— Если она и дальше будет так на него смотреть, её сердце разобьют. Но сейчас она не хочет слышать ничего из того, что я говорю — ни про Паркера, ни про что-то ещё. Она злится на меня за то, что я не видела того, что видела она между Адамом и Спенсером. И не уверена, что когда-нибудь простит меня за то, как я её бросила в этом году… и, возможно, не должна.
Моё сердце снова сжалось за всех них. Несмотря на моё раздражение на неё за то, что она использовала чувство вины Рэйфа, отправляя его за Адамом, я не смогла удержаться от того, чтобы попытаться её утешить.
— Если тебя это хоть немного успокоит, думаю, тебе не стоит беспокоиться насчёт неё и Паркера. Она понимает, что он слишком взрослый для неё. И он тоже не смотрит на неё так же.
— Иногда именно это заставляет стараться ещё больше. — Она повернулась ко мне, отрывая взгляд от дочери. — Ты что, не помнишь, как это было в подростковом возрасте? Когда хотелось кого-то так сильно, что казалось, будто тебя разорвёт изнутри, если ты его не получишь?
В её глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела. Она впервые по-настоящему оценивающе смотрела на меня — не как на помощницу на ранчо, не как на гостью, а как на женщину, которую Рэйф целовал.
— Честно? Нет. — Я пожала плечами. — Мне нравились парни, с которыми я встречалась в школе, но всё было легко, без драмы. Не так, как в подростковых романах или фильмах. Мы просто веселились. Конечно, попадали в неприятности, доводя родителей и братьев до белого каления, но всё было скорее беззаботным.
— А с Рэйфом всё иначе, да? Это уже не просто лёгкое развлечение.
Её голос чуть изменился, в нём появилось нечто, чего я не ожидала. И это была не ревность. Скорее… забота.
Было ли возможно, что она осознавала то, чего сам Рэйф, похоже, не понимал? Что она действительно заботилась о нём?
— Я никогда не чувствовала к кому-то то, что чувствую к Рэйфу. Это безумие — думать, что всё, что началось между нашими семьями десятки лет назад, должно было привести меня к нему?
Лорен улыбнулась. Она делала это нечасто, и когда улыбалась, была по-настоящему потрясающей. В эти моменты я могла понять, почему и Рэйф, и Спенсер потеряли от неё голову.
— Не знаю, что Рэйф тебе рассказывал о том, что было между нами… — Она замолчала, как будто ожидая, что я что-то добавлю, но я не сказала ни слова. Я знала что-то, но недостаточно, и мне хотелось услышать её версию. — Правда в том, что я любила их обоих. Спенсер и я… у нас была связь, которую нельзя было отрицать. Мне не нужно было влюбляться в него, это просто было. Мы любили друг друга с самого начала. Так что, когда он уехал в колледж и порвал со мной, чтобы мы могли встречаться с другими и понять, не просто ли это дружба, я была раздавлена. Как он мог хоть на секунду подумать, что это не настоящая любовь? Я потеряла себя, но Рэйф был рядом, чтобы поймать меня. И мне не пришлось влюбляться в него тоже, потому что я всегда его любила. Если бы у меня был выбор, я бы оставила их обоих.
Я, должно быть, как-то отреагировала на её ошеломляющее признание, потому что она тихо рассмеялась.
— Знаю. Какое табу, да? Но я была бы счастлива здесь, на ранчо, если бы мы все трое смогли быть вместе… в каком-то полигамном союзе. Я не хотела выбирать между ними. Но это никогда бы не сработало ни для Рэйфа, ни для Спенса. Их отец с самого рождения Рэйфа взращивал в них это глупое соперничество. И, что ещё хуже, Кейд всегда отдавал предпочтение Спенсеру — просто потому, что он был первенцем. Или, может быть, потому, что Рэйф не смирился с тем, что он «второй», и не поверил, что это делает его менее значимым. Так или иначе, это сильно их ранило. Рэйф хотел того, что было у Спенса, а Спенс завидовал свободе, которой, как он думал, обладал Рэйф. Они завидовали друг другу. Спенсер не ожидал, что мы с Рэйфом… и когда он узнал, что я беременна от эйфа… — Она покачала головой, каждая её фраза была пропитана грустью. — Я разрушила ту хрупкую связь, которую они сумели выстроить, несмотря на попытки их отца разорвать её.
Музыка сменилась, на танцпол вышли семьи. Жених танцевал с матерью, невеста — с моим кузеном. Мэйзи и Фэллон присоединились к толпе, смеясь и кружа друг друга.
Мне тоже хотелось танцевать, хотелось отпустить все тревоги под ритм музыки. Но, хотя я и не обещала Рэйфу, что не буду танцевать без него, после его слов в сейфе мне не хотелось, чтобы кто-то другой прижимался ко мне.
— Почему ты выбрала Спенса, а не Рэйфа? — спросила я.
— Спенсер просто посадил меня в машину и повёз в Вегас. — Она усмехнулась. — Я могла сказать «нет». Не уверена, что он бы это принял, но и заставлять бы меня тоже не стал. Не знаю, имеет ли это смысл.
Я вспомнила, как Рэйф всегда брал контроль в свои руки, но при этом на каждом этапе оставлял мне путь к отступлению, и кивнула.
— Думаю, мы со Спенсером оба знали, что наше место здесь, на ранчо, а нашим братьям нужно было нечто большее. Им нужно было, чтобы мир пал к их ногам, — сказала она, и я услышала боль в её голосе, когда она подумала об Адаме.
— Но твой брат вернулся домой, — заметила я.
— После смерти Кейда Спенсеру было сложно справляться с финансами. Начались ошибки, что-то постоянно ускользало. Адам же потерял крупного клиента в фирме, где работал. Это сильно ударило по его самолюбию. Я сказала ему, чтобы он вернулся домой, чтобы прийти в себя. Не думала, что он останется, но он остался… и, казалось, был счастлив. Мы все казались счастливыми.
Но не все. Рэйфа здесь не было. Его исключили. Пусть по его собственной воле, но это ничего не меняло. Он построил империю, заработал миллионы, но с самого момента нашей встречи я чувствовала, что он так же одинок, как и я.
И тот факт, что никто из них не выбрал его первым, не настоял на его возвращении, сделал меня ещё более решительной. Я выберу его.
Я сглотнула, осознавая, что это значит. Осознавая, от чего и от кого мне придётся отказаться. Это больно. Но не так сильно, как могло бы, потому что у меня будет Рэйф. Потому что я сделаю это ради нас. Ради того сверкающего, драгоценного, что только начинало рождаться между нами.
Как бы мне ни было противно задавать этот вопрос, мне нужно было знать ответ.
— Ты думала, что у тебя может быть ещё один шанс с ним? С Рэйфом?
Лорен вздрогнула от неожиданности. Она быстро покачала головой, но в её глазах мелькнула тень сомнения, и мне захотелось вонзить в неё когти.
Она молча смотрела на Фэллон и Мэйзи, которые кружили друг друга, смеясь.
Секунды тянулись мучительно долго, пока она наконец не ответила:
— Нет. Я потеряла Рэйфа, когда выбрала Спенса. Он никогда бы не дал мне второго шанса. Он не из тех, кто легко прощает. Кроме того, Фэллон бы меня возненавидела ещё сильнее, если бы я попыталась сделать её отца своим. Она любила их обоих — полностью, безоговорочно. У неё было два невероятных папы. И если Спенса ей приходилось делить со мной, то Рэйфа — никогда. И ей так нравится.
Отказавшись от малейшего шанса с Рэйфом ради своей дочери, Лорен впервые за всё время показала, что сделала что-то для Фэллон, а не наоборот.
Её телефон завибрировал, она устало вздохнула.
— Время разрезать торт.
— Нужна помощь?
Она хмыкнула.
— Ты умеешь помогать. Так умеешь, что люди даже не замечают всего, что ты сделала, пока не станет поздно. Но я заметила, Сэди. Я видела, как ты заставила Рэйфа улыбнуться. Видела, как была рядом с Фэллон. Видела, сколько ты на себя взяла на этой неделе, когда должна была быть просто гостьей. Спасибо. За всё.
Она сделала паузу, потом добавила:
— Но больше всего — за то, что дала Рэйфу кого-то, кого можно снова любить. Это лучшее, что ты сделала за эту неделю.
Она ушла, а я осталась стоять, не в силах ответить.
Горло перехватило, в животе порхали бабочки.
Я не знала, как теперь будет выглядеть моя жизнь. Как я буду проводить дни, пока Рэйф работает. Но самое важное — просыпаться рядом с ним. Засыпать, укрывшись его телом. Любовь — вот что имеет значение. Вот как я могла изменить этот мир. Быть рядом с тем, кто по-настоящему в этом нуждался. Эта мысль принесла радость. Но вместе с ней — и лёгкую панику.
На место Лорен рядом со мной встал кто-то другой, и я обернулась, увидев, что мой кузен протягивает мне бокал шампанского. Я взяла его, но не сделала ни глотка. После всего, что я узнала о нём от Джии и Рэйфа, я ему не доверяла. А уж после того, как он велел следить за мной и практически угрожал мужчине, которого я люблю, он мне даже не нравился.