А Лорен? Волновало ли меня, что станет с женой моего брата после смерти Спенсера?
Я проигнорировал боль, что пыталась прорваться сквозь стены, которые я выстроил, и ускорил шаг по зеркальному коридору в глубине отеля, сосредоточившись на мельчайших деталях, чтобы оставаться в настоящем моменте. Цветочные композиции на позолоченных столиках в очередной раз завяли и нуждались в замене. Это случалось уже в четвёртый раз за месяц. Возможно, флориста стоило выкинуть вместе с увядающими букетами. А может, пора поменять управляющего, если он не способен уследить за такой мелочью, как мёртвые цветы.
Подходя к бару, я ожидал услышать успокаивающую мелодию пианино, но вместо этого воздух наполнился громкими и резкими ритмами, заставившими меня напрячься от раздражения.
Когда я вошёл внутрь, то не увидел привычного, продуманного до мелочей антуража старого света. Моё зрение сузилось, и вся кожаная мебель, латунные детали и встроенная в полки из красного дерева барная стойка исчезли — моё внимание полностью захватил один-единственный движущийся объект: женщина.
Она кружилась в ритме заводного двухшагового танца, а с двух сторон её поддерживали двое здоровяков.
Раздражение и влечение одновременно пронеслись по моим венам.
Кто-то отодвинул в сторону заказное пианино и заменил его нежное звучание на громкий деревенский мотив, доносившийся из спрятанных колонок. Троица на сцене стучала своими ковбойскими сапогами по моему гладкому мраморному полу, попадая в ритм с лихим банжо и резкими нотами кантри.
Чёрноволосая ведьмочка в центре с кривоватой улыбкой взглянула на мужчину справа от себя, и меня охватило желание вышвырнуть его из бара только за то, что он осмелился стать адресатом этого взгляда. Её лёгкое покачивание плечами было почти таким же, как то, что она проделала после победы в турнире по дартсу ранее.
Это движение заставило бахрому её расшитого блёстками платья разлететься в разные стороны, а нижний слой из лавандового шёлка — обтянуть её тело ещё плотнее. Полные бёдра, в которые так и хотелось вонзить пальцы, двигались с завораживающей грацией, а восхитительно округлые груди покачивались в такт музыке.
Она была видением. Сладким, манящим сном. Но не её изгибы лишили меня дыхания. Нет, это были глаза, синие, как калифорнийские колокольчики, что весной устилали холмы ранчо. Эти глаза заворожили меня сегодня днём, когда я наблюдал, как Сэди Хатли с лёгкостью, граничащей с колдовством, метала дротики.
Мой желудок сжался, а внизу живота неприятно заныло — так же, как в тот момент, когда её рука оказалась в моей. Уйти от неё сегодня днём стоило мне чуть ли не слоя кожи и костей.
Но ей всего двадцать три. Практически дитя.
— Ты в её возрасте не был таким, — насмешливо напомнил внутренний голос.
И действительно, не был. В двадцать три я уже был в шаге от открытия своего первого клуба.
Но я и не был обычным.
А вдруг и она тоже не такая, как все?
Кто знает? Только не я. Всё, что я знал, — Сэди была отвлечением, которое я не мог себе позволить. И уж точно не хотел.
Если бы мне нужен был просто секс, я знал, где его найти. Всего лишь выпивка, номер в отеле и завтрак за счёт заведения, который не предполагал моего присутствия за столом. Женщина передо мной излучала страсть и желание, но это была не та похоть, от которой можно избавиться, едва покинув постель. Нет, каждое движение её тела, каждая улыбка и смех говорили о чём-то большем. Она зацепит того, кто заберёт её в постель. Оставит свой след. Эти гипнотизирующие глаза и вызов, который в них жил, невозможно будет забыть.
Её рука легла на руку мужчине слева, и я узнал его. Как и его друга. Это были те самые парни, что орали её прозвище на турнире, размахивая футболками. Горечь поднялась к горлу от мысли, что она танцует с ними. Здесь. В моём отеле. В моём баре.
Я сказал себе, что дело лишь в том, что танцы в этом месте не были предусмотрены, но внутренний голос лишь презрительно фыркнул.
Наконец, мне удалось заставить ноги двигаться, и я направился через зал. Я добрался до троицы как раз в тот момент, когда песня закончилась, и воздух наполнился смехом.
— Какого чёрта здесь происходит? — потребовал я ответа, когда тишина заполнила пространство.
Сбоку раздался голос Матти, управляющей баром, но я не уловил её слов. Они растворились, стоило Сэди взглянуть на меня своими глазами, полными чистого озорства. Между нами пролетели молчаливые обещания, на которые я не собирался соглашаться.
— Уроки линди-хопа, — ответила она, и её голос был так же лёгок, как улыбка. Яркая. Наполненная радостью.
Боже, какая она была красивая. И какая живая в этот момент — это сияние буквально прорывалось из неё, как лучи солнца. Каково это — быть настолько наполненной жизнью, хоть на несколько секунд?
Я был полон целей и решимости, но она светилась энергией, с жадностью выжимая из каждого мгновения максимум удовольствия.
— Это пиано-бар, — рявкнул я, мгновенно осознав, насколько глупо прозвучало это очевидное заявление. — Здесь не место для танцевальных уроков.
Её улыбка стала ещё шире.
— Не заводись, Хитрюга. Мы всё вернём на свои места.
Меня ещё больше взбесило это полудетское оскорбление.
Матти подошла ближе.
— Они просто спор разрешали, Рэйф.
Я прищурился, глядя на темноволосую чертовку, и рыкнул:
— Хотите делать ставки — отправляйтесь в казино. Оно буквально за дверью.
Сэди рассмеялась.
— Ты правда хочешь, чтобы я учила танцевать между столами для блэкджека?
Её глаза буквально сияли. Кто бы мог подумать, что глаза могут вот так светиться? Щёки раскраснелись, и этот нежный розовый оттенок подчёркивал резкость её подбородка не меньше, чем чёрные локоны, обрамлявшие его.
Мне захотелось зажать эти мягкие пряди в кулаке, открыть доступ к длинной линии её шеи. Захотелось проверить, потемнеют ли эти яркие синие глаза под прикосновениями моего рта и рук.
Я раздражённо прогнал эти мысли и процедил:
— Я не хочу, чтобы ты вообще где-либо в моём отеле или казино учила кого-то линди-хопу.
Вместо того чтобы растеряться от моего тона, она лишь улыбнулась ещё шире.
— Я оплатила двадцать минут. В качестве компенсации за вторжение в тишину я угостила всех выпивкой и пообещала закончить, когда они допьют.
— Спускать призовые деньги на алкоголь ничем не лучше, чем проигрывать их в казино, — рявкнул я.
Она снова рассмеялась, и этот звук, чертовски нежный, застрял где-то глубоко внутри меня. Я хотел услышать его снова. Хотел забрать его себе. Запереть. Сделать своим.
Сила этих желаний, а вместе с ними и прочих эмоций, которые она вызывала, заставила меня резко отступить. Я ненавидел сильные чувства. Научился дорогою ценой держать их под жёстким контролем.
Сэди повернулась к своим спутникам.
— Простите, Лео и Дик. Кажется, наш урок закончен. Но обещаю, если вы зайдёте в любой кантри-бар и выйдете на танцпол с этими движениями, у вас будет больше свиданий, чем вы сможете сосчитать.
Оба мужчины одновременно наклонились и поцеловали её в щеки.
Её лицо вспыхнуло, и я сжал кулаки, чтобы не выкинуть их прочь. Не забрать её. Не забрать женщину, которую я не знал. Не хотел знать. Женщину, от которой мне следовало как можно скорее избавиться — из моего бара, из моего отеля, из моей жизни, прежде чем случится что-то ужасное.
Прежде чем я окончательно потеряю контроль.
Прежде чем потеряю всё снова.
А сейчас у меня было гораздо больше, что можно было потерять. Я владел миллиардами по всему миру, а не парой сотен акров холмов и долин.
Парни поблагодарили её, бросили на меня быстрый взгляд и поспешно ретировались.
Сэди покачала головой и повернулась к Матти.
— Давай помогу всё убрать.
Моя управляющая еле сдержала ухмылку.
— Дан и я справимся. А ты иди за своим напитком, который так и не получила.
Я ненавидел, как сильно хотел сделать это. Как сильно хотел её.
Она скользнула на высокий барный стул, и её кокетливое платье задралось ровно настолько, чтобы дать мне возможность увидеть стройное бедро. Я резко отвернулся, стиснул зубы и помог Матти и Дэну-Пианисту вернуть рояль на место.