Жизнь Фэллон тоже резко пошла под откос после смерти Спенсера.
Она слегка наклонила голову, обдумывая мои слова, но ответить не успела — дверь сзади хлопнула, и Лорен влетела из грязевой комнаты с охапкой многоразовых пакетов.
— Отлично, вы закончили наверху. Я сбегала в магазин за продуктами для гостей Рэйфа. Можешь помочь донести остальное из грузовика? — спросила она у Фэллон.
Девочка молча кивнула и поспешила на улицу.
Я последовала за ней, сжимая в груди ноющее чувство. Она верила, что это земля — её наследие, и работала до изнеможения, тогда как Рэйф лишь хотел освободить её от этого бремени. И если они не найдут компромисс, это оставит на них обоих глубокие раны.
♫ ♫ ♫
Было поздно, в доме стояла тишина, тело ныло от усталости, но уснуть я не могла. Разговор, который мы с Рэйфом должны были провести, и обещания, которые дали друг другу, не давали мне покоя — я металась по комнате, глядя на часы, а в животе будто порхали тысячи бабочек.
Когда мы с Фэллон принесли ужин ему и его людям в домик, он сказал мне не ждать. Сказал, что будет занят установкой камер, потом займётся разбором финансов ранчо и увидит меня утром.
Но я не могла просто лечь и успокоиться. Слишком многое оставалось недосказанным. Поэтому я оставила дверь спальни приоткрытой в надежде услышать, когда он вернётся в главный дом.
Когда телефон завибрировал в моей руке, я едва не подпрыгнула от неожиданности. Увидев, что звонит бармен из МакФлэннигана, я тут же ощутила новый прилив беспокойства.
— Привет, Тед. Что случилось?
— Пожарный инспектор выписал нам штраф.
— Блядь, — выругалась я, ощутив укол разочарования и вины. — Что произошло?
— Мы с Пэтти не заметили, что в баре было больше людей, чем положено. Знали, что народу много — Грэйди и его группа притащили кучу народу из университета Теннесси на ретро-четверг, но я не вёл счёт.
— Где был Барт? — Наш вышибала на подработке обычно считал посетителей в самые загруженные вечера.
— Взял отгул по болезни. Я думал, мы справимся.
Это была не его вина. Он с самого начала говорил, что не хочет управлять баром. Это моя работа — найти замену Барту или хотя бы следить за количеством людей. Это был болезненный, но справедливый урок: у меня есть обязанности, от которых я отворачиваюсь, пока играю в детектива, притворяюсь Сэди-чемпионкой по дартсу и влюбляюсь в мужчину, с которым у меня никогда ничего не получится. В животе неприятно свернулось.
— Я вернусь в воскресенье. Попробую уговорить инспектора аннулировать штраф.
Мы ещё несколько минут говорили о делах в баре, после чего я повесила трубку.
Я снова начала ходить по комнате, ощущая нарастающее раздражение. Я отложила в сторону свои планы, свою жизнь ради этого места, этих людей, которые заполнили пустоту, что давно тлела внутри меня. Они пустили корни в моё сердце, и теперь убрать их было бы болезненно. Но правда в том, что они не мои. Я не могу их удержать. Не могу беспокоиться за них, не имею права вмешиваться в их отношения.
У меня есть жизнь, к которой нужно вернуться, пока она окончательно не рассыпалась.
Но почему это место ощущалось реальностью, а та жизнь, что я оставила позади, — всего лишь иллюзией?
Было уже почти полночь, когда я услышала приглушённые шаги на лестнице и звук закрывающихся дверей где-то в конце коридора. Возможно, это вернулись только его люди, а не он сам, но я не могла больше ждать. Не могла сделать ещё один круг по комнате, сводя себя с ума.
Если его не было, я найду, чем себя занять, лишь бы заглушить этот нескончаемый поток мыслей.
Я бесшумно спустилась вниз, к комнате, в которую Рэйф пересел прошлой ночью. Под дверью пробивался свет. Я подумала было постучать, но не хотела разбудить Фэллон напротив, поэтому просто повернула ручку.
Он стоял у окна, обнажённый по пояс, на его бёдрах висели только серые спортивные штаны. Ладонь покоилась на стекле, но он не смотрел наружу. Голова была опущена, плечи слегка ссутулились, будто он держал на себе тяжесть целого стога сена.
Щелчок закрывшейся двери заставил его вскинуть голову. Тёмные глаза встретились с моими, в них смешались тревога, боль и желание, затмевающее всё остальное. Он следил за каждым моим шагом, пока я приближалась, и внутри меня, как всегда, в его присутствии, вспыхнул огонь. Жар растёкся по животу, сметая все мысли о том, зачем я сюда пришла. Всё, чего я сейчас хотела, — это затеряться в этих несколько украденных часах, в тех греховных обещаниях, что мы шептали друг другу, дать ему передышку от всех забот, что тянули его вниз.
— Я знаю, что нам нужно поговорить, но сейчас я не самый приятный собеседник, — сказал он, поднимая со стола стакан с бурбоном, опрокидывая его одним глотком и снова ставя пустым.
— Давай будем честными, Хитрюга, ты вообще не блистал красноречием ни в один из моментов, когда мы говорили.
Только лёгкий взлёт брови выдал, что ему понравился мой выпад.
Я шагнула ближе. И на этот раз не остановилась, пока наши босые ступни не соприкоснулись. Пока запах его тела — мускусный, с примесью мыла, свежего воздуха и бурбона — не заполнил мои лёгкие.
— Нам действительно нужно поговорить, — сказала я, ведя ладонями по его животу, скользя вверх по тёмным волоскам на груди, по сильным плечам, что держали на себе целый мир. — Но сейчас тебе нужно кое-что другое.
Я вжалась в него, проникая между его ног, сдвигая наши бёдра вместе, и почувствовала, как он мгновенно напрягся, твёрдый и жёсткий, прямо у моего живота. Когда мои губы прошли по тому же пути, что и руки, он резко вдохнул. Сдавленный, мучительный звук.
— Сэди, — выдохнул он, но я проигнорировала предупреждение в его голосе, проведя языком по тёмному соску.
Он схватил меня за волосы, заставляя поднять голову, и его глаза, полыхавшие желанием, прожгли меня насквозь.
— Теннесси, я не буду ни нежным, ни мягким. Внутри меня сейчас горит слишком многое.
— Я и не хочу ни нежности, ни мягкости. Я хочу тебя таким, какой ты есть сейчас. Грубым, необузданным, мучимым. Позволь мне забрать это у тебя, хотя бы на несколько часов.
Он смотрел на меня несколько долгих ударов сердца. А затем его губы накрыли мои.
И, как он и обещал, это не было нежно. Не было ласково. Не было деликатно. Это было болью, пламенем, разъедающим до дрожи. Это было тем, чего я жаждала.
Зубы скользили по коже, а пальцы вонзались в неё, оставляя на ней следы, словно якоря, удерживающие меня рядом с ним.
Наше дыхание было резким, прерывистым, обжигающим.
Его поцелуи, его прикосновения были дикими — и от этого ещё более прекрасными.
Я отдала ему всё. Контроль. Сердце. Надежду. Я отдавала, а он принимал, впитывая меня каждым вдохом. Его голова склонилась к моему пульсирующему горлу, зубы легонько сжали нежную кожу, язык прошёлся по ней, оставляя жаркий след. Он двигался ниже, пока не наткнулся на край моего топа. Но вместо того, чтобы возиться с ним, просто сорвал его, не обращая внимания на мой судорожный вдох.
А потом он прижался губами к тугому соску, дразня его языком, втягивая в себя.
Я застонала, запустив пальцы в его волосы, выгоревшие под солнцем, пытаясь ухватить хоть каплю воздуха, чтобы не утонуть в этом вихре ощущений.
Когда его рот оторвался от измученной, дрожащей плоти, я невольно всхлипнула от потери.
Я почувствовала, как он усмехнулся, прежде чем двинулся дальше, уделяя второму соску то же внимание, что и первому.
А потом я оказалась у него на руках. Два длинных шага — и он швырнул меня на кровать, сорвав с меня пижамные штаны и трусики одним плавным движением. Одежда полетела куда-то в сторону, а он замер, медленно, жадно оглядывая меня с головы до ног, впитывая каждую деталь.
— Боже, ты прекрасна.
Он произнёс это так, будто это причиняло ему боль. Будто сам вид меня причинял ему физическую муку. Даже глаза закрыл, словно хотел загородиться от меня, его густые ресницы опустились на бронзовую кожу. Грудь вздымалась, как после долгого бега. Наконец, веки дрогнули, и в его взгляде вспыхнуло чистое пламя. Пламя, которое я хотела, чтобы поглотило меня целиком.