По ее щекам разлился румянец. Я не был уверен, что именно его вызвало — смущение, желание или злость из-за того, что я прав. Возможно, всего понемногу.
Она попыталась вырвать подбородок из моей хватки, но я лишь крепче сжал его.
— Я иду в домик, чтобы смыть с себя озеро. Если через двадцать минут тебя там не будет, я вернусь, чтобы напомнить тебе, что ты сама начала, — я наклонился ближе, — и добавлю штраф за опоздание.
Ее сердце затрепетало быстрее под моими пальцами, и все внутри меня сжалось от напряжения.
— Может, тебе это даже понравится. Штрафы так же, как и мольбы.
Мой голос стал низким, грубым, и ее зрачки расширились от этого звука.
Я отступил, и холодный воздух заполнил пустоту между нами. Она прижала ладонь к груди, словно пытаясь успокоить бешеный ритм внутри.
— Двадцать минут, Сэди. Двадцать грёбаных минут.
Я не оглянулся, шагая к выходу. Не мог. Если бы посмотрел, то, возможно, прямо здесь, в коридоре, сорвался бы и завладел ее сладким ртом, а я не мог допустить, чтобы Фэллон застала нас в таком виде. Но я поклялся — Сэди будет моей. Я возьму ее, попробую на вкус каждый дюйм ее тела и оставлю в прошлом.
Дьявол внутри усмехнулся.
Разве я не думал, что оставил ранчо в прошлом? Разве не был уверен, что избавился от него? И вот всего один день здесь доказал, что оно все еще глубоко во мне.
Что заставило меня поверить, что с Сэди будет иначе? Когда всего лишь ее взгляд, ее запах проникали под кожу, в кости, в душу?
Я отбросил эти мысли. У меня не было выбора — я должен был сжечь ее до тла и оставить позади.
Иначе утонул бы окончательно.
♫ ♫ ♫
Я быстро ополоснулся в слишком тесном душе, натянул джинсы, которые носил днем, и чистую футболку. Одежда в моем небольшом чемодане стремительно заканчивалась — я не рассчитывал работать на ранчо. К тому же, мне нужно было что-то более официальное для свадьбы в субботу, не говоря уже о дополнительной рабочей одежде, которую я прожигал с пугающей скоростью. Я набрал сообщение своему ассистенту, попросив его собрать еще вещей и отправить их ночной доставкой.
Я взглянул на часы — у Сэди оставалось пять минут, прежде чем я пошел бы за ней сам. Но в этом не было необходимости.
Я налил два бокала бурбона из графина, который взял в баре офиса, и поставил их на потертый стол из пластика. Ограненный хрусталь выглядел здесь совершенно неуместно, среди облезлого, выцветшего интерьера дома Леви. Впервые я ощутил легкое сожаление. Сэди заслуживала лучшего, чем старый домик с дряхлым кондиционером. Она заслуживала простыней высочайшего качества, шампанского и захватывающих видов… хотя ни один из них никогда не смог бы сравниться с тем видом, который открывался мне сейчас.
Я скривился от этих сентиментальных мыслей. Все, что нам было нужно этой ночью, — это кровать. Может, еще столешница. Или стена. Душ слишком мал, чтобы вместить нас обоих, а этот стол точно не выдержит тех идей, что бушевали у меня в голове. Одно лишь воспоминание о том, как ее грудь — маленькая, упругая, гладкая — ощущалась под моими мозолистыми ладонями в пентхаусе, было достаточно, чтобы довести меня до предела. Она собиралась бросить вызов моему самоконтролю, и я бы лгал себе, если бы сказал, что мне это не нравится.
Стук в дверь вовсе не был робким. Определенно не колебалась. Когда Сэди что-то решала, она шла до конца. Как тогда, в баре с пианино, когда сделала свое предложение без тени сомнений. Как тогда, когда поцеловала меня, отдавшись этому полностью, не оставив себе ни малейшего шанса на отступление.
Я открыл дверь и впитал взглядом каждый ее штрих. На ней было лавандовое платье на завязках, с легкой сборкой сбоку, обнажающей кружок гладкой кожи. Этот кусочек звал меня, манил. Я провел по нему пальцем — легкий, едва ощутимый контакт. Она вздрогнула, и дело было совсем не в прохладном ветерке, что трепал ее влажные волосы.
Я втянул ее внутрь и захлопнул дверь ногой.
Теплый свет старой лампы оттенял цвет ее платья, делая глаза насыщенно-васильковыми. Это напомнило мне весенние дни, когда я лежал в поле среди колокольчиков, глядя в небо, полное пушистых облаков, и думал, что нет ничего лучше этого ранчо. Но теперь я знал правду. Это было лучше. Она была лучше.
Мысль была слишком опасной, но я отбросил панику, которая едва не подступила.
— Это платье тебе идет, — сказал я, опускаясь губами к ее губам, скользя по ним так нежно, что она снова издала тот самый прерывистый вздох, от которого у меня перехватывало дыхание. Больше, чем когда-либо перехватывало от моего дорогого бурбона. — Но мне понравится снимать его с тебя еще больше.
— Только не порви его, как прошлое, — ответила она. — Это было совершенно новое платье.
— Куплю тебе другое.
— Мне не нужно, чтобы ты мне что-то покупал. Дело не в этом.
Раздражение вспыхнуло на ее лице так же быстро, как жар, и, черт возьми, мне нравились оба этих проявления. Нравилось, что она не тянулась к моей кредитке, как делали другие женщины, едва уловив намек на мою щедрость.
— Кажется, я упустил суть, — пробормотал я, скользя губами от виска вниз, к той самой нежной точке у нее под ухом.
Она положила ладонь мне на грудь и слегка оттолкнула.
— Суть в том, что не стоит разрушать то, что тебе не принадлежит. Деньги — не всегда ответ.
Она обошла меня, оставив у двери пару сандалий, и направилась к столу, где стояли два бокала. Взяла один из них дрожащей рукой, сделала глоток, а затем замерла, держа бокал перед собой словно щит. Она смотрела на меня настороженно, с той самой нервозностью, которой, как мне казалось, она была выше. Может, она чувствовала ее и в ту первую ночь, просто тогда я не знал ее настолько хорошо, чтобы заметить.
Но сейчас я знал.
Мне нужно было, чтобы она успокоилась. Чтобы она полностью приняла то, что между нами произойдет. Мне нужна была та женщина, что стояла передо мной в лифте с вызовом в глазах. Та, чья голая спина прижималась к стеклу моего пентхауса с видом на сверкающий ночной Вегас.
Я шагнул к столу, поднял свой бокал и сделал глоток, наблюдая, как она осматривает хижину.
— Ты говорил, что раньше здесь жил тренер лошадей?
— Леви. Он научил меня всему, что я знаю о лошадях. Как их укрощать, приручать, ездить на них.
Я не вложил в эти слова никакого намека, но ее глаза потемнели, зрачки расширились.
— Я понимаю, что у тебя сложные отношения с семьей, но удивлена, что твой бизнес настолько далек от того, как ты вырос. Разве ты не хотел остаться? Не скучал по всему этому?
Я поставил бокал, затем взял ее и тоже опустил на стол. Затем обхватил ее запястье, мягко притянув ближе.
— Скажи мне, Теннесси, откуда вдруг эта нервозность? Где та женщина, что угостила меня выпивкой и сама пригласила в свою постель?
Она сглотнула, запрокинув голову, чтобы посмотреть на меня.
— Так было проще. Когда я тебя не знала. Это должно было быть просто одной ночью. Несколькими часами хорошего секса, после которых я оставила бы Вегас позади.
Я провел пальцем по линии ее челюсти. Ее дыхание сбилось, сердце колотилось так сильно, что я почти ощущал его у себя в груди.
— Хороший — не то слово для того, что будет между нами. И ты все равно скоро уедешь.
Она смотрела на меня несколько секунд, потом прошептала:
— Но ведь я увижу тебя завтра. И послезавтра. И еще день за днем. Я не могу…
— Сбежишь после того, как я раскрою все твои тайные желания? — спросил я. Я понимал, о чем она говорила. Завтра утром нам снова придется встретиться. Хуже того — мне придется решить, что делать с этой одержимостью ею, если она не пройдет после нескольких проведенных вместе ночей.
— Я чувствую, будто… Никто никогда не срывал с меня все слои, Рэйф… Я… Ты… — Она сглотнула, покачала головой. — Я не знаю, ненавижу ли я то, что ты меня сбиваешь с толку, или обожаю это.
Я вплел пальцы в ее волосы, другой рукой скользнул к ее талии, снова накрывая губами. Бурбон. Мед. Сэди. Черт, это было чертовски вкусно.
— Ты слишком много думаешь, Теннесси, — выдохнул я. — Вот почему тебе нравится, когда я говорю тебе, что делать. Это отключает твой блестящий мозг, заставляя его полностью замолчать.