На мгновение мне показалось, что, может быть, он попробует вернуть Лорен, но уже дважды просил меня прийти к нему в постель, и почему-то мне казалось, что он не стал бы этого делать, если бы собирался её добиваться. И напряжение между ними вчера ничуть не ослабло. Так что я понимала — его смены настроения никак не связаны с Лорен. Всё дело было в том, что он видел меня с Лоренцо.
После того как я ушла в свою комнату прошлой ночью, я ворочалась и никак не могла заснуть. Ощущение, которое он разбудил во мне, не утихло, хотя я снова попыталась справиться с ним сама. Меня мучило не только желание, но и неуёмное любопытство. Я пыталась сложить воедино кусочки истории, которые удалось узнать о Рэйфе, его дочери, Адаме и ранчо, но безуспешно. Слишком многое оставалось неясным. А каким образом во всё это вписывался Лоренцо, я и вовсе не понимала.
Но перед тем как заснуть, думала я вовсе не о тайнах их прошлого. В памяти всплыл тот момент у водопада, когда я ощутила, что судьба уже вплела меня в эту историю. И когда я наконец провалилась в сон, мне приснились смеющиеся лесные духи. Они дёргали за невидимые нити, заставляя меня кружиться вокруг Рэйфа в поле, усыпанном колокольчиками. А когда я проснулась, слово «навсегда» сорвалось с моих губ тихим, запретным шёпотом, отчего сердце бешено заколотилось.
А потом он появился утром у загона в джинсах, ковбойских сапогах и шляпе, и мой пульс снова сорвался в галоп. Он выглядел чертовски хорошо — почти лучше, чем в своём дорогом костюме. Мне хотелось разобрать его по кусочкам и понять, как из деревенского парня получился мультимиллионер. Хотелось просто прийти в его домик и потребовать ответов.
Мы вошли в дом через чёрный ход после того, как посмотрели за Фэллон, оставили сапоги и шляпы в прихожей. Я чувствовала на себе его взгляд, пока шла по коридору к огромной кухне, но он не проронил ни слова. То, что он явно берег их для вечера, только сильнее заставило моё сердце стучать.
Тёмные шкафы и устаревшая техника выдавали ремонт девяностых, но кухня была достаточно просторной, чтобы при небольших изменениях её можно было использовать в качестве ресторанной. Пристройка, которую Райдер добавил к нашему дому, включала в себя большой зал с массивными скамейками, идеально подходящими для семейных обедов, которые мы подавали, а в официальной столовой Харрингтонов с её массивным столом из красного дерева и позолоченными зеркалами вполне можно было организовать шведский стол. Или, возможно, они могли бы использовать старую столовую в доме для работников ранчо.
Я удивилась, увидев, что Лорен уже накрыла на стол — горячий завтрак с скремблом, беконом, жареными помидорами и тостами с авокадо. Без крупы, но с деревенской картошкой — напоминанием о том, что мы не на юге, а в Калифорнии.
— Не стоило тебе всё это готовить, — проворчал Рэйф. — Мы все могли бы найти себе что-то сами.
Она едва заметила его слова, складывая использованную посуду в огромную посудомоечную машину.
— Я хотела услышать мнение Сэди о завтраке. У вас гости заказывают еду по меню или это больше похоже на шведский стол?
— Мы подаём блюда в семейном формате. Большие тарелки и блюда на длинных столах в ресторане, за которыми собираются сразу несколько семей. Но гости также могут заказать еду в номер до десяти утра. Мы готовим пикники и сухие пайки для тех, кто планирует провести день в дороге. Но, как правило, большинство хочет ощутить настоящий вкус ранчо и предпочитает приходить в ресторан, чтобы почувствовать себя частью этого места.
К нам присоединились Фэллон и Адам, и между всеми тут же повисло неловкое молчание. Адам положил на стол папку и подвинул её к Рэйфу.
— Здесь данные для входа в систему Спенса. Посмотри счета и скажи, если возникнут вопросы. В целом там всё довольно просто. Уверен, что твоя бухгалтерия в Marquess Enterprises куда сложнее.
Рэйф не притронулся к папке, но задержал взгляд на Адаме с выражением, похожим на подозрение, прежде чем снова надеть свою бесстрастную маску. Фэллон следила за этим обменом взглядами с таким же скепсисом, что и её отец, но Лорен, похоже, не замечала ничего. Все эти молчаливые разговоры только добавили вопросов к тем, из-за которых я не могла заснуть.
— Я сегодня утром займусь сенокосом в полях с люцерной, — сказала Лорен, глядя на Фэллон. — Тебе придётся покормить и выгулять лошадей.
— Я уже начала перед тем, как зашла, — без колебаний ответила та.
Когда я была в её возрасте, я ненавидела заниматься работой по ранчо. Казалось, она отнимала всё моё свободное время, и я завидовала друзьям из города, которые могли просто наслаждаться каникулами и выходными. Но Фэллон выглядела так, будто ей это было совершенно безразлично. Я задумалась, сколько же обязанностей на неё свалилось после смерти Спенса. Сколько всего она взвалила на себя вместе со своей матерью?
Адаму, похоже, вовсе не было дела до помощи, ни Лорен, ни Фэллон, а у Рэйфа снова напряглась челюсть, словно он сдерживался, чтобы не вмешаться.
— Если дашь мне список дел, я помогу, — предложила я.
— Вчера мы почти всё время говорили о наших свадьбах, а у нас так мало времени с тобой, так что я бы предпочла, чтобы ты сосредоточилась на деталях преобразования твоего ранчо вместе с Адамом, — сказала Лорен.
— Я могу и то, и другое. Оставлю Адаму всю информацию, которую передал мне Райдер, он сможет с ней разобраться, пока я помогу с работой. После обеда я отвечу на любые его вопросы.
Когда Лорен замешкалась, я улыбнулась ей.
— Серьёзно, моя семья скажет тебе, что лучше всего — занять меня делом. Иначе я найду, чем себя развлечь. Свободные руки и всё такое.
Она всё ещё колебалась, но наконец кивнула.
— Было бы здорово, если бы ты помогла Фэллон. У неё сегодня днём занятия по трюковой езде, и я хочу, чтобы она всё закончила до этого.
— Почему тюки не прессуют Курт и Тедди? — резко спросил Рэйф.
Лорен вспыхнула.
— Нам пришлось их уволить в прошлом году.
— Но они были здесь, когда я приезжал на похороны.
— Они просто помогали из-за случившегося, как это всегда делает наше сообщество, — её голос стал тихим и натянутым.
— Так сколько у тебя вообще осталось работников на ранчо? — потребовал он.
Повисло тяжёлое молчание, пока не ответила Фэллон:
— Никого на полный рабочий день.
— Никого? — в голосе Рэйфа прозвучало изумление, смешанное с раздражением.
— Нам дешевле и проще нанимать людей под разовые работы. Во время подготовки к свадьбе у нас будет персонал, но мы не можем позволить себе держать их круглый год и выплачивать все положенные льготы, — объяснила Лорен. — Адам предложил систему контрактов в прошлом году, и для нас это сработало.
— Так сработало, да? — в голосе Рэйфа слышалось откровенное несогласие. — И как это работает для Курта, Тедди и остальных? У них вообще есть страховка? Как их семьи сводят концы с концами между подработками для тебя?
Адам резко отбросил салфетку.
— Не строй из себя заботливого, Рэйф. Это сообщество сделало всё, что нужно, чтобы удержать всех на плаву. Курт работает барменом в городе. Тедди устроился в национальный парк.
Рэйф проигнорировал его и снова посмотрел на Лорен.
— Так кто помогает тебе сегодня с тюками?
— Мне не нужна помощь. Машины всё делают, — ровным голосом ответила она.
Рэйф сузил глаза.
— Не придуривайся, Лорен. Один человек, конечно, может справиться, но проще, когда работают хотя бы двое.