Эта работа была мне знакома. С самых ранних лет я помогала на нашем ранчо и в семейном бизнесе — иногда с удовольствием, иногда с раздражением, но всегда с гордостью за то, чего мы добились. Я чувствовала в Лорен ту же самую гордость. То же чувство наследия и принадлежности. Но вместе с тем — лёгкую печаль, будто пчелу, жужжащую над ней, готовую ужалить в любой момент.
Однако главное различие между этим ранчо и нашим было в том, что Лорен трудилась в одиночку. Адам не появлялся, чтобы убрать стойла или покормить животных, и её дочери тоже не было рядом. На первый взгляд казалось, что на ранчо вообще нет работников. Когда я спросила об этом, Лорен сказала, что за последний год им пришлось сократить большую часть персонала, но сегодня вечером её дочь должна была вернуться.
У меня неприятно сжалось в животе от осознания, насколько тяжело им, должно быть, приходится.
Было уже за пять вечера, когда мы вернулись в дом. Войдя, Лорен сказала мне идти наверх и принять душ, а сама поставила в духовку пасту, которую приготовила с утра. Она пообещала присоединиться ко мне и Адаму в кабинете, как только тоже освежится, и, проходя мимо двери, показала на неё.
Я быстро приняла душ, высушила волосы и надела чистые джинсы и свободную цветастую майку, прежде чем босиком спустилась вниз по лестнице. После двух дней тяжёлой работы и долгих скачек нога начала давать о себе знать, но я стиснула зубы, заставляя себя не хромать, пока шла к кабинету. Я постучала, затем открыла дверь — и чуть не споткнулась на пороге.
Когда Лорен сказала «кабинет», я представила себе тесное помещение с парой письменных столов, наподобие того, что использовали мой отец и Райдер в управлении нашим делом. Но эта комната больше напоминала библиотеку, чем офис. Стены были уставлены книжными полками до самого потолка, а вдоль одной из них крепилась передвижная лестница. Медные тиснёные панели с цветочным орнаментом, украшавшие потолок в прихожей, повторялись здесь, а ещё одна люстра рассыпала по комнате сотни бликов. Тёплые деревянные панели, тяжёлые ткани и большой камин создавали не столько строгую, сколько уютную атмосферу.
Перед просторным окном стоял массивный письменный стол, за которым сидел мужчина с ноутбуком. Услышав, как я вошла, он поднял голову, и выражение недовольства на его лице сменилось улыбкой. Он закрыл компьютер, снял с носа квадратные очки и оставил их на столе, прежде чем подняться и направиться ко мне.
На нём были чёрные классические брюки, белая рубашка с длинными рукавами и голубой галстук с узором. Высокий и худощавый, с теми же волнистыми светлыми волосами, что и у его сестры, он поприветствовал меня улыбкой, которая достигала глаз — только его были на несколько оттенков темнее. Красные, как и кончик носа, будто он простудился. Или, может, это аллергия. Возможно, поэтому он не выходил с нами в поле.
— Сэди, рад познакомиться. Прости, что почти не появлялся с момента твоего приезда. У меня возникли срочные дела.
Я пожала протянутую руку.
— Главное, что я здесь, и я прекрасно провела день с Лорен.
Его улыбка исчезла, сменившись тревогой.
— С тех пор как Спенсер умер, ей пришлось нелегко.
— Мне очень жаль вашу потерю.
Он направился к шкафу в углу, распахнул дверцы и показал полку с хрустальными бутылками.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Честно говоря, просто воды, если есть. Жара сегодня вымотала меня. — За последние восемнадцать месяцев я провела столько времени за барной стойкой, что мой организм уже не привык к долгим часам на солнце.
Адам налил воду из большой бутылки, добавил ломтик лимона и плеснул себе шот виски, прежде чем подойти ко мне. Я стояла у камина, разглядывая большое полотно. На нём была темноволосая женщина с шоколадными глазами и улыбкой, в которой сквозило озорство. Она была в элегантном вечернем платье, а на шее переливалось колье с бриллиантами.
Это была не совсем та самая драгоценность из сундука прабабушки, но жёлтые алмазы перемежались с белыми точно так же. Камни были крупные, квадратной огранки, а саму оправу отличал тот же, почти вычурный, стиль ар-деко.
— Беатрис Харрингтон, — сказал он, махнув рукой в сторону картины. — Она вышла замуж за того, кто выиграл ранчо у моего глупого прадеда. Она была значительно моложе, начинающая актриса, которую он вырвал из Голливуда, а потом запер здесь, где она потихоньку угасла.
В его голосе не было ни горечи, ни злости. В отличие от Лорен, которая рассказывала об утрате земли сухими фактами, Адам относился к этому иначе — с удивлением перед глупостью предков.
— Она очень красивая, — сказала я. — Алмазы в её ожерелье добыты здесь?
Он кивнул, внимательно меня разглядывая.
— Лорен вот-вот придёт, и мне бы не хотелось обсуждать драгоценности при ней. Если окажется, что твой комплект — это те самые украденные в сороковых годах украшения Харрингтонов, это может значить всё или ничего.
У меня сердце ухнуло вниз, ладони вспотели.
— То есть действительно были похищенные драгоценности?
— Да. Один комплект передали в аренду киностудии, а потом он бесследно исчез. Это всё, что я пока знаю. Мне нужно порыться в документах, чтобы разобраться в деталях. Честно говоря, нам очень нужны деньги, если выяснится, что эти украшения действительно принадлежат семье. Они уже продали почти все оставшиеся алмазы, включая то колье с картины, но ранчо всё равно еле держится на плаву. Годами я уговаривал Спенса и Лорен на радикальные перемены — что-то вроде того, как твоя семья превратила ферму в курорт. Свадебный бизнес, конечно, приносит доход, но он едва покрывает расходы на обслуживание техники. Чтобы по-настоящему запустить курорт, нужно отремонтировать ещё несколько зданий и нанять обратно персонал, от которого пришлось отказаться. А для этого нужен денежный поток, которого у нас нет. Банк отказывает в новом кредите, потому что мы уже едва справляемся с выплатами по крупному займу, который Спенс взял несколько лет назад. Так что продажа драгоценностей могла бы спасти ранчо.
У меня в животе снова неприятно сжалось. Все мои планы рассыпались, как одуванчик на ветру. Я не знала, кому на самом деле принадлежат эти украшения, но, понимая, что семье Харрингтонов остро нужны деньги, мне хотелось просто отдать их им. Только вот моя семья ещё даже не подтвердила их подлинность. Это слишком серьёзное решение, чтобы принимать его в одиночку. Мы должны обсудить это все вместе.
Но что причиняло мне особенную боль — осознание того, что моя прабабушка, возможно, действительно была воровкой. Хотя... пока у нас не было всех фактов. Я могла надеяться на другую версию, пока не появится полная картина.
— Ты привезла их с собой? — спросил Адам. — Мне бы очень хотелось увидеть их вживую.
Я покачала головой, сглотнув подступивший к горлу ком.
— Когда я узнала, сколько они могут стоить, я заперла их в сейфе в своём баре.
— После всего, через что прошла Лорен за этот год, я не хочу давать ей ложную надежду, пока не выясню, действительно ли это наши драгоценности, — в его голосе звучали и печаль, и надежда одновременно.
Он понимал, что даже если украшения действительно принадлежали его семье, они могли их не получить?
— Если они были украдены, то страховая компания может иметь на них больше прав, чем любая из наших семей. Нужно выяснить, был ли подан иск о краже. Если был, то, скорее всего, их придётся выкупать обратно.
Когда Адам снова посмотрел на меня, в его глазах не осталось ни намёка на надежду, и мне стало ещё хуже.
— У нас точно не хватит средств на выкуп. Думаю, теперь ты понимаешь, почему нам лучше держать всё это между нами, пока не появятся все детали.
Я понимала. Видеть, как целый день вокруг Лорен клубилась невидимая, но ощутимая боль, заставило меня почувствовать к ней неожиданную привязанность. Я ей не родня, но мне хотелось защитить её.
— Давай присядем, — предложил Адам, указывая на диванчик и два кресла у камина. — Расскажешь, как ваша семья превратила ферму в курорт и сколько времени потребовалось, чтобы выйти в прибыль?
Мебель выглядела старой, но основательной: потёртая кожа, выцветший гобелен. Казалось, она простояла здесь десятилетиями.