, когда раздался тихий, сдавленный голос Фэллон:
— Ты всегда ненавидел это место?
Я провел рукой по щетине, в голове промелькнули сотни картинок, словно слайды в проекторе. Смех. Лошади. Восторг, когда дикая кобыла впервые позволяла надеть на себя уздечку. Аромат цветов. Шум бурных рек, сливающихся в озеро. Пушистый снег, тающий на ладони.
— Нет, — честно ответил я. — В твоем возрасте я чувствовал то же, что и ты. Мне казалось, что это весь мой мир. Что я никогда не захочу уехать отсюда.
— Но теперь ты ненавидишь это место?
— Нет. Просто теперь я вижу его без розовых очков. Оно никогда не сможет себя обеспечивать. Это заведомо проигрышная ставка, что бы ты ни делала. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь боролась, пытаясь сохранить его, хотя в долгосрочной перспективе оно все равно обречено. Ты просто будешь поддерживать его на искусственном дыхании. Но когда выдернешь вилку из розетки, оно все равно умрет.
Я нарочно выбрал такую жесткую аналогию. Она должна была услышать это именно так.
Ее руки сжались на груди крепче, подбородок вздернулся. Она злилась, и я понимал ее. Если бы кто-то сказал мне такое в ее возрасте, я бы ударил его. Но правда есть правда.
Мы проехали через ворота, и дом снова ударил меня в живот, так же как в день похорон. Но одно только его содержание загоняло поместье в долги. Фэллон даже не представляла, сколько денег уходит каждый месяц. Я объехал дом сзади, припарковался рядом с синей машиной, которую не узнал, но которая показалась смутно знакомой.
Фэллон выскочила наружу и побежала к входной двери, прежде чем я успел что-то сказать. Я взял чемодан из багажника, с грохотом захлопнул дверь. Только начал проходить мимо синего хэтчбека, когда застыл, увидев в заднем стекле наклейку прокатной компании. Черная желчь снова взбурлила в моем желудке.
Какого хрена? Это не могло быть совпадением.
Я не запомнил номер на записи из контрольной комнаты — был слишком сосредоточен на мужчине в поло, который выехал сразу за ней. Я резко огляделся, ища среди припаркованных рабочих грузовиков его внедорожник. Не нашел. Злость и разочарование, кипевшие в Фэллон, теперь передались мне. Нет. Это не случайность. Нет ни единого шанса, что Сэди Хатли оказалась на этом ранчо просто так.
Чувство предательства, накрывшее меня вчера утром, вернулось, только теперь оно разрослось до чудовищных размеров. Зверь внутри меня снова забился в клетке. Она хотела что-то получить от меня лично? Или ей было все равно, главное — найти богатого мужика? Записалась ли она в этот чертов турнир по дартсу, чтобы подобраться ко мне? Или все же работала на Пьюзо? Факт того, что за ней следил его человек, делал все еще более запутанным.
Но в одном я был уверен точно. Я не позволю ей сыграть со мной и моей семьей. Что бы она ни задумала, каким бы предлогом ни прикрылась, это не имело значения. Я вышвырну ее миленькую задницу обратно в Теннесси, прежде чем она успеет причинить нам вред.
Глава 9
Сэди
Я провела большую часть последних суток в седле, путешествуя по местности, которая почти заставляла меня стыдиться родных краёв. Эти суровые горы были куда выше, скалистее и величественнее, чем холмы Теннесси. Цветы пробивались из белых скал, а великолепные водопады срывались вниз, падая в прозрачные озёра, где кишела рыба. Ранчо Харрингтонов было потрясающим.
Лорен знала каждый его уголок. Она рассказывала, как выросла здесь, делилась историей своей семьи и её переплетения с Харрингтонами. Историей, больше похожей на сюжет книги или сериала, чем на что-то реальное. Судьбоносный поворот, определившийся в момент, когда перевернулась карта. Открытые на земле алмазы после того, как ранчо сменило владельца, сделали произошедшее ещё более горьким. Но Лорен лишь рассмеялась, назвав это старой историей.
Когда я сказала, что теперь всё встало на свои места, раз уж она вышла замуж за представителя семьи, её лицо омрачилось, и я тут же пожалела о своих словах. Но она просто пожала плечами и объяснила, что не унаследовала землю после смерти мужа. Поместье находилось в трастовом управлении в интересах их дочери, Фэллон.
Шёл уже второй день моего визита, а я до сих пор не встретила Адама — не только управляющего ранчо, но и брата Лорен. Сегодня утром он написал ей, что занят какими-то делами для своей девушки, извинился за то, что не смог встретить меня лично, и пообещал присоединиться к нам вечером.
Конечно, мне хотелось обсудить с ним драгоценности, но я не могла сказать, что жалела о времени, проведённом с Лорен. Я снова каталась на той же чудесной кобыле, что и накануне, и полученные эмоции стали глотком свежего воздуха, избавившим меня от тоски по дому хотя бы на время.
После того как мы помогли накормить животных, убрать стойла и загоны, мы оседлали лошадей и отправились в путь. Первым делом направились к водопаду, где выдергивали сорняки в небольшой поляне рядом с живописным красным мостиком, перекинутым через реку, которая в этом месте сливалась из трёх потоков в один. Лорен объяснила, что вскоре здесь установят арку и стулья. Для украшения по возможности использовались местные цветы и услуги флористов из соседних городков, а также антикварное постельное бельё, хранившееся в семье поколениями. Только если гости настаивали на каком-то особом цвете, которого не было в наличии, приходилось искать что-то другое.
После водопадов мы вернулись ближе к главному дому, где выкосили и разровняли просторный луг рядом с амбарами — именно там установят шатры для гостей и танцпол. С этого места открывался такой же величественный вид на горы и реку, как из окна моей комнаты.
После обеда Лорен отвезла меня к старому дому. Очаровательный коттедж в стиле ремесленников, он с годами разрастался хаотичными пристройками и теперь выглядел мило, но слегка несуразно. Внутри всё было выдержано в уютном деревенском стиле. Мы прибрались в комнатах, сменили постельное бельё, составили список вещей, которые нужно было пополнить в кухне и баре. Нашей последней остановкой стал домик для работников, оформленный в ковбойской тематике с элементами из воловьей кожи и колёсами от повозок. Там мы повторили тот же процесс — освежили помещения и составили список продуктов.