Только… это не любовь.
Не с Рэйфом.
Этого просто не может быть.
Да, между нами возникла связь — глубокая дружба, почти сверхъестественное притяжение, но ещё вчера он смотрел на меня с презрением и недоверием. Разве любовь могла расцвести на этом месте так быстро?
А если могла?
Что мне с этим делать?
Ответов не было. И, не желая их искать, я заперла эти мысли в дальнем углу сознания и захлопнула дверь прежде, чем они успели пустить корни.
Глава 18
Рэйф
Сидеть с Сэди на коленях, обвив её руками, было одновременно правильно и неправильно и всё, что между. Она получила свои шрамы, защищая племянницу. Её храбрость, её самопожертвование возбуждали меня почти так же сильно, как её потрясающие глаза, сверкающие желанием. Но мысль о том, что она чуть не стала жертвой змеи из-за меня, сжигала меня изнутри с такой жестокостью, что перехватывало дыхание.
Когда кто-то приходил за мной — это было одно, но когда угрожали тем, кто мне дорог, это совершенно другое. И этого я не потерплю. Я найду того, кто это сделал, и накажу, как хотел наказать человека, который в неё стрелял.
Самым очевидным врагом был Пьюзо — он ненавидел меня больше всех и жаждал мести. Но я не построил свою компанию, не нажив по пути ещё несколько врагов. Нужно поговорить со Стилом, начать прорабатывать список и выяснить, нашёл ли он того громилу Пьюзо или добыл новую информацию о его делах в Риверсе.
Но сейчас, запутавшись в Сэди, ощущая её тепло, её руки вокруг меня, её заботу, мне было невероятно трудно пошевелиться. Держа её в объятиях, я видел проблеск чего-то, что никогда не думал снова испытать — отношений с женщиной, выходящих за рамки одной лишь страсти. Но заслужил ли я это? Я не имел права на неё, даже на те несколько дней, которые сам предложил. Не тогда, когда она могла стать побочным ущербом, если тот, кто подложил змею в мою постель, снова нанесёт удар.
Что я мог сделать, чтобы предотвратить это? Как остановить боль в груди и пульсирующее желание? Я никогда не хотел довести начатое до конца так сильно, как сейчас. Услышать её прерывистый вздох, её стоны, увидеть её обнажённой, дрожащей в экстазе — это жгло меня изнутри. Но, возможно, именно эта сила эмоций, которые я всегда пытался держать в узде, заставила меня подняться и осторожно отодвинуть её в сторону.
Я постарался сделать голос холодным и бесстрастным:
— Я провожу тебя, а завтра ты должна уехать.
Гнев и боль вспыхнули на её лице. Хорошо. Эти чувства должны были заставить её сбежать.
Но если она уйдёт, что сделает Пьюзо? Ему было плевать, могла ли она оказаться его дальней родственницей. Нет, его интерес к ней объяснялся чем-то другим. Возможно, он лишь усилился после того, как я потерял над собой контроль, увидев их вместе. Если он заметил, что я так реагирую, это могло сделать её его новой целью.
А может, змея вообще не имела отношения к Пьюзо, а касалась смерти Спенса. Возможно, это дело рук Адама, и Фэллон была права — мой брат не погиб случайно. Вспомнив письмо на компьютере Адама с упоминанием Пьюзо, я похолодел. Может, он стоял за всем этим? Чёрт. Это означало, что Сэди и все вокруг оказались в куда большей опасности, чем я думал.
Мысль о том, что мои решения и моя жизнь могли затронуть их всех, вызвала во мне волну глухой ярости.
— Я не уеду раньше воскресенья, — твёрдо сказала Сэди, скрестив руки на груди. — Ты мне не начальник, Рэйф. Не путай мою готовность позволить тебе контролировать то, что происходит между нами в постели, с правом командовать мной. Даже если то, что только что было между нами, ничего для меня не значило, я бы всё равно не уехала. Я пообещала Лорен помочь с подготовкой к свадьбе и сказала Адаму, что отвечу на все его вопросы. А я всегда выполняю свои обещания.
Её слова попали прямо в те раны, которые я пытался закопать поглубже.
Она бросила на меня ещё один гневный взгляд, будто ожидая ответа, который я не мог дать, а затем развернулась и ушла, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что там, в темноте, её ничего не поджидает.
Я стиснул зубы и поспешил за ней.
— Дело не только в змее, Теннесси. У меня и так достаточно забот, пока я разбираюсь с этим дерьмом. Я не могу добавить тебя в этот список.
— Мне не нужен твой надзор! И что ты вообще имеешь в виду? О чём ты говоришь?
Я провёл рукой по волосам, кусая щёку изнутри. Если я скажу ей правду, это заставит её упрямиться ещё больше или, наоборот, подтолкнёт к бегству?
Я поднял голову, словно ожидая, что над нами собирается гроза, буря, которая будет отражением хаоса во мне. Но небо оставалось ясным, усыпанным миллионами звёзд. И это напомнило мне, насколько мы все ничтожны. Пылинки, которые легко сдувает ветер. Которые легко забыть.
Как я пытался забыть брата. Забыл ранчо. Землю, которая меня сформировала.
Но если я сам привёл эту беду в свой дом, я должен её устранить.
— Фэллон не верит, что мой брат погиб случайно.
В лунном свете я увидел шок на лице Сэди.
— Ты думаешь, его убили?
Я провёл рукой по бороде, сжимая челюсть, пытаясь ослабить напряжение. Фэллон была права. Спенс никогда бы не поехал на тракторе к обрыву, с которого тот сорвался. Какой вообще был бы смысл загонять трактор туда? На край утёса, который десятилетиями разрушался?
— Фэллон так считает, и я пообещал ей разобраться. А теперь, когда я узнал, что Пьюзо крутится в городе и что Адам его знает, мне нужно учитывать и этот вариант. Твоё присутствие здесь…
Женский пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Он донёсся из дома, через открытые окна главного здания.
Фэллон!
Я рванул к парадной двери, сердце ухнуло вниз, когда я понял, что она не заперта. Вероятно, её вообще никогда не запирали — как и домик Леви. Чёртова беспечность!
Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Сэди бежала следом.
Мне хотелось оттолкнуть её, запереть где-нибудь, держать в безопасности.
Фэллон и Мэйзи как раз вышли из комнаты моей дочери, когда я достиг лестничной площадки. Их лица испуганные, растерянные. Я быстро осмотрел их, проверяя, нет ли ранений, но, кажется, они не пострадали.
— Что случилось? — резко спросил я.
Фэллон покачала головой и бросилась в сторону спальни матери.
— Это не мы!
Я едва успел схватить её за руку, прежде чем она распахнула дверь. Потряс её, а потом подтолкнул в сторону Сэди и Мэйзи.
— Блядь, Фэллон! Отойди. Ты понятия не имеешь, что там.
Я рывком открыл дверь спальни Спенсера — комнаты, что раньше принадлежала родителям. Включил свет, отбрасывая тени в углы просторного, мрачного, словно вырванного из прошлого, помещения.
Лорен сидела на кровати с балдахином, её глаза широко распахнуты, взгляд затуманен не только от сна — долбаные таблетки, которые она приняла. Она сжимала шею, дышала часто и судорожно.
— Что случилось? — потребовал я.
— Кто-то был здесь… Кто-то… — Она метнулась взглядом к подушке, валяющейся у изножья кровати.
Гнев и страх сжали меня в железной хватке. Кто-то пробрался в дом! Они были одни. Беззащитные. Чёрт. Моя дочь. Её подруга. Сэди. Как, чёрт возьми, мне теперь защитить их всех?
Не слушая меня, Фэллон снова рванулась в комнату.
— Мама?
Я схватил её за руки, удерживая. Кто знает, был ли злоумышленник всё ещё здесь? Я должен был проверить комнату. Проверить весь дом. Убедиться, что им ничего не угрожает. Я выволок её наружу и передал Сэди.
— Уведи их в твою комнату, закрой дверь. Я приду, когда буду уверен, что дом в безопасности.
— Папа! Что случилось? С мамой всё в порядке? — В её голосе дрожал страх.
Я немного смягчился.
— С виду с ней всё нормально, Даки. Но мне нужно, чтобы ты пошла с Сэди. Позволь мне разобраться.
Сэди крепче обняла её за плечи, уводя прочь. Наши взгляды встретились над головой Фэллон. Между нами повисла напряжённая тишина, полная беспокойства и страха, вызванного не только змеёй, но и воспоминаниями о том, на что способно зло.